Millones de indios votaron el sábado en la penúltima ronda de unas agotadoras elecciones nacionales en las que una oposición combinada intentaba sacudir la campaña del primer ministro Narendra Modi para un tercer mandato consecutivo para él y su partido nacionalista hindú.
Mucha gente se alineó en los colegios electorales antes del inicio de la votación a las 7 de la mañana para evitar el sol abrasador en pleno verano indio. La temperatura se disparó a 43 grados centígrados (109 grados Fahrenheit) por la tarde en la capital india.
«Estas (elecciones) también son como un festival, así que no tengo problemas para votar en el calor», dijo Lakshmi Bansal, ama de casa.
La votación del sábado en 58 distritos electorales, incluidos siete en Nueva Delhi, completará la votación para el 89,5% de los 543 escaños de la cámara baja del Parlamento. Los 57 escaños restantes se decidirán el 1 de junio, poniendo fin a una elección de seis semanas. Los votos se contarán el 4 de junio.
El presidente Droupadi Murmu y el ministro de Asuntos Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, estuvieron entre los primeros votantes. Los líderes del partido de oposición del Congreso, Sonia Gandhi y su hijo Rahul Gandhi, también votaron en Nueva Delhi.
Mehbooba Mufti, ex alto funcionario electo de la Cachemira controlada por India, realizó una protesta con sus partidarios el sábado afirmando que la policía detuvo a decenas de trabajadores de su partido para impedirles votar. Mufti, jefa del Partido Democrático Popular que participa en las elecciones parlamentarias en el distrito de Anantnag-Rajouri, dijo que se quejó ante los funcionarios electorales.
En el estado de Bengala Occidental, trabajadores pertenecientes al partido All India Trinamool Congress bloquearon el automóvil de Agnimitra Paul, una de las candidatas del Partido Bharatiya Janata de Modi, mientras ella procedía a votar en el distrito electoral de Medinipur. Los dos partidos son rivales en el estado y sus activistas suelen chocar en las calles.
La líder de Trinamool y máxima funcionaria electa del estado, Mamta Banerjee, acusó al BJP de lanzar un ataque que dejó un activista muerto el viernes en el distrito de Purba Medinipur. Varias casas y tiendas fueron quemadas en la zona, según citó la agencia de noticias Press Trust of India a Banerjee.
Suvendu Adhikari, líder del BJP en el estado, acusó a miembros de Trinamool de atacar y matar a un activista el jueves, acusación rechazada por sus rivales, informó PTI.
La elección se considera una de las más trascendentales en la historia de la India y pondrá a prueba el dominio político de Modi. Si Modi gana, será apenas el segundo líder indio que retiene el poder para un tercer mandato, después de Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro del país.
La mayoría de las encuestas predicen una victoria del BJP, que se enfrenta a una amplia alianza de oposición encabezada por el Congreso y poderosos partidos regionales. Pero una participación inferior a la esperada en las cinco rondas de votación anteriores ha dejado algunas dudas sobre el margen de victoria proyectado del BJP.
“Cuando comenzaron las encuestas parecía una carrera de un solo caballo, con Modi liderando desde el frente. Pero ahora estamos viendo algún tipo de cambio”, afirmó el analista político Rasheed Kidwai. “A la oposición le está yendo mejor de lo esperado y parece que el partido de Modi está nervioso. Ésa es la razón por la que se ve a Modi intensificando la retórica antimusulmana para polarizar a los votantes”.
Kidwai dijo que la oposición había desafiado a Modi centrando su narrativa de campaña en la justicia social y el aumento del desempleo, haciendo que la contienda fuera más reñida de lo esperado.
Modi dirigió su campaña como una carrera presidencial, un referéndum sobre sus 10 años de gobierno. Afirmó ayudar a los más pobres con caridad, atención médica gratuita, proporcionando baños en sus hogares y ayudando a las mujeres a obtener cilindros de gas para cocinar gratuitos o baratos.
Pero cambió de rumbo después de una pobre participación en la primera vuelta de las elecciones y comenzó a agitar el nacionalismo hindú acusando al Partido del Congreso de complacer a la minoría musulmana para obtener votos.
Los hindúes representan el 80% y los musulmanes casi el 14% de los más de 1.400 millones de habitantes de la India.
Manish Bhatia, un votante de Nueva Delhi, dijo que “la política basada en castas y religión es peligrosa para el país”, y añadió que la votación debería basarse en el desempeño de los candidatos.
Casi 970 millones de votantes (más del 10% de la población mundial) tenían derecho a elegir a 543 miembros de la cámara baja del Parlamento durante cinco años.
La relativa apatía de los votantes ha sorprendido a algunos analistas. En las cinco rondas de votación, la participación osciló entre el 62,2% y el 69,16%, con un promedio de 65,9%. En comparación, las elecciones nacionales de 2019 en India registraron la participación más alta jamás registrada: 67,11%. El BJP de Modi obtuvo 303 escaños en el Parlamento en 2019.
La inauguración por parte de Modi de un enorme templo hindú para el dios Rama, sus masivas giras itinerantes y sus grandes manifestaciones públicas aumentaron las esperanzas del BJP de un aumento masivo del apoyo de los votantes.
El actual primer ministro llegó al poder en 2014, desbancando al Partido del Congreso que gobernó el país durante casi 55 años después de que India se independizara de los colonialistas británicos en 1947.
Antes de las elecciones, se veía a la alianza opositora INDIA discutiendo, pero desde entonces se ha mantenido unida, particularmente después de que dos ministros principales de dos estados controlados por la oposición fueran enviados a prisión por cargos de corrupción. Ambos niegan las acusaciones.
Uno de ellos, el Ministro Principal de Nueva Delhi, Arvind Kejriwal, ha sido puesto en libertad bajo fianza y ha vuelto a la campaña electoral.
En marzo, Gandhi completó una caminata de 6.713 kilómetros (4.171 millas) por todo el país, comenzando en el estado nororiental de Manipur, azotado por la violencia, para crear conciencia entre los votantes sobre cuestiones de pobreza, desempleo y democracia.
«La caminata ayudó a Gandhi a mejorar su imagen como un político serio entre los votantes, y eso está ayudando a la oposición», dijo el analista Kidwai.