El ministro de finanzas de Bangladesh advirtió que los países en desarrollo deben pensar dos veces antes de tomar más préstamos a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, ya que la inflación global y la desaceleración del crecimiento se suman a las tensiones sobre los mercados emergentes endeudados.
AHM Mustafa Kamal también dijo que Beijing necesitaba ser más riguroso en la evaluación de sus préstamos en medio de la preocupación de que las malas decisiones crediticias pudieran empujar a los países a una crisis de deuda. Señaló a Sri Lanka, donde los proyectos de infraestructura respaldados por China que no lograron generar retornos habían exacerbado una grave crisis económica.
“Cualquiera que sea la situación [that] está sucediendo en todo el mundo, todos lo pensarán dos veces para aceptar este proyecto”, dijo en una entrevista, refiriéndose a BRI. “Todo el mundo está culpando a China. China no puede estar en desacuerdo. Es su responsabilidad”.
Dijo que la crisis de Sri Lanka destacó que China no había sido lo suficientemente rigurosa al decidir qué proyectos apoyar. Necesitan “hacer un estudio exhaustivo” antes de prestar para un proyecto, dijo. “Después de Sri Lanka. . . sentimos que las autoridades chinas no se están ocupando de este aspecto en particular, que es muy, muy importante”.
Bangladesh se convirtió el mes pasado en el último país de Asia en solicitar financiación al FMI, ya que el aumento de los precios de las materias primas tras la invasión rusa de Ucrania afectó a sus reservas de divisas. El país, que participa en el BRI de China, debe alrededor de $ 4 mil millones, o el 6 por ciento de su deuda externa total, a Beijing.
Kamal dijo que el país quería una primera cuota del FMI de $1.500 millones como parte de un paquete total por valor de $4.500 millones, que incluiría financiamiento para ayudarlo a financiar proyectos de resiliencia al cambio climático y reforzar su presupuesto.
El fondo dijo que aún no se había negociado la cantidad total de préstamos potenciales para Bangladesh.
Bangladesh también está buscando hasta $ 4 mil millones más en total de una variedad de otros prestamistas multilaterales y bilaterales, incluidos el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, dijo Kamal. Agregó que era optimista de que el país obtendría préstamos de ellos.
Sus comentarios se produjeron cuando el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, visitó Bangladesh durante el fin de semana para reunirse con funcionarios, incluida la primera ministra Sheikh Hasina. En un comunicado, China se autodenominó «el socio estratégico a largo plazo más confiable de Bangladesh» y dijo que ambos acordaron fortalecer la «cooperación en infraestructura».
El impacto económico de la pandemia de Covid-19, así como el aumento de los precios mundiales de los alimentos y el combustible en medio de la guerra de Ucrania, ha puesto bajo presión a muchos países en desarrollo y algunos están luchando para pagar su deuda externa.
Sri Lanka, que dejó de pagar su deuda soberana en mayo, está en negociaciones con el FMI para un rescate de emergencia. Pakistán, cuyas reservas de divisas han caído al nivel suficiente para las importaciones de solo un mes y medio, el mes pasado llegó a un acuerdo preliminar con el fondo para liberar $ 1.3 mil millones como parte de un paquete de asistencia existente de $ 7 mil millones.
Bangladesh se ha visto muy afectado por una factura de importación de energía en aumento, con escasez de combustible que ha obligado a cortes de energía diarios de varias horas. Sus reservas de divisas también han caído a menos de 40.000 millones de dólares desde más de 45.000 millones de dólares hace un año.
Sin embargo, los analistas dicen que el fuerte sector exportador del país, en particular su comercio de prendas de vestir, ha ayudado a protegerlo de los recientes impactos mundiales y sus reservas aún son suficientes para las importaciones de unos cinco meses, proporcionando al país algo de protección.
Esto significó que aunque “todo el mundo está sufriendo [and] también estamos bajo presión”, Bangladesh no corría el riesgo de incumplir como Sri Lanka, dijo Kamal, y agregó: “No hay forma de pensar en una situación como esa”.
Bangladesh tenía una deuda externa total de $ 62 mil millones en 2021, según el FMI, y la mayoría se debía a prestamistas multilaterales como el Banco Mundial. El país debe $ 9 mil millones, o el 15 por ciento, a los prestamistas estatales de Japón, su mayor acreedor bilateral, seguido de China.
La economía de Bangladesh creció rápidamente en las últimas décadas desde una de las más pobres de la región después de su guerra de independencia en 1971 hasta un ingreso per cápita de $2500, más alto que el de India y Pakistán.
Pero el cambio climático representa una amenaza significativa, con el país de baja altitud de 160mn vulnerable al aumento del nivel del mar, lluvias monzónicas erráticas e inundaciones.
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El FMI dijo en un comunicado este mes que su nuevo Fideicomiso de Resiliencia y Sostenibilidad ayudaría a proporcionar financiamiento a largo plazo relacionado con el cambio climático como parte del programa de préstamos de Bangladesh. “Los shocks globales sin precedentes presentan a países como Bangladesh con incertidumbres significativas”, dijo.
La falta de infraestructura también sigue limitando el crecimiento. En junio, el gobierno inauguró el Puente Padma de 3.600 millones de dólares cerca de Dhaka. El proyecto fue construido en China, pero se financió a nivel nacional después de que los prestamistas internacionales retiraran los fondos por un escándalo de corrupción, aunque las acusaciones nunca se probaron. Pero el gobierno respondió a la recesión económica cancelando una serie de mejoras de infraestructura planificadas, incluidas inversiones en la construcción de una red 5G y la mejora de carreteras.
“Cualesquiera que sean los proyectos que son esenciales y están en proceso y se pagarán lo más rápido posible, solo nos ocupamos de esos”, dijo Kamal. “A otros proyectos, les decimos, no, gracias”.
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