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Los aliados de la coalición de Benjamin Netanyahu exigieron que Israel invada Rafah a pesar de la advertencia del presidente estadounidense Joe Biden de que Washington cortaría el suministro de las grandes armas que el ejército israelí ha desplegado ampliamente durante su guerra de siete meses con Hamás.
El ministro extremista de seguridad nacional, Itamar Ben-Gvir, dijo en una publicación en X el jueves que «Hamas (corazones) Biden» después de que el presidente de Estados Unidos dijera que detendría el suministro de bombas masivas, que ya han matado a un gran número de civiles palestinos, si Israel invadió Rafah, la ciudad en el sur de Gaza.
Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas de extrema derecha, dijo que la operación militar, actualmente en la periferia oriental de Rafah, “debe continuar. . . hasta la victoria, a pesar, y en cierta medida precisamente gracias a, la oposición de la administración Biden y la interrupción de los envíos de armas”.
En un mensaje en X, Netanyahu publicó un extracto de su discurso del Día de Conmemoración del Holocausto el domingo que decía: “Ninguna presión. . . impedirá que Israel se defienda”.
La cuestión se ha convertido en la brecha más profunda entre un presidente estadounidense y un primer ministro israelí desde que Ronald Reagan retuvo las armas para frenar la ofensiva de Israel en Beirut en 1982. Los demócratas de la Cámara de Representantes han instado durante meses a Biden a aprovechar la dependencia del Estado judío de la asistencia militar estadounidense para dar forma. La ofensiva militar de Israel en Gaza de una manera que ayude a proteger a los civiles palestinos.
Un asesor político de Netanyahu dijo al Financial Times que el ejército israelí tenía suficiente “capacidad operativa para lograr sus objetivos de guerra”, pero que el progreso de las negociaciones sobre rehenes dictaría el curso de los próximos días.
El ejército israelí seguía operando en el este de Rafah el jueves, donde los palestinos informaron de bombardeos intermitentes. Biden dijo a CNN que no consideraba que la actual operación de Israel en las zonas orientales, cercanas a las fronteras israelí y egipcia, cruzara su línea roja sobre una gran ofensiva en la propia ciudad.
“Dejé claro que si entran en Rafah. . . Yo no estoy suministrando las armas”, dijo Biden a CNN.
El ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, dijo en X: «Israel seguirá luchando contra Hamás hasta su destrucción».
Más de 1 millón de palestinos han buscado refugio en el extremo sur de Gaza, huyendo de la guerra entre Hamás e Israel. Las condiciones allí siguen siendo terribles y han empeorado drásticamente desde que las tropas israelíes tomaron el control del cruce fronterizo de Rafah con Egipto, cortando un importante conducto para la ayuda humanitaria.
Decenas de miles huyeron después de una orden de evacuación de las Fuerzas de Defensa de Israel el domingo, pero la llamada zona humanitaria junto al Mar Mediterráneo a la que las FDI les dirigieron tiene pocos recursos para apoyar una afluencia de personas desplazadas, dijeron organizaciones de ayuda.
Las FDI también regresaron durante la noche al barrio de Zeitoun en la ciudad de Gaza, con ataques aéreos que allanaron el camino para que la 99.ª División atacara la infraestructura de Hamás. El portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo en una conferencia en Tel Aviv el miércoles por la noche que los combatientes de Hamas se habían estado reagrupando en zonas del norte del enclave asediado antes de la potencial ofensiva de Israel en Rafah.
Los residentes de Zeitoun, que había sido devastada durante la invasión terrestre inicial de Israel el año pasado, informaron de intensos bombardeos y enfrentamientos, incluidos disparos de mortero por parte de grupos militantes palestinos. El Ministerio de Salud dijo que al menos 60 personas habían muerto desde anoche.
Estados Unidos se ha opuesto a los planes de Israel de atacar Rafah, esperando en cambio ayudar a negociar un acuerdo con Hamás para liberar a los rehenes retenidos en Gaza y alcanzar un alto el fuego que dure al menos seis semanas.
Pero como el destino de esas conversaciones aún era incierto, Biden advirtió públicamente a Israel que Washington reduciría su suministro de armas dependiendo de su conducta en Rafah, una medida que su administración no había estado dispuesta a tomar hasta ahora.
Se espera que el director de la CIA, Bill Burns, visite El Cairo el jueves, informó la radio israelí KAN, continuando las conversaciones para reducir las diferencias entre Hamas e Israel sobre el alto el fuego temporal y el intercambio de rehenes negociados por Estados Unidos, Egipto y Qatar.
Israel envió tropas terrestres al este de Rafah el lunes por la mañana, tomando el principal cruce fronterizo entre Gaza y Egipto. Ha amenazado con ampliar la operación en una ciudad que considera el último bastión importante de Hamás.
La pausa en el suministro de armas marca la primera ocasión reportada en que Estados Unidos ha retrasado un posible envío de armas desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
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Casi 35.000 palestinos han muerto desde que el Estado judío lanzó su ofensiva de represalia contra el grupo militante, según funcionarios de salud locales. Las autoridades israelíes han dicho que 132 rehenes, tanto israelíes como extranjeros, permanecen en cautiverio de los 240 tomados el 7 de octubre.
La administración Biden decidió retener el envío la semana pasada después de que las discusiones sobre cómo Israel cubriría las necesidades humanitarias de los civiles en Rafah no satisficieran plenamente las preocupaciones de Washington.
Un alto funcionario estadounidense dijo que el proceso que llevó a la pausa en el envío comenzó en abril, cuando el Pentágono finalmente retuvo 1.800 bombas de 2.000 libras y 1.700 bombas de 500 libras.
Las bombas más destructivas del arsenal de Israel suministradas por Estados Unidos han atraído un intenso escrutinio internacional ya que su uso puede provocar numerosas víctimas civiles. El ejército estadounidense ha utilizado bombas de 2.000 libras sólo con moderación en sus recientes campañas militares en la región.
«Estamos especialmente centrados en el uso final de las bombas de 2.000 libras y el impacto que podrían tener en entornos urbanos densos, como hemos visto en otras partes de Gaza», dijo el alto funcionario estadounidense.