Naomi Osaka, la superestrella japonesa que encendió el caldero durante la ceremonia de apertura olímpica, fue eliminada en la tercera ronda del torneo de tenis femenino individual el martes en sets corridos.
Osaka perdió, 6-1, 6-4, ante Marketa Vondrousova de la República Checa en apenas más de una hora en una sorprendente sorpresa de la celebridad deportiva más grande del país anfitrión. La derrota puso fin a la carrera de Osaka en los Juegos de Tokio.
Osaka superó rápidamente sus dos primeros partidos, la primera competencia a la que se ha enfrentado desde que abandonó el Abierto de Francia en junio para lidiar con problemas de salud mental.
El martes, sin embargo, Osaka luchó desde el principio. Durante largos tramos del primer set, Osaka luchó para mantener el balón en juego. Cometió 20 errores en el set, 14 de ellos no forzados, y aunque no cometió doble falta, tampoco pudo confiar en su servicio para tomar el control del partido como lo hace habitualmente.
La derrota asombró al puñado de personas que asistieron al Ariake Tennis Center, donde una falange de fotógrafos japoneses se alineaban en la cancha. Osaka, la jugadora No. 2 del mundo, era una de las favoritas para ganar el torneo en casa, especialmente después de que Ashleigh Barty, la No. 1 del mundo, fuera eliminada en la primera ronda y otros jugadores importantes perdieron en la Ronda 2.
Osaka, quien se retiró del Abierto de Francia debido a una disputa con los oficiales del torneo sobre si debería tener que asistir a las conferencias de prensa obligatorias después de sus partidos, hizo una breve visita al salón de jugadores después del partido y luego abandonó los terrenos antes de regresar más tarde para hablar con la prensa.
Debido a que Osaka encendió el caldero olímpico el viernes por la noche en el clímax de la ceremonia de apertura de los Juegos de Tokio, su partido inaugural se trasladó del sábado por la mañana al domingo. Como resultado, Osaka jugaba por tercer día consecutivo.
Osaka dijo que la presión de ser el rostro del evento probablemente jugó un papel en la derrota, pero no quiso usarla como excusa.
«Ya debería estar acostumbrada, pero la escala de todo es un poco difícil debido al descanso que tomé», dijo. «Me alegro de no haber perdido en la primera ronda, al menos».
Osaka luchó para encontrar su ritmo en el segundo set, que fue mucho más ajustado que el primero. Estuvo a punto de igualar a Vondrousova en puntos e incluso logró romper el servicio de Vondrousova, pero la joven checa jugó con una frialdad más allá de sus 22 años, dada la magnitud del momento. Ella neutralizó el poder de Osaka con una serie de giros y cortes que nunca permitieron que Osaka se sintiera cómoda.
«Este es uno de los partidos más importantes de mi carrera», dijo Vondrousova. “Naomi es la mejor ahora. Ella también fue el rostro de los Juegos Olímpicos, por lo que también fue difícil para ella jugar así ”.
Vondrousova dijo que se benefició del momento y la ubicación del partido. Ella y Osaka jugaron segundos en la cancha central y con un techo colocado el martes no tuvieron que preocuparse por los retrasos climáticos.
Cuando terminó, ella y Osaka tuvieron un breve intercambio en la red, con Osaka diciéndole «buen partido» y Vondrousova agradeciéndole el cumplido.
«Lo siento mucho, pero estoy muy feliz con mi juego de hoy», dijo Vondrousova sobre la superación de la estrella más grande de los Juegos Olímpicos de Japón. “Tiene mucha presión jugando en Japón y en los Juegos Olímpicos. Sabía que iba a luchar hasta el final. El final fue muy ajustado. Podría haber ido en ambos sentidos. Es tanta presión que no puedo imaginar «.
El torneo olímpico ha sido un hueso duro de roer incluso para algunos de los mejores jugadores del deporte. Requiere ganar seis partidos en solo ocho días. Roger Federer nunca ganó la medalla de oro.
Osaka llegó después de causar conmoción en el mundo del tenis e intensificó la discusión en torno a los atletas y la salud mental, cuando se retiró del Abierto de Francia y se saltó Wimbledon también después de su negativa a soportar lo que ella llamó el estrés de las conferencias de prensa obligatorias en los eventos de tenis. especialmente en los torneos de Grand Slam.
Reveló que ha luchado contra la depresión desde 2018 y dijo que se siente incómoda en el entorno público, a veces adversario, de las conferencias de prensa. Abandonó el torneo luego de que los organizadores la amenazaran con descalificarla si no cumplía con sus obligaciones de prensa.
Durante la pelea, la hermana de Osaka, Mari, una tenista profesional recientemente retirada, dijo en una publicación de Reddit que luego eliminó que la decisión de Osaka de saltarse las conferencias de prensa era parte de una estrategia para evitar discutir sus dificultades para jugar en arcilla, la superficie utilizada en el Abierto de Francia.
Para el público, durante un tiempo no quedó claro cuándo volvería a jugar Osaka, incluso con la llegada de los Juegos Olímpicos. Pocos sabían que en marzo se le había pedido que encendiera la llama olímpica y que saltarse el torneo era extremadamente improbable dada la magnitud de ese honor.
Así que a mediados de junio anunció que se saltaría Wimbledon, que se disputa sobre césped, pero que volvería a competir en los Juegos de Tokio.
Nació en Japón y eligió representar al país en la competencia internacional en 2019. La madre de Osaka es japonesa y su padre es haitiano. Se crió principalmente en los Estados Unidos. El torneo olímpico también se juega en pista dura, la superficie en la que Osaka ha tenido más éxito.
El viernes por la noche, se unió a una breve lista de ilustres encendedores olímpicos, incluidos Muhammad Ali y Wayne Gretzky.
Dos días después, todavía estaba absorbiendo la experiencia y adaptándose a la vida como la cara del estrellato olímpico.
«Me siento un poco fuera de mi cuerpo en este momento», dijo Osaka el domingo, minutos después de ganar su partido de primera ronda.
No estaba segura de su próximo movimiento. “Soy una persona a la que le gustan muchas cosas. Eso es algo realmente bueno o algo realmente malo ”, dijo.
Es probable que Osaka se dirija ahora a América del Norte para el swing de pista dura de la gira de tenis profesional que culmina con el Abierto de Estados Unidos a fines del verano. Ella es la campeona defensora del US Open y buscará su quinto título individual de Grand Slam.
Dijo que sigue feliz de estar en los Juegos Olímpicos de Tokio, a pesar de la derrota. «En general, muy feliz con mi primera experiencia olímpica».