Por Jenna Fryer
CHARLOTTE, NC (AP)-Uno de los pilotos más difíciles de la historia de NASCAR se unió a uno de los conductores más enigmáticos de la era moderna como los miembros más nuevos en el Salón de la Fama en una ceremonia de viernes por la noche repleta de estrellas.
Ricky Rudd, conocido como el «Ironman» por sus 788 aperturas consecutivas durante una carrera de 32 años, fue agastado por su arena. Después de un accidente la semana antes del Daytona 500, los ojos de Rudd estaban tan hinchados que usó cinta adhesiva para mantenerlos abiertos para poder competir. En realidad, fueron las lesiones en sus costillas las que más lo molestaron, durante la semana, pero se pasó por alto debido a que la cinta mantuvo los ojos abiertos.
En otra ocasión, cuando el sistema de enfriamiento en su automóvil falló, su equipo intentó ayudar vertiendo agua en su traje de fuego. Pero el proceso contraportó y Rudd sufrió quemaduras de segundo grado. Terminó la carrera e hizo sus obligaciones de los medios de comunicación en el terreno.
«Tenía un trabajo que hacer, y nada iba a detenerlo», dijo el siete veces campeón de NASCAR y compañero de familia Richard Petty.
Rudd tampoco se retiró con nadie, le dijo a The Associated Press que su padre le enseñó a jóvenes cómo manejar acosadores, y su habilidad para defenderse evitó muchas confrontaciones que podrían haber sucedido durante los días más difíciles de NASCAR.
El miembro del Salón de la Fama, Jeff Gordon, relató un momento en que los dos se estrellaron entre sí y tuvieron que compartir una ambulancia en el centro de atención. Gordon dijo que estaba muy aliviado de ver a Rudd ya sentado en el asiento delantero porque si hubieran estado juntos en la espalda, Gordon pensó que estaba a punto de perder una pelea de puños.
«Es un tipo que exige respeto y merece estar en el Salón de la Fama», dijo el compañero del Salón de la Fama Rusty Wallace.
También se incluyó el viernes por la noche Carl Edwards, un piloto popular que renunció abruptamente al deporte después de su segunda pérdida controvertida de un título de la serie de la Copa.
Edwards, siempre extremadamente popular, fue difícil obtener una verdadera lectura durante su carrera, ya que muchos de sus compañeros competidores lo encontraron falso. El miembro del Salón de la Fama Tony Stewart, quien venció a Edwards en un desempate para el campeonato de 2011, solía llamar a Edwards «Eddie Haskell» por su inclinación de ser educado y amigable frente a las cámaras y los fanáticos, pero no tan amable con sus compañeros competidores.
Se lamentó en su discurso «La fachada de la reputación» y admitió que era «ser un imbécil», al no ser amigo de sus compañeros competidores. Edwards dijo: «Si hubiera sido un poco más maduro, un poco menos egocéntrico, tuviera un poco más de perspectiva … podríamos haber sido más que enemigos en la pista de carreras».
Cuando Edwards perdió un segundo título en 2016 y dejó abruptamente el deporte, y literalmente desapareció de la comunidad de NASCAR, pensó que nunca más volvería a ser parte de la comunidad.
“Me fui hace ocho años y pensé que realmente me estaba dando la espalda a todo este deporte. Pensé que estaba tomando una decisión entre este deporte y mi familia ”, dijo Edwards. “Y ya sabes, cada premio tiene su precio, y para mí, el premio de mi familia valió ese precio. Sin embargo, lo que has hecho aquí es que me hayas dejado ganar en ambos sentidos «.
Ahora que ha regresado, Edwards le dijo a AP que planea venir a la pista algunos en 2025 y está interesado en el trabajo de televisión, y Amazon todavía tiene puestos para llenar su parte de transmisión de la próxima temporada.
«Tenía un enfoque real en su carrera profesional, es un verdadero crédito para nuestro deporte y fue una superestrella», dijo el propietario del equipo del Salón de la Fama, Joe Gibbs, a quien Edwards condujo cuando renunció después del final de la temporada 2016.
Edwards había llegado tarde cuando se arrojó una precaución cuestionable y Edwards estaba destrozado en el reinicio.
«Lo recuerdo sentado y diciendo ‘Hola, Joe, creo que es hora de que me aleje de las carreras'», recordó Gibbs. “Y yo voy, ‘¿Qué? Aquí hay un tipo que está en su mejor momento, y que él diga eso, creo que fue una de las cosas más impactantes que me pasó en los deportes «.
También se incluyó el viernes por la noche el difunto Ralph Moody, quien fue elegido en la boleta pionera. Dr….
