Nick Taylor gana otro desempate con jugada clave el día 18 en el Sony Open –

Por DOUG FERGUSON

HONOLULU (AP) — Nick Taylor de Canadá logró otro final teatral el domingo, esta vez contribuyendo para el águila en el hoyo 18 para llegar a un desempate en el Sony Open y ganando con un excelente lanzamiento que preparó el birdie para derrotar a Nico Echavarría.

Taylor nunca pareció un ganador en Waialae, especialmente después de perder dos oportunidades cortas de birdie en la recta final. Todo eso cambió tan repentinamente cuando su chip de águila desde 60 pies llegó al hoyo final de par 5 para un 65, 5 bajo par.

Echavarría se unió a él con un gran tiro de bunker para un birdie en el hoyo 18 y un 65. Terminaron con 16 bajo par, 264.

Taylor tiene cinco títulos del PGA Tour y ganó los últimos tres en un desempate. Tuvo que embocar un putt para birdie de 10 pies en el hoyo 18 en el primer hoyo de desempate para mantenerse con vida.

Jugando nuevamente el 18, Taylor pasó de un bunker de calle a 46 yardas de la copa. Su lanzamiento fue casi perfecto, aterrizó en el frente del green y rodó con la fibra y el viento hasta apenas 3 pies.

Echavarría estaba justo en el cuello en la parte trasera del green, pero su putt para águila de 40 pies se quedó corto a 7 pies y falló el putt para birdie.

«Estoy un poco sorprendido de que esto haya funcionado de esta manera», dijo Taylor con una sonrisa.

También lo fue Echavarría, quien ganó en Japón el otoño pasado y terminó un golpe detrás en Sea Island a fines del año pasado. Su aproximación al hoyo 18 en el primer hoyo de playoffs parecía estar a unos 20 pies de distancia en el margen hasta que el viento lo empujó fuera del green hacia el gross.

“Calculé mal el putt de retraso en el último hoyo. No pensé que iba a ser tan lento. No consideré el viento”, dijo Echavarría. “El viento se mantuvo firme y mi retraso en el putt de hoy estuvo un poco fuera de lugar, lo cual es mi punto fuerte. Pero quiero decir, un solo mal putt no puede definir una gran semana”.

La victoria envía a Taylor nuevamente al Masters, una gran ventaja después del pésimo final de la temporada pasada. Había ganado el Abierto de Phoenix con putts decisivos en un desempate el año pasado. Su mejor victoria en playoffs fue en casa, en el Abierto de Canadá de 2023, cuando hizo un eagle putt de 70 pies.

Stephan Jaeger y JJ Spaun dejaron Waialae muy arrepentidos. Desde que dieron el giro pareció un duelo entre ellos para decidir el ganador, y dieron un gran espectáculo hasta los tres últimos hoyos.

Jaeger embocó un putt para birdie de 30 pies en el día 14 para atrapar a Spaun, quien luego hizo un par putt desde apenas 30 pies para mantenerse empatado en el liderato.

Jaeger no logró una calle en los últimos nueve hoyos excepto un hierro en el tee del 15, y finalmente lo alcanzó al final. Golpeó al driver para cortar el dogleg el día 16, pero se fue tan a la izquierda que nunca fue encontrado, se presume que estaba fuera de límites.

“El del 16 me gustaría tener de vuelta. Hoyo equivocado para realizar ese tiro”, dijo Jaeger.

Jaeger hizo bien en cometer un bogey con una bola provisional para quedarse solo uno atrás: Spaun falló un putt para birdie de 10 pies que le habría dado un colchón. Y luego Spaun cometió un bogey desde el búnker el día 17.

Mientras tanto, Echavarría y Taylor se recuperaron de maneras improbables. Echavarría salvó un par de 15 pies en el 15, un birdie de 12 pies en el 16, salvó el par de un bunker en el 17 y luego realizó un espléndido tiro de bunker en el birdie 18 para subir y bajar para el birdie.

Parecía que Taylor había perdido sus oportunidades al fallar un par de putts para birdie de 4 pies. Estaba dos detrás cuando embocó su chip de 60 pies para águila en el hoyo 18.

Jaeger y Spaun necesitaban un birdie en el hoyo final del par 5 para unirse al playoff. Jaeger golpeó madera 3 desde el tee y no superó el bunker, y su segundo tiro golpeó el labio y lo dejó en bruto a unas 178 yardas de distancia. Pasó sobre el green e hizo par para un 67.

Spaun desde la calle 18 falló hacia la derecha, el peor lugar para estar porque el pin fue cortado hacia la derecha con el viento a favor. Hizo bien en llegar a 10 pies y luego falló el putt para birdie y disparó 68.

En un día en el que 15 jugadores estuvieron separados por tres tiros en la salida, esos cuatro fueron los únicos que amenazaron seriamente al…