RALEIGH, NC – Como se esperaba, Florida era demasiado para que el estado de Norfolk contuviera. El material de la tabla de anuncios no sería suficiente para una semilla No. 16 que busca un aturdidor del torneo de la NCAA.
UF, la semilla número 1 en el oeste regional, apostó rápidamente una ventaja de dos dígitos en los primeros cinco minutos, la construyó a más de 30 y finalmente navegó por los spartanes y su entrenador 95-69 el viernes por la noche en el Lenovo Center.
Un día después de que Robert Jones del estado de Norfolk dijo que la extensión de 28.5 puntos que favorece a Florida lo dejó a él y a sus jugadores «enojados», los Gators (31-4) le dieron a Jones mucho para guiarse. Pero después de seguir por hasta 32 puntos, los espartanos mostraron alguna pelea para apenas cubrir la propagación y producir una presentación respetable.
«Nos sentimos complacientes», dijo el escolta senior Alijah Martin. «Seguimos mirando el marcador, y cuando haces eso y ves que tienes 20 años, piensas que podrías tomar una jugada. No podemos hacerlo a este nivel.
«No podemos dar ningún equipo sin esperanza. Solo tengo que ser mejor en el futuro».
Los Gators aún recogieron fácilmente la primera victoria del torneo de la NCAA de Todd Golden y la primera victoria del programa en el Big Dance desde que venció a Virginia Tech en 2021. Florida ahora pasa a la segunda ronda para enfrentar al ganador de la copa nocturna del día entre el dos veces campeón nacional defensor UConn y el Newlahoma de la SEC Oklahoma.
Golden sabe que su equipo necesitará un esfuerzo más consistente el domingo.
«Jugamos excepcionalmente bien durante los primeros 15 minutos y exhalamos», dijo. «Norfolk es bueno. Son rápidos. Son realmente difíciles de mantener al frente. Obtuvieron un poco de vida.
«No estoy necesariamente preocupado para avanzar, pero hubiera preferido seguir manteniendo el pie en el gas y no darles vida».
El primer equipo de AP recién acuñado, Walter Clayton Jr., Lideró el camino con 23 puntos en 6 de 11 disparos, destacado por una jugada de tres puntos a principios de la segunda mitad para darle más de 2,000 puntos como colegio. Aviso con un triple de más de 25 pies en la posesión de apertura del juego.
El armador senior de 6 pies 3 pulgadas y 195 libras pronto tuvo más de 100 pies de 3 en 4 de 6 disparos y 14 puntos durante los seis minutos iniciales del juego, ya que UF lideró 19-3.
«Está jugando a un nivel increíblemente alto», dijo Golden. «Es una amenaza para anotar cada vez que tiene la pelota en sus manos … Los tiros de 30 pies para él son lo que la mayoría de los 3 pies son para la mayoría de los chicos. Son grandes tiros para nosotros».
Los Gators construyeron constantemente su liderazgo, con Martin uniéndose a la diversión con nueve puntos consecutivos, en una jugada de tres puntos y dos 3, y 11 de los 13 de UF a medida que extendía la ventaja a 42-14.
Florida lideró por hasta 32 puntos, pero Norfolk State cerró la primera mitad con una carrera de 11-0, mientras que sus fanáticos vestían de verde y amarillo vitoreaban mientras los espartanos se dirigían al vestuario de 53-32. Marcó el 11º juego de Florida con al menos 50 puntos en la mitad, incluidos cinco de los últimos seis.
Pero los espartanos cortaron el LED a 19 puntos en una bandeja de Brian Moore Jr. a menos de dos minutos en la segunda mitad antes de que Clayton respondiera con su juego de tres puntos, en una bandeja de conducción que atrajo una falta, para empujarlo más allá de 2.000 puntos de carrera.
«Bendito», dijo Clayton. «Agradezco a todos mis compañeros de equipo por infundir confianza en mí e incluso mis entrenadores. Sin toda su confianza, no podría obtener ningún punto. Los aprecio a todos».
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