Nueve sobrevivientes del naufragio de un barco de inmigrantes fueron arrestados el jueves bajo sospecha de contrabando, mientras se desvanecía la esperanza para cientos de otros pasajeros que estaban desaparecidos y la atención se centró en la falta de acción de Grecia antes de que el barco naufragara.
El arrastrero pudo haber transportado hasta 750 pasajeros, incluidas mujeres y niños que probablemente quedaron atrapados en la bodega cuando el barco volcó y se hundió la madrugada del miércoles. Eso podría hacer que el hundimiento sea uno de los más mortíferos en el mar Mediterráneo central.
Una gran operación de búsqueda y rescate inicialmente recuperó 78 cuerpos y recogió a 104 sobrevivientes, todos hombres y niños. Pero no se han encontrado más.
Mientras tanto, las autoridades griegas fueron criticadas por no actuar para rescatar a los migrantes, a pesar de que un barco de la guardia costera escoltó al arrastrero durante horas y observó impotente cómo se hundía en minutos. Las autoridades griegas argumentaron que los inmigrantes rechazaron repetidamente la asistencia e insistieron en continuar hacia Italia, pero los expertos legales dijeron que eso no es excusa.
La guardia costera dijo el jueves por la noche que había arrestado a nueve sobrevivientes bajo sospecha de pertenecer a la red de contrabando que organizó el viaje. La televisora estatal ERT dijo que los sospechosos eran todos egipcios y agregó que el barco originalmente salió de un puerto egipcio hacia el área de Tobruk en el este de Libia, donde recogió a los migrantes.
Los familiares de los migrantes, cada uno de los cuales pagó miles de dólares por el pasaje en el maltrecho barco, se reunieron en la ciudad portuaria sureña de Kalamata para buscar a sus seres queridos.
Kassem Abu Zeed dijo que tomó el primer vuelo de Alemania a Grecia después de darse cuenta de que su esposa y su cuñado estaban a bordo del barco pesquero.
“La última vez que hablamos fue hace ocho días y (mi esposa) me dijo que se estaba preparando para subir al barco”, dijo Abu Zeed a The Associated Press.
“Ella había pagado $5,000” a los contrabandistas. “Y entonces todos sabemos lo que pasó”.
Abu Zeed, un refugiado sirio de 34 años que vive en Hamburgo, dijo que Esra Aoun, de 21 años, y su hermano Abdullah, de 19, se arriesgaron a cruzar peligrosamente de Libia a Italia después de que no pudieron encontrar una forma legal de unirse. él en Alemania.
Hay pocas posibilidades de que la esposa de Abu Zeed sobreviva al hundimiento a unos 75 kilómetros (45 millas) de la costa. Ninguno de los rescatados eran mujeres.
Ahora espera que Abdullah pueda estar entre los hombres de Siria, Egipto, Pakistán y los territorios palestinos que están siendo alojados temporalmente en un almacén de Kalamata o recuperándose en hospitales de hipotermia y exposición.
Las posibilidades de encontrar más sobrevivientes «son mínimas», dijo el almirante retirado de la guardia costera griega, Nikos Spanos, a ERT.
La agencia de migración de la ONU, conocida como OIM, estimó el número de pasajeros basándose en entrevistas con sobrevivientes y dijo que el complemento incluía al menos 40 niños.
Erasmia Roumana, jefa de una delegación de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas, dijo que muchos de los sobrevivientes tienen amigos y parientes desaparecidos.
“Quieren ponerse en contacto con sus familias para decirles que están bien y siguen preguntando por los desaparecidos”, dijo Roumana.
Mohamed Abdi Marwan, quien habló por teléfono desde Kobani, una ciudad de mayoría kurda en Siria, dijo que cinco de sus familiares estaban en el bote, incluido un niño de 14 años. Marwan dijo que no ha sabido nada de ellos desde que el barco se hundió.
“Se suponía que esos contrabandistas solo tenían 500 en el barco y ahora escuchamos que había 750. ¿Qué es esto? ¿Son ganado o humanos? ¿Cómo pueden hacer esto?» Marwan dijo. Dijo que cada uno de sus familiares pagó $6,000 por el viaje.
Las autoridades griegas dijeron que el barco parecía estar navegando normalmente hasta poco antes de que se hundiera y rechazó repetidas ofertas de rescate. Pero una red de activistas dijo que recibió repetidas llamadas de socorro desde el barco durante el mismo tiempo.
La guardia costera griega dijo que fue notificada de la presencia del barco el martes por la mañana y observó en helicóptero que estaba «navegando en un rumbo constante» a las 6 p.m.
Un poco más tarde, los funcionarios griegos de búsqueda y rescate se comunicaron con alguien en el barco por teléfono satelital, quien repetidamente dijo que los pasajeros necesitaban comida y agua pero que querían continuar hacia Italia.
Los barcos mercantes entregaron suministros y observaron la embarcación hasta la madrugada del miércoles cuando el usuario del teléfono satelital informó un problema con el motor. Unos 40 minutos después, según el comunicado de la guardia costera, la embarcación de migrantes comenzó a balancearse violentamente y se hundió.
Los expertos de la guardia costera creen que el barco puede haberse quedado sin combustible o haber tenido problemas con el motor, y el movimiento de los pasajeros hizo que se inclinara y volcara.
Una fotografía aérea del barco antes de que se hundiera, publicada por las autoridades griegas, mostraba a personas hacinadas en la cubierta. La mayoría no llevaba chalecos salvavidas.
El arrastrero se hundió cerca de la parte más profunda del Mediterráneo, donde profundidades de hasta 5.200 metros podrían dificultar cualquier esfuerzo por localizar un barco hundido.
Los grupos de derechos humanos dicen que la represión de la Unión Europea contra el contrabando ha obligado a las personas a tomar rutas más largas y peligrosas para llegar a países seguros.
Eftychia Georgiadi, funcionaria en Grecia de la organización benéfica International Rescue Committee, dijo que el hecho de que la UE no ofrezca vías más seguras para la migración “cierra efectivamente la puerta a las personas que buscan protección”.
“Nadie se embarca en estos viajes traicioneros a menos que sienta que no tiene otra opción”, dijo.