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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Esta semana BMW, Jaguar Land Rover y Volkswagen están en el punto de mira del Congreso estadounidense. ¿La razón? Un informe de un comité del Senado afirma que sus cadenas de suministro utilizan piezas fabricadas mediante trabajo forzoso uigur, lo cual es vergonzoso dado que China es prácticamente el único tema de consenso bipartidista en Washington en este momento.
Sin duda, otros ejecutivos se esforzarán por evaluar los riesgos de su propia cadena de suministro. Los inversores también deberían hacerlo. Pero hay un tercer grupo profesional que también merece la pena observar en este sentido: los economistas.
Hace un par de décadas, no prestaban mucha atención a las cadenas de suministro. Esto se debió en parte a que la disciplina estaba dominada por la macroeconomía (estudios sistémicos de arriba hacia abajo) y la microeconomía (estudios de incentivos individuales de abajo hacia arriba), y las cadenas de suministro industriales quedaron en el medio. Pero esa falta de atención también reflejaba la suposición de que las cadenas de suministro siempre funcionaban sin problemas y, por tanto, eran aburridas.
Cuando era un periodista novato a principios de la década de 1990, a veces llamaba a los grupos comerciales de gerentes de compras y siempre me recibían con sorpresa, ya que rara vez trataban con periodistas de economía. Ahora, sin embargo, las crisis geopolíticas, ambientales, sociales y políticas están colocando a las cadenas de suministro en el centro de atención. Y una consecuencia de esto que a menudo se pasa por alto –como señala Bill Janeway, profesor de economía en Cambridge, en un reflexivo ensayo– es el surgimiento de lo que él llama “mesoeconomía”, o el estudio del espacio “medio” entre lo micro y lo macro. donde existen redes de cadenas de suministro.
Un desencadenante de este cambio intelectual es que recientemente los shocks en la cadena de suministro han trastornado los pronósticos de inflación, como lamenta la Casa Blanca. Otra es que la política industrial vuelve a estar de moda con fuerza.
Un tercer impulso es la innovación digital. Big Data está permitiendo a los economistas rastrear redes empresariales con niveles de detalle antes inimaginables, casi en tiempo real. «Eso significa que cada conjunto de relaciones entre empresas se puede caracterizar matemáticamente como un gráfico, lo que permite el uso de conceptos de la teoría de grafos», explica Janeway.
Para decirlo de otra manera: mientras que los economistas solían actuar como médicos medievales, haciendo diagnósticos observando partes del cuerpo y deduciendo cómo interactúan, ahora pretenden ser más como médicos con cámaras microscópicas que observan cómo circula la sangre para evaluar la salud del paciente. salud. Las redes importan.
El Banco de Pagos Internacionales realizó recientemente un análisis novedoso de las cadenas de valor globales, y el FMI también las está analizando. Los economistas también están utilizando la mesoeconomía para explorar las presiones sobre los precios y la innovación.
Este cambio se encuentra todavía en una etapa temprana. Pero, en mi opinión, debería ser aplaudido con fuerza, al menos por tres razones. En primer lugar, y lo más obvio, las autoridades tendrán una mejor idea de cómo funciona realmente la economía y cómo se desarrolla la inflación utilizando este tipo de análisis gráfico. En segundo lugar, el cambio puede ayudar a ampliar el alcance de la profesión económica y promover una mayor imaginación.
Uno de esos replanteamientos comenzó hace 15 años, después de la crisis financiera de 2008, cuando los campos de las finanzas conductuales y la economía conductual cobraron importancia, combinando psicología y economía. La neuroeconomía, que analiza cómo ocurre la toma de decisiones económicas en el cerebro, está ahora floreciendo.
Pero este pensamiento interdisciplinario creativo debe ir mucho más allá. Tomemos, por ejemplo, el análisis de los intercambios no monetarios, como el intercambio masivo de datos por servicios en la esfera de la tecnología de consumo. La macro y la microeconomía del siglo XX luchan por lograrlo. Campos como la antropología, que tienen teorías sobre el trueque, podrían ayudar.
Y esto pone de relieve la tercera razón por la que el auge de la mesoeconomía debería ser bienvenido: el análisis de redes es crucial en muchos campos de la economía política y durante mucho tiempo se ha pasado por alto.
Consideremos las finanzas. Después de la crisis financiera quedó claro que una de las razones de ese desastre era que los banqueros habían estado “cortando y cortando” riesgos crediticios en complejas cadenas de transacciones que estaban peligrosamente concentradas en cuellos de botella o nodos únicos. Esta concentración no había sido detectada porque pocas personas analizaban esta red; en cambio, se centraban en su riesgo individual o utilizaban un análisis de arriba hacia abajo para observar todo el sistema.
Hoy en día, los financieros y los reguladores son más conocedores de estas redes de transacciones. Sin embargo, las redes también importan de otras maneras. Por ejemplo, Michael Hsu, jefe interino de la Oficina del Contralor de la Moneda de Estados Unidos, ha advertido que el uso de la computación en la nube por parte de los bancos está tan concentrado en unos pocos proveedores que esto crea nuevos cuellos de botella y vulnerabilidades. El BIS comparte estos temores.
Otro ejemplo: Tim O’Reilly, empresario y experto en tecnología, señala que los economistas y los formuladores de políticas a menudo ignoran el impacto económico de las cadenas de suministro digitales. El análisis de redes, me dice, es necesario para rastrear “los ecosistemas de creación de valor que han sostenido la red mundial y cómo están siendo alterados por los grandes modelos lingüísticos”.
Así que no necesitamos sólo “mesoeconomía”, sino también más análisis de “mesotecnología” y “mesofinanzas”. Quizás el Congreso y otros gobiernos podrían ampliar su nuevo enfoque en los riesgos de la cadena de suministro al financiamiento de esta investigación. El sector automovilístico podría ser un lugar por donde empezar.
gillian.tett@ft.com
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