LONDRES — Desde el verano, el primer ministro británico Boris Johnson ha prometido que Inglaterra se mantendrá en gran parte libre de las restricciones de Covid-19, argumentando que la exitosa campaña de vacunación del Reino Unido debería permitir que la sociedad británica siga siendo la más abierta de Europa.
Esa promesa se está convirtiendo rápidamente en una apuesta política.
Esta semana, las autoridades británicas estimaron que las infecciones causadas por Omicron ascienden a unas 200.000 al día en el Reino Unido y se duplican aproximadamente cada dos o tres días. En respuesta, Johnson anunció que las personas deberían trabajar desde casa y que tendrían que presentar prueba de vacunación o una prueba de Covid negativa a partir del miércoles para ingresar a ciertos lugares como clubes nocturnos.
El parlamento vota el martes sobre la introducción de los llamados pasaportes de vacunas. Es probable que la votación pase, pero solo porque el opositor Partido Laborista respalda la propuesta.
Con alrededor de 60 legisladores conservadores de Johnson que van a votar en contra de la medida, deja al primer ministro, cuyos índices de aprobación están en su nivel más bajo desde que asumió el cargo, cada vez más dependiente de los votos de la oposición para implementar las restricciones pandémicas.
Las nuevas reglas son una medida de la preocupación entre las autoridades británicas sobre la velocidad de propagación de Omicron en el Reino Unido.
El primer ministro británico apuesta ahora a que una campaña de vacunación de refuerzo rápido mantendrá el virus bajo control y las restricciones al mínimo.
El gobierno planea ofrecer una inyección a todos los adultos del país antes de fin de año, un objetivo que requeriría administrar la vacuna a aproximadamente un millón de británicos al día. Sin embargo, el sistema de reserva de vacunas en línea del gobierno se vio abrumado y colapsó repetidamente el lunes. El récord anterior del Servicio Nacional de Salud para las vacunas diarias fue de 756,000 inyecciones en marzo.
Hasta el lunes, se habían confirmado 4.713 casos de Omicron a través de pruebas en el Reino Unido, pero los funcionarios de salud estiman que el número de infectados con Omicron es mucho mayor y dicen que la variante es actualmente responsable del 20% de todas las infecciones por coronavirus en el país, aumentando a 44% en Londres. Una de cada 60 personas tuvo Covid-19 en Inglaterra en la semana que terminó el 1 de diciembre, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
El ejército británico está siendo enviado para ayudar a administrar la campaña de vacunación de refuerzo, que ahora comprende 3.000 centros de vacunación en todo el Reino Unido. Se está llevando a cabo una campaña de reclutamiento para encontrar voluntarios que administren inyecciones. Actualmente, el 41% de los británicos de 12 años o más han recibido refuerzos.
“Para alcanzar el ritmo que necesitamos, necesitaremos igualar el mejor día de vacunación del NHS hasta el momento, y luego superarlo día tras día”, dijo Johnson en un discurso reciente a la nación.
La rápida propagación de Omicron en el Reino Unido resurge un enigma familiar para Johnson, ya que sopesa la necesidad de una rápida intervención pública frente a su deseo de mantener el país lo más abierto posible. En oleadas anteriores de la pandemia, Johnson se ha demorado más que los líderes europeos antes de imponer restricciones.
«Ahora está tan preocupado por no hacer nada que pueda acusarlo de cerrar la economía, que en realidad se está impidiendo usar algunas herramientas bastante obvias en la caja de herramientas, especialmente en términos de distanciamiento social», dice Tim Bale, profesor de política en Queen Mary, Universidad de Londres.
Un portavoz del gobierno británico dijo que la respuesta actual era un «enfoque proporcionado y equilibrado» mientras el gobierno espera más evidencia científica sobre la variante.
A diferencia de las anteriores oleadas de Covid, Johnson está entrando en ésta políticamente cojeando. Hasta hace un par de meses, el primer ministro estaba cómodamente por delante del laborismo en las encuestas y dominaba a su propio partido después de obtener una gran mayoría en las elecciones de 2019 y presidir un rápido lanzamiento de vacunas a principios de este año.
Una serie de escándalos ya han hecho mella en la popularidad de los conservadores. A partir del lunes, el partido conservador estaba a cinco puntos del Trabajo, según la encuestadora Ipsos Mori.
La fuente de inquietud es principalmente la politiquería interna. En noviembre, Johnson bloqueó la suspensión de un compañero legislador conservador que se descubrió que había violado las reglas de cabildeo parlamentario. Tras una protesta en el Parlamento, el gobierno posteriormente revocó esa decisión y el legislador renunció.
Por otra parte, se está llevando a cabo una investigación interna sobre si el personal de Downing Street violó las reglas de encierro la Navidad pasada al presuntamente celebrar varias fiestas. Durante el fin de semana, se publicó una imagen en los medios de comunicación locales del Sr. Johnson en una videollamada el año pasado sentado junto a dos ayudantes, uno de los cuales lleva una malla alrededor del cuello, leyendo las preguntas de un cuestionario. Johnson niega haber infringido las reglas. El hallazgo de la investigación se publicará esta semana.
La calificación personal de Johnson ha caído a mínimos históricos. Actualmente, el 66% de los británicos tiene una opinión desfavorable de él, según la encuestadora YouGov.
La caída de las elecciones a mitad de período es una señal de advertencia para un líder que cuenta con el respaldo de sus legisladores en gran parte debido a su capacidad para ganar elecciones, dicen los encuestadores. «La pregunta es si se trata de un problema o una tendencia», dice Robert Hayward, miembro conservador de la Cámara de los Lores y encuestador. «No lo sabremos hasta mediados o finales de enero».
Los funcionarios y algunos legisladores del partido gobernante dicen que Johnson no está en peligro político inminente. Aún así, los legisladores conservadores están observando con nerviosismo una votación muy disputada en el distrito de North Shropshire el jueves, preocupados de que una derrota refleje un giro del electorado contra su líder.
Es probable que Omicron aleje la mirada del público de Westminster y le brinde a Johnson un respiro luego de semanas de titulares negativos, dice Hayward.
“La gente ahora se concentrará en su salud y en sus familias”, dice el Sr. Hayward.
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Fuente: WSJ