Cuando Humza Yousaf rompió un acuerdo de poder compartido con los Verdes escoceses el jueves pasado en Bute House, buscó mejorar las perspectivas de su partido nacionalista alejándose de las políticas progresistas asociadas con la coalición.
Cuatro días después, ese error de cálculo político volvió a afectar al primer ministro de manera histórica cuando Yousaf regresó a su residencia oficial en Edimburgo para anunciar que renunciaba después de apenas un año en el cargo.
La renuncia del primer líder de la minoría étnica de Escocia ha vuelto a llevar al país a la agitación política mientras el Partido Nacional Escocés comienza otra contienda por el liderazgo, apenas 14 meses después de que la predecesora de Yousaf, Nicola Sturgeon, dimitiera en medio de una investigación policial sobre el SNP.
El renovado caos político que rodea al partido más grande de Escocia, cansado después de 17 años en el poder en Holyrood, también ha brindado al opositor Partido Laborista una oportunidad para dar grandes pasos de regreso al territorio del SNP en las elecciones generales del Reino Unido. Tiene sólo dos parlamentarios escoceses en Westminster, lejos de su apogeo bajo Sir Tony Blair, cuando el Partido Laborista tenía 56.
«El gobierno del Reino Unido y el gobierno escocés tienen muchos paralelos, ha habido tres primeros ministros desde las últimas elecciones del Reino Unido y habrá tres primeros ministros desde las últimas elecciones escocesas», dijo al Financial Times Ian Murray, secretario en la sombra del Partido Laborista en Escocia.
“Para Liz Truss, lea Humza Yousaf; en lugar de Nicola Sturgeon, léase Boris Johnson; para quien venga después, lea a Rishi Sunak”, añadió Murray.
El mandato de Yousaf fue un hito para el Reino Unido como primer líder musulmán de un importante partido político británico. También estuvo marcado por una crisis tras otra.
Heredó una investigación policial sobre las finanzas del SNP. El marido de Sturgeon y ex director ejecutivo del SNP, Peter Murrell, fue acusado a principios de este mes. La propia Sturgeon fue arrestada el año pasado y puesta en libertad sin cargos.
Pero Yousaf también ha tenido que afrontar la fatiga durante los largos años en el poder del SNP. El partido ha estado dirigiendo el gobierno descentralizado de Escocia desde 2007. Bajo Yousaf, la oposición escocesa ha asestado golpes al historial del gobierno en cuestiones fundamentales, como la disminución del nivel educativo en comparación con Inglaterra.
«El SNP no ha aceptado la derrota de la independencia hace 10 años», dijo James Mitchell, profesor de políticas públicas en la Universidad de Edimburgo. «Simplemente siguió haciendo campaña, descuidando las preocupaciones públicas cotidianas».
El SNP también ha estado dividido sobre si se ha centrado demasiado en cuestiones sociales, como la legislación que facilita que las personas cambien legalmente de género, que fue bloqueada por el gobierno del Reino Unido el año pasado, y una reciente y controvertida ley sobre delitos de odio. La ruptura de Yousaf con los Verdes fue impulsada por la creencia dentro del SNP de que su influencia estaba distanciando al gobierno de la opinión pública mayoritaria.
Un estratega del SNP dijo que la decisión del partido de abordar cuestiones básicas, como la economía y los servicios públicos, beneficiaría al primer ministro entrante.
“Este nuevo [approach] Fue creado por Humza, quien lamentablemente se ha convertido en la libra de carne sacrificada a ese proceso”, afirmó el estratega.
Douglas Alexander, ex ministro del gabinete laborista que se presentará nuevamente a las elecciones generales, describió los problemas del SNP como el resultado final de una década de “populismo performativo” que no había logrado crear un gobierno competente.
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«El SNP ha estado en el poder aquí en Escocia desde que se inventó el iPhone y, sin embargo, es difícil pensar en un solo aspecto de nuestra vida pública que haya mejorado», dijo.
A partir de 1959, el Partido Laborista ganó regularmente la mayoría de los escaños escoceses en las elecciones generales, alcanzando un máximo de 56 de 72 en la aplastante victoria del Nuevo Laborismo en 1997: disfrutó de una hegemonía casi inigualable.
Pero el ascenso del SNP en Holyrood, combinado con la reñida votación de independencia en 2014, galvanizó el voto nacionalista detrás del SNP, dejando a los laboristas con un solo escaño en Escocia en las elecciones generales del Reino Unido de 2019. El partido de Sir Keir Starmer obtuvo un segundo escaño del SNP en las elecciones parciales del año pasado. Este año se prevé que se recupere significativamente.
Los estrategas del Partido Laborista creen que su apoyo está más concentrado en escaños clave, y que el voto nacionalista está más repartido en todas partes. Una importante figura laborista dijo que el partido estaba en camino de obtener “24, 25, 26 escaños” en las elecciones generales: “Eso podría ser suficiente para convertirnos en el partido más grande de Escocia en escaños en Westminster”.
Hay un júbilo manifiesto entre los políticos laboristas por la difícil situación de sus rivales escoceses, la caída tanto de Sturgeon como de Yousaf y los desafíos que enfrenta su sucesor.
“El problema que tiene el SNP es que la persona que sería mejor en el trabajo puede no ser la persona que pueda tener una mayoría en Holyrood”, dijo uno.
Quienquiera que suceda a Yousaf como líder del SNP todavía tendrá que lidiar con la dura aritmética que lo derribó. El SNP obtuvo 63 diputados en 2021, menos de los 65 necesarios para obtener una mayoría. El sucesor de Yousaf necesitará no sólo ganarse el apoyo de su partido, sino también la tolerancia de la oposición.
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Una de las principales contendientes es Kate Forbes MSP, quien fue derrotada por Yousaf en una amarga carrera por el liderazgo el año pasado. Se la considera una operadora política aguda temida por los partidos unionistas, pero su conservadurismo social y económico es desagradable para los Verdes y los miembros de izquierda del SNP.
Pero otros advirtieron a los laboristas contra el exceso de confianza. Andy Maciver, cofundador de la consultora Message Matters, dijo que el SNP probablemente giraría hacia una agenda más pragmática y centrada en la economía, similar a la que el Partido Laborista ha seguido con éxito en los últimos años.
“El SNP avanza inevitablemente hacia las prioridades del pueblo: economía, salud, educación, por lo que la yuxtaposición entre [Scottish Labour leader] Anas Sarwar y el próximo primer ministro serán más opacos”, afirmó.
«La realidad es que uno quiere luchar contra el oponente contra el que tiene más posibilidades, y al Partido Laborista le hubiera gustado enfrentarse a Humza Yousaf».
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