UPATA, Venezuela – Su oposición al líder autoritario de Venezuela lo dejó ensangrentado por matones del gobierno, lo obligó a esconderse en una embajada extranjera y lo empujó a un exilio de casi dos años en Italia, donde vendió pan en una estación de tren como él pensaba. de casa.
El desafío político de Américo De Grazia también le había costado su matrimonio y sus ahorros. Y, sin embargo, aquí estaba, de vuelta en su ciudad natal en el sureste de Venezuela, sudando a través de las mangas de su camisa en el escenario: uno de los miles de candidatos de la oposición que se postulan en las elecciones de este domingo que es casi seguro que perderán.
«Estamos en un momento de turbulencia», dijo De Grazia, de 61 años, a los votantes mientras los tambores sonaban detrás de él, «y eso exige que luchemos».
Los partidos políticos que se oponen al líder autocrático venezolano, Nicolás Maduro, se han negado durante años a participar en las elecciones, argumentando que hacerlo legitimaría a un hombre que ha pasado casi una década encarcelando enemigos, deteniendo periodistas, cooptando partidos políticos y prohibiendo clave. Figuras de la oposición desde el cargo, todo mientras el país ha caído en una crisis económica y humanitaria.
Pero el domingo, la oposición regresará a las urnas, presentando candidatos en las contiendas para gobernador y alcalde en todo el país, un cambio de actitud que, según dicen, está destinado a reunir a un electorado desilusionado antes de una futura votación presidencial, que debería legalmente tendrá lugar en 2024.
Las condiciones, aunque nominalmente mejores que en años pasados, según el Observatorio Electoral Venezolano no partidista, están lejos de ser democráticas y el cambio es una apuesta de la oposición.
Maduro, quien enfrenta tanto sanciones económicas como una investigación en la Corte Penal Internacional, está hambriento de legitimidad democrática y es probable que use las elecciones para presionar a Estados Unidos y a la Unión Europea para que flexibilicen sus posiciones en su contra.
Pero el cambio también es una señal de cuán desesperados están muchos venezolanos por cualquier cosa que parezca una oportunidad de cambio. Y la lucha de De Grazia por convertirse en gobernador de uno de los estados más grandes del país es emblemática de esa desesperación.
«Esta elección no es gratuita, no es justa, no es transparente, nada de eso», dijo durante el almuerzo un día después de un mitin de campaña en el que entregó pequeños trozos de papel con su nombre, rostro y número de teléfono personal. veces. Pero, «para vencer a este régimen hay que enfrentarlo».
Bolívar, un estado en expansión en el sureste de Venezuela, alberga plantas de acero y aluminio y grandes depósitos de oro, diamantes y coltán. A pesar de estos recursos, su gente ha sufrido mucho en medio del declive económico del país. El noventa y cinco por ciento de la nación vive ahora en la pobreza, según la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas.
En Bolívar, las familias hacen fila todos los días fuera de las cocinas de alimentos y los niños mueren regularmente de afecciones tratables y evitables (malaria, hidrocefalia, desnutrición) porque sus padres no pueden pagar los medicamentos.
En entrevistas en seis municipios del estado, muchas personas dijeron que una afluencia de dólares que comenzó hace dos años, luego de la decisión de Maduro de relajar las regulaciones económicas que una vez definieron a su gobierno, se había filtrado poco más allá de las familias más ricas.
De Grazia es hijo de inmigrantes italianos que abrieron una serie de panaderías en Bolívar en la década de 1950. La tienda original, Panadería Central, todavía está abierta al otro lado de la calle de la casa donde el Sr. De Grazia vive con su madre, quien dirige la panadería.
Entró en la política a los 14 años y, finalmente, se convirtió en un crítico vocal de los gobiernos de Hugo Chávez y su sucesor, Maduro, quienes se proclamaron campeones de una revolución socialista.
La carrera del Sr. De Grazia a menudo se ha centrado en los derechos de los trabajadores y la corrupción en la industria minera. Fue congresista durante una década y dijo que había sido golpeado al menos cuatro veces en la Asamblea Nacional. En última instancia, cuyos resultados fueron captado por la cámara en 2017, hombres con pasamontañas lo dejaron sangrando en el patio de la legislatura.
En 2019 apoyó la decisión del titular de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, de declararse presidente interino, una medida respaldada por Estados Unidos y decenas de otros países.
Posteriormente, el gobierno de Maduro emitió órdenes de captura para De Grazia y muchas otras figuras de la oposición, lo que lo obligó a huir. Primero fue a la Embajada de Italia, donde vivió durante siete meses, y luego a Italia, donde trabajó en una panadería dirigida por uno de sus siete hijos.
Fue por esa época cuando su esposa lanzó un ultimátum: Deja la política o nos separamos. Se dividen. «Ella ya no podía tomar esa vida», dijo. «Esto es parte del precio».
Pero en Italia, De Grazia se convenció cada vez más de que la coalición de oposición a la que una vez apoyó no tenía ningún plan para ir más allá de un punto muerto. Dijo que la abstención electoral había dejado a la coalición desconectada de los votantes y casi desarmada en la lucha por unas condiciones electorales más justas en 2024.
En febrero, anunció que participaría en la votación de este año. Abandonó la coalición y fue expulsado del partido al que se afilió a los 14 años, llamado Causa R. En abril declaró su candidatura a gobernador.
Varios meses después, gran parte de la coalición que lo había rechazado declaró que ellos también participarían en la votación. Entre los candidatos que se postulan este año se encuentra David Uzcátegui, del estado Miranda, quien calificó la abstención como «un error».
“El voto es un instrumento con el que se puede luchar”, dijo.
De Grazia y muchos otros candidatos de la oposición tienen pocas posibilidades de ganar. En un informe previo a la votación, el Observatorio Electoral de Venezuela dijo que si bien el gobierno había permitido un espectro de participación más amplio en esta elección que en años anteriores, seguía “restringiendo la plena libertad para ejercer el sufragio” de innumerables formas, entre ellas el uso ilegal de fondos públicos para hacer campaña a favor del partido gobernante.
Cientos de presos políticos permanecen encerrados, mientras que muchos votantes temen perder beneficios si no votan a favor de los candidatos respaldados por Maduro.
Conclusiones de las elecciones de 2021
El voto de la oposición también está dividido entre muchos candidatos en Bolívar y en otros lugares, una situación que probablemente ayude a entregar victorias a Maduro. .
De Grazia, que ha gastado sus ahorros, alrededor de $ 12,000, en su campaña, afirma que incluso si pierde, el esfuerzo habrá valido la pena.
En el mitin en Upata recientemente, se paró ante más de 200 simpatizantes, muchos de ellos con camisetas con el nombre de su partido, Ecólogico. Un ramo de girasoles yacía en la base del escenario, globos verdes se balanceaban desde las vigas y el Sr. De Grazia se atrevió a ir en su discurso donde muchos no lo harían.
“Nuestra pregunta fundamental para Maduro es: ¿Dónde está el oro que le han robado a Bolívar?”. él dijo. “No pueden seguir robándonos oro, diamantes y coltán y dejarnos sin agua, sin atención médica, sin servicios, sin transporte, sin educación”.
En otro evento electoral, Carmelis Urbaneja, de 50 años, maestra, dijo que el Sr. De Grazia la había inspirado a postularse para un cargo local por primera vez en la historia. «Hemos perdido todo», dijo. «¿Qué más tengo que perder?»
Pero los críticos de De Grazia dicen que su apuesta no vale la pena.
Entre los opositores más acérrimos a la participación se encuentra el ex mentor político de De Grazia, Andrés Velásquez, quien se postuló para gobernador de Bolívar en 2017.
Según el recuento de votos inicial publicado en el sitio web del consejo electoral nacional en 2017, ganó.
Pero los resultados pronto desaparecieron, según informaron los medios locales e internacionales en ese momento, y luego el candidato a gobierno y actual gobernador, un general llamado Justo Noguera, tomó juramento durante una ceremonia sorpresa de medianoche.
El año pasado, un miembro del consejo electoral nacional, Juan Carlos Delpino, dijo públicamente que el conteo había sido manipulado.
Bolívar, afirmó Velásquez, era demasiado importante económicamente para que el gobierno permitiera que un candidato de la oposición se hiciera cargo.
Velásquez dijo que el mismo fraude electoral podría sucederle a De Grazia, y que De Grazia y todos los candidatos de la oposición participantes estaban siendo utilizados por Maduro.
“Quiere poder decirle al mundo: ‘En Venezuela hay elecciones competitivas, que en Venezuela hay una oposición que puede participar’”.
Pero, dijo Velásquez, «hay dictaduras que utilizan las herramientas de la democracia para mantenerse en el poder».
“Actuar con normalidad frente a un proceso electoral que ha sido manipulado en todos los sentidos, para mí eso no está bien”, dijo. «Es complicidad».
Los reportajes fueron aportados por Isayen Herrera de Caracas y María Ramírez de Callao, Ciudad Bolívar, El Palmar, Guasipati, Puerto Ordaz y Upata, Venezuela.