Según la sabiduría convencional, la brecha de 25 meses desde la última pelea de Manny Pacquiao debería funcionar en su contra el sábado por la noche, cuando se enfrente a Yordenis Ugas, un peleador cubano con sede en Las Vegas, por el título de peso welter de la Asociación Mundial de Boxeo.
Pacquiao, de 42 años, podría regresar al ring dos años más lento y más frágil que cuando superó a Keith Thurman en julio de 2019 para convertirse en el campeón de peso welter de mayor edad en la historia del boxeo masculino. Ugas es tres pulgadas más alto y siete años más joven que Pacquiao, y podría hacer que Pacquiao pague si la velocidad del peleador mayor se ha atenuado durante sus dos años de ausencia.
Pero Pacquiao, uno de los mayores atractivos del boxeo desde finales de la década de 2000 hasta mediados de la de 2010, dijo que el tiempo libre le dio la oportunidad de recargar energías. Dijo que entrenó tan intensamente como siempre, pero se centró más en la recuperación entre sesiones y entre peleas a medida que avanza hacia la mediana edad. Insiste en que el sábado el público verá a un luchador renovado.
«He estado boxeando durante 30 años, de aficionado a profesional, sin parar», dijo Pacquiao, quien tiene marca de 62-7-2, en una entrevista. “Mi cuerpo tuvo tiempo de descansar durante dos años. Es hora de sanar y recuperarse «.
La pelea del sábado llega 20 años y dos meses después de que Pacquiao, entonces un dínamo de 122 libras, hiciera su debut en Estados Unidos en la cartelera de la pelea por el título de Oscar De La Hoya contra Javier Castillejo. Con flequillo rubio escarchado y calzoncillos con el logo de «No Fear» (peinados y elecciones de moda oportunas para 2001), Pacquiao derrotó al actual campeón Lehlo Ledwaba en seis rondas desiguales. El locutor de HBO, Jim Lampley, tuvo problemas para pronunciar el nombre de Pacquiao. Esa pelea sucedió hace mucho tiempo, Lennox Lewis y Mike Tyson todavía estaban compitiendo, y Floyd Mayweather Jr. era un peso ligero junior apodado Pretty Boy en lugar de Money.
El poder de permanencia sorprende incluso a Pacquiao.
“No puedo imaginarme que seguiría aquí después de 20 años”, dijo Pacquiao, quien se convirtió en profesional en su país de origen, Filipinas, en 1995.
La mayoría de los contemporáneos de Pacquiao están retirados, como Lewis, o pelean en combates novedosos, como lo hizo Tyson contra Roy Jones y Mayweather contra la estrella de YouTube Logan Paul. Solo Pacquiao permanece activo y busca oponentes de élite.
Pacquiao había firmado para pelear contra Errol Spence por los títulos de peso welter del Consejo Mundial de Boxeo y la Federación Internacional de Boxeo. Pero un examen de la vista de rutina antes del combate, requerido en Nevada pero no en todos los estados, reveló una retina desgarrada en el ojo derecho de Spence, lo que obligó al jugador de 31 años a retirarse de la pelea y a Freddie Roach, el entrenador de Pacquiao, a redactar un nuevo plan de juego. corto plazo.
«Son pequeños ajustes, pero no es un gran problema», dijo Roach en una entrevista.
Según los estándares de la industria del boxeo, un oponente cambia 10 días antes de que la cartelera más grande de la temporada califique como drama de bajo grado. El otro megaevento del verano, un tercer encuentro entre los pesos pesados Tyson Fury y Deontay Wilder, se pospuso hasta octubre después de un brote de coronavirus en el campo de entrenamiento de Fury.
La semana pasada, la AMB, que sanciona la pelea por el título del sábado, suspendió a una jueza llamada Gloria Martínez Rizzo luego de su polémica tarjeta de puntuación en una pelea entre la estadounidense Mykal Fox y el venezolano Gabriel Maestre y luego de que se descubrió que había escrito publicaciones racistas en Twitter.
En ese contexto, rescatar el evento principal del sábado parecía relativamente simple. Ugas, quien tiene el título de la AMB que la organización le quitó a Pacquiao el año pasado debido a su inactividad, estaba programado para enfrentarse a Cristian Maidana en la pelea de cofeature, pero fue ascendido al evento principal cuando Spence se retiró.
Hasta ahora, los mayores reclamos de fama de Ugas han sido su amistad con el lanzador de relevo de los Yankees Aroldis Chapman, y su mala suerte con los jueces de boxeo. En 2019 perdió por decisión contra Shawn Porter en una pelea por el título que muchos observadores pensaron que ganó.
Al igual que Pacquiao, Ugas pelea desde una postura de zurdo y, como Spence, es un golpeador agresivo que no teme intercambiar golpes. Él prospera más con el tiempo que con la velocidad bruta, lo que llevó a Roach a descartarlo por ser demasiado lento para molestar a Pacquiao.
«Puede golpear un poco», dijo Roach. «Pero es un luchador ordinario».
Por su parte, Ugas dijo que él y su entrenador, el emigrado cubano Ismael Salas, tienen un antídoto para los pies rápidos y las salvas rápidas de Pacquiao.
“Tienes que hacer muchos ajustes y tengo mucha fe en mi entrenamiento, mi campamento, mi equipo y lo que estamos haciendo”, dijo Ugas, quien tiene 26-4, en una entrevista. «Si me subestiman, tendrán un problema».
Una victoria convertiría a Pacquiao en el único boxeador con victorias en peleas por el título en cuatro décadas diferentes, pero podría no ser una señal de retiro. Roach ha dicho que renunciará cuando Pacquiao lo haga, pero ambos creen que Pacquiao aún puede competir en una división de peso welter que incluye a Spence, el campeón de la Organización Mundial de Boxeo Terence Crawford y estrellas de la próxima generación como Vergil Ortiz Jr. y Jaron Ennis.
«Estoy aquí, agregando a mi legado en el boxeo», dijo Pacquiao. “Seguiré adelante, para inspirar a la gente y hacer felices a los fanáticos. Mi objetivo es ser el mejor de todos los tiempos «.