SUNRISE — No se necesitan horas extras.
Después de dos victorias consecutivas en tiempo extra para comenzar las finales de la Conferencia Este, los Panthers, octavos de serie, vencieron a los Carolina Hurricanes 1-0. en el Juego 3 en FLA Live Arena el lunes por la noche, poniendo a Florida a punto de asegurar el segundo viaje de la franquicia a la Final de la Copa Stanley.
“Es un poco extraño no tener tiempo extra”, dijo el defensa de Florida, Radko Gudas. “Siento que ahora todo lo que hacemos son horas extra. Pero fue una buena victoria, obviamente un buen refuerzo de confianza para nosotros”.
El extremo Sam Reinhart anotó el gol decisivo del juego ocho segundos después de una jugada de poder en el segundo período, anotando desde quemarropa superando al portero de Carolina Frederik Andersen con 9:55 restantes en el período.
“Llegó a (Matthew Tkachuk) en la media pared allí. Solo estaba tratando de encontrar un área blanda en el medio”, dijo Reinhart. “Mostró un gran aplomo para poder esperar a que se abriera, y (Sam Bennett) hizo un gran trabajo al proteger al portero, por lo que me lo puso fácil”.
Sin embargo, la victoria se vio empañada por una lesión del centro estrella Aleksander Barkov, quien abandonó el partido con 7:04 restantes en el primer tiempo y no regresó. Los Panthers lo catalogaron como cuestionable por una lesión en la parte inferior del cuerpo, y el entrenador de Florida, Paul Maurice, no tuvo actualizaciones sobre el estado de Barkov después del partido.
Aunque los Hurricanes superaron en tiros a los Panthers 32-17 y superaron a Florida en los saques neutrales, el portero Sergei Bobrovsky marcó la diferencia. El portero veterano continuó su racha de excelente forma en los playoffs, salvando los 32 tiros que se le presentaron, incluida una oportunidad de fuga del extremo de Carolina Stefan Noesen en el primer período. Hacia el final del segundo período, bloqueó un tiro que estaba a centímetros de la línea de gol con el borde de su patín izquierdo.
Bobrovsky ha detenido 67 tiros consecutivos y 110 de sus últimos 111 tiros de cara, según ESPN Stats and Info.
Florida Panthers derrota a Carolina Hurricanes en el Juego 3 | FOTOS
“Ha sido increíble durante todos los playoffs”, dijo Bennett. “Es realmente increíble de ver. Le da a nuestro equipo mucha más confianza y mucha más creencia. Incluso si tienen un gran empujón, sabemos que tenemos un tipo allá atrás que peleará y hará lo que sea necesario. Es muy divertido jugar cuando tienes un portero jugando así”.
La defensa frente a Bobrovsky también ayudó, bloqueando 23 tiros mientras los Hurricanes acribillaban a los Panthers con intentos de tiro.
“Fue una victoria realmente buena y valiente”, dijo Maurice. “Tuvimos muchos tiros bloqueados esta noche. Bloqueamos una gran cantidad de tiros”.
Los tres juegos anteriores de los Panthers, todos victorias, fueron a tiempo extra, incluido un maratón de cuatro tiempos extra en el Juego 1 contra los Hurricanes el jueves pasado. Pero Florida logró su victoria en el Juego 3, su cuarta victoria consecutiva en los playoffs, en el tiempo reglamentario el lunes, soportando unos tres minutos de los Hurricanes jugando con la red vacía y una ventaja de un hombre cuando el reloj se acababa.
La victoria del lunes fue el primer juego de finales de la Conferencia Este celebrado en FLA Live Arena. Cuando los Panthers llegaron a la penúltima ronda de playoffs por primera vez en 1996, jugaron en el Miami Arena. Con la victoria, Florida mejora a 3-3 en casa en los playoffs, y los Panthers tendrán la oportunidad de conseguir su boleto a la final de la Copa Stanley en casa el miércoles por la noche.
Es un juego. Es solo otro juego de hockey, y esa es la única forma en que podemos concentrarnos en él”, dijo Bennett. “Estoy seguro de que van a salir y jugar desesperados, y el más difícil de ganar es el cuarto”.