Como ejecutivo junior de 25 años en la compañía automovilística que lleva su apellido, William Clay Ford Jr. tuvo una introducción estimulante a las negociaciones laborales cuando un dirigente sindical le exigió que se pusiera de pie y respondiera que él estaba hecho de la misma materia. como su bisabuelo Henry Ford.
Ford, ahora presidente ejecutivo de la compañía, recordó ese momento en una entrevista esta semana sobre cómo él y su compañía están atravesando una de sus negociaciones laborales más difíciles en décadas.
El sindicato United Automobile Workers cerró tres plantas de Ford, incluida la más grande, y otras plantas y centros de distribución en General Motors y Stellantis, propietaria de Chrysler. El nuevo presidente del sindicato, Shawn Fain, ha dicho que está dispuesto a despedir a los trabajadores de más plantas si no se cumplen sus demandas de grandes aumentos, mejores beneficios y seguridad laboral. Se ha referido a las empresas como “el enemigo” y ha dicho que el sindicato está luchando contra la “codicia corporativa” y haciendo frente a la “clase multimillonaria”.
En un discurso esta semana, Ford dijo que las huelgas estaban ayudando a los fabricantes de automóviles no sindicalizados como Tesla, Toyota y Honda. El Sr. Fain respondió que los trabajadores de esas empresas eran futuros miembros del UAW.
En una entrevista después de su discurso, Ford dijo que había estado aconsejando a sus ejecutivos que no dejaran que las palabras de Fain los afectaran y se concentraran en cerrar un trato. El Sr. Ford también recordó su primera conversación difícil con un dirigente sindical.
En 1982, dijo el Sr. Ford, su padre lo invitó a sentarse en la sala para mantener conversaciones con el UAW. Como recién llegado, no se le asignó un asiento en una mesa donde unos 50 negociadores sindicales se sentaban a un lado y un número igual de Ford. ejecutivos, por el otro.
Sentado contra la pared, un representante sindical de mayor edad se le acercó. “Tú, levántate”, dijo el hombre. «¿De qué estás hecho? Conocí a tu bisabuelo y a tu abuelo. Sabía de qué estaban hechos. ¿De qué diablos estás hecho?
El señor Ford dijo que había respondido tímidamente que nunca había conocido a su bisabuelo y a su abuelo, pero que compartía sus valores. A diario se producían enfrentamientos similares: “Vivía con el terror de ir a trabajar”, dijo Ford.
Aproximadamente una semana después, los dirigentes sindicales lo invitaron a un bar local. “Ven con nosotros”, dijo el señor Ford que le habían dicho. «Pasaste la prueba».
Esta entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.
¿Ha participado en alguna conversación comparable a las negociaciones actuales?
No, pero cada negociación es diferente y cada líder es diferente. Lo que sigo diciéndoles a nuestros ejecutivos es: ‘No se tomen esto como algo personal. Mucho de esto es teatro. Lo más importante es cerrar el trato. La retórica no importa. Cada negociación es una montaña rusa. Algunos no son agradables y otros duelen. No reacciones exageradamente. Y cuando todo termine, volveremos a ser un solo equipo y tendremos que seguir adelante.
¿Estarán en el mismo equipo al final de estas conversaciones?
Creo que lo haremos. Conozco personalmente a muchos miembros de su equipo negociador y con algunos de ellos juego hockey y los considero amigos muy cercanos.
Usted ha dicho que la competencia real no es la UAW contra Ford sino la UAW y Ford contra Toyota, Honda, Tesla y los fabricantes de automóviles chinos. ¿Cree que la dirección del sindicato está de acuerdo con eso?
Eso espero, porque si no lo hacen, será catastrófico. Pueden tener desacuerdos con nosotros y negociar duramente, pero nosotros no somos el enemigo. Nunca consideraré a nuestros empleados el enemigo. Creo que los empleados saben quién es la verdadera competencia y se unirán a nosotros cuando esto termine. Tomamos una decisión consciente de agregar empleos aquí en Estados Unidos cuando nuestros competidores trasladaban su producción a México.
¿La oferta que tiene sobre la mesa pondría a Ford en una desventaja significativa frente a otros fabricantes de automóviles?
Ciertamente no será una ventaja. Podríamos vivir con el acuerdo que hemos propuesto, pero por poco. Si vamos más allá de eso, tendremos que empezar a tomar decisiones difíciles en términos de inversiones y productos futuros.
Shawn Fain ha dicho que los trabajadores se han quedado atrás mientras que los fabricantes de automóviles y ejecutivos como Jim Farley, director ejecutivo de Ford, y Mary Barra, directora ejecutiva de GM, han prosperado. ¿Cómo respondes?
Cada uno tendrá su propio punto de vista sobre la remuneración de los ejecutivos y lo entiendo totalmente. Pero también sé cuál es el mercado para los mejores talentos. Tienes artistas y atletas que ganan más que Jim Farley y Mary Barra. Pero así es el mercado, y la empresa con el mejor talento gana, punto.
Hubo algunos años en los años de escasez en los que no recibí pago, y lo haría de nuevo si fuera necesario.
Tienes tres plantas cerradas por la huelga. ¿Cómo está esto afectando sus operaciones?
Es un desastre y se volverá aún más complicado. Los efectos más inmediatos se producirán en los proveedores. La base de suministro es muy frágil. Apenas sobrevivió al Covid y no ha regresado del todo, por lo que una huelga prolongada comenzará a colapsar la base de suministro, y luego hacer algo en este país será difícil.
La fabricación es una cuestión de seguridad nacional y lo vimos durante Covid. Y espero de todo corazón que nunca entremos en otra guerra, pero si lo hiciéramos, esta industria sería fundamental para defender nuestra nación, como lo fue en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial. Otras industrias pueden fabricar pequeñas cantidades de cosas. Las compañías automotrices pueden convertir eso en decenas de miles de cosas.
«Nunca pensé que vería el día en que nuestros productos estuvieran tan politizados, pero lo están». —William Clay Ford Jr.
¿Cuál es su perspectiva sobre la economía estadounidense?
Creo que es frágil. La inflación está pasando factura. El consumidor sigue gastando, pero lo estamos vigilando con mucha atención. Por otro lado, el empleo sigue siendo fuerte y estamos viendo que nuestras ventas se mantienen. Seguramente hay señales contradictorias.
Hablemos de vehículos eléctricos. Hace unos 18 meses, lanzó la camioneta F-150 Lightning. Parecía que las ventas de vehículos eléctricos iban a despegar. Pero ahora Ford está desacelerando la producción de esa camioneta. ¿Qué pasó?
Las ventas de vehículos eléctricos siguen aumentando un 50 por ciento este año, por lo que las ventas están creciendo muy rápidamente. Pero también hemos visto una politización de los vehículos eléctricos. Los estados azules dicen que los vehículos eléctricos son geniales y que debemos adoptarlos lo antes posible por razones climáticas. Algunos de los estados rojos dicen que esto es como la vacuna, que el gobierno nos la está metiendo en la garganta y que no la queremos. Nunca pensé que vería el día en que nuestros productos estuvieran tan politizados, pero lo están.
El otro son los precios. Los vehículos eléctricos son caros. Sabemos que los precios bajarán y, a medida que eso suceda, tendremos un mayor aumento de vehículos eléctricos. Tenga esto en cuenta: la empresa más valiosa que nuestra industria haya visto jamás es Tesla, y está creciendo. Ese es un punto muy instructivo cuando la gente dice que los vehículos eléctricos no son deseables.
¿Le preocupan algunos de los comentarios de Donald Trump? Acaba de llegar a Michigan y dijo que la transición a los vehículos eléctricos hará que casi toda la producción de automóviles se traslade a China.
No quiero personalizar esto porque, francamente, tenemos que elegir un camino a seguir y nuestros plazos son más largos que los plazos políticos. Así que no podemos reaccionar exageradamente ante una u otra retórica. Tenemos que lidiar con el escenario más probable y cómo podemos crear el mayor valor para nuestra empresa, por lo que seguimos adelante con los vehículos eléctricos porque creemos que tienen una gran aplicación para mucha gente. Y una vez que la gente conduzca vehículos eléctricos, verá que es una gran experiencia.
Los vehículos eléctricos son caros. ¿Los recortes de precios de Tesla tuvieron un gran efecto en su negocio?
Eso es lo que hemos visto con cada nueva tecnología que se ha adaptado. La curva de costos se reduce con bastante rapidez a medida que las baterías mejoran.
Con nuestros vehículos eléctricos de primera generación, el Lightning y el Mustang Mach-E, se les añadió mucha ingeniería de combustión interna. La próxima generación, que llegará bastante pronto, se desarrolló con un diseño limpio…
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