«Se trata de autonomía personal y de tomar decisiones sobre la propia salida de su única y preciosa vida en sus propios términos», dijo en una entrevista la senadora estatal del área de San Diego, Catherine Blakespear.
Blakespear está motivada en parte por su experiencia como abogada que trabaja con clientes que planifican cuidados al final de la vida y que se ven obligados a dejar las decisiones finales sobre su fallecimiento en manos de otros a través de directivas anticipadas.
Su propuesta enfrenta una fuerte oposición, incluso de algunos que apoyar la ley estatal actual que permite a los adultos en California solicitar medicamentos letales siempre que sean capaces de tomar sus propias decisiones, tragar el medicamento ellos mismos y se espera que mueran dentro de seis meses a causa de una enfermedad terminal.
California ha permitido el uso limitado de medicamentos letales autoadministrados después de un intenso debate, alimentado por la preocupación de que los pacientes, especialmente aquellos con discapacidades, se apresurarían a terminar con sus propias vidas o lo harían bajo presión de otros. Los opositores también creen que la práctica es incorrecta por razones religiosas o morales. Desde que se promulgó la ley hace ocho años, alrededor de 3.350 personas han utilizado oficialmente medicamentos para acabar con sus vidas.
Mientras California promueve la elección en salud reproductiva, Blakespear espera que el estado esté bien preparado para hacer que la asistencia al final de la vida esté más disponible bajo esos mismos ideales. Pero las preocupaciones de la oposición han persistido, incluso cuando la práctica se vuelve más aceptada y más demandada por una población que envejece.
«Ciertamente, nuestra perspectiva es que no queremos la Ley de Opciones para el Fin de la Vida en absoluto, creo que lo hemos dejado muy claro», dijo Kathleen Domingo, directora ejecutiva de la Conferencia Católica de California. la ley de 2016. «Y esta es una expansión de gran alcance».
El cronograma de seis meses es arbitrario para Blakespear, quien quiere opciones disponibles para las personas antes de que estén tan cerca de la muerte. Sufrir hasta estar en cuidados paliativos es demasiado tiempo para esperar a recibir alivio, afirmó.
Su propuesta, Proyecto de ley del Senado 1196, alivia las restricciones sobre elegibilidad y el cronograma sobre cuándo los pacientes pueden solicitar una receta para medicamentos que ponen fin a sus vidas. En lugar de una enfermedad terminal a la que le quedan seis meses, Blakespear quiere un escenario en el que esté disponible para personas con «condiciones médicas graves e irremediables», un cambio que significa que las personas que están empeorando o sufriendo sin alivio pueden ser elegibles si se espera razonablemente que lo hagan. morir a causa de la enfermedad, incluso si el cronograma no está claro.
Los pacientes ya no necesitarían ser residentes de California, lo que abriría la práctica a personas de otros estados. También permite a los pacientes optar por medicamentos intravenosos autoadministrados, en lugar de sólo pastillas.
Quizás la parte más controvertida de una propuesta ya explosiva es permitir que los pacientes con demencia en etapa temprana y media soliciten el medicamento mientras todavía tengan las facultades para hacerlo. Debido al deterioro cognitivo provocado por el Alzheimer y la demencia, las personas con esas afecciones básicamente están descalificadas para utilizar esta opción, dijo Blakespear. En cambio, las familias a menudo tienen que esperar hasta el final y brindar “cuidados reconfortantes”, en los que dejan de brindar nutrición y dejan que la persona muera de forma natural, muriendo esencialmente de hambre. Eso es un “horror” para Blakespear.
Incluir a los pacientes con demencia es ir demasiado lejos para los críticos, incluidos aquellos que generalmente abogan por permitir que las personas acaben con sus vidas con medicamentos. Esa disposición ha provocado que Compassion & Choices, el principal grupo que presiona por opciones para el final de la vida en todo el país, se pronuncie en contra del proyecto de ley.
«Aunque reconocemos que las enmiendas propuestas pretenden brindar más opciones a las personas que viven con demencia, es imperativo abordar este tema con cuidado y compasión», dijo el grupo en un comunicado. «Sin embargo, ampliar la ayuda médica para morir no es una solución adecuada».
En cambio, abogan por una planificación de atención avanzada más específica para la demencia.
Mantener a los pacientes con demencia fuera de esta discusión es la rara ocasión en que la Conferencia Católica de California y el grupo pro-ayuda para morir están en la misma página. Domingo dijo que las personas a menudo se ven obligadas a poner fin a sus vidas porque no tienen acceso a una atención médica de calidad que pueda aliviar su sufrimiento. Con el cierre de hospitales y la escasez de profesionales de salud mental, son las personas vulnerables y desfavorecidas las que pueden sentir que no tienen opciones, dijo Domingo, cuando en realidad acaban de recibir una atención deficiente.
«California no está preparada para esto, porque aún no hemos establecido la infraestructura para poder decir que todos nuestros ancianos, todos nuestros discapacitados, todas nuestras personas con demencia están recibiendo atención de la mejor calidad», dijo Domingo. . “Hasta entonces, crear la Ley de Opciones para el Fin de la Vida es darse por vencido, es decir que nunca llegaremos a ese punto. Luchemos por eso”.
Compassion & Choices tampoco está de acuerdo con ampliar la elegibilidad fuera del pronóstico de seis meses. No es una coincidencia que el momento coincida con el momento en que las personas suelen ingresar a un centro de cuidados paliativos. Esas salvaguardias garantizan que las personas no sean obligadas a poner fin a sus vidas prematuramente porque no pueden obtener una mejor atención médica, según el comunicado.
California ha tenido ayuda para morir disponible desde 2016, pero la ley fue modificada en 2021 para aliviar algunas restricciones. El año pasado, los defensores de los derechos de las personas con discapacidad demandaron al estado, diciendo que las actualizaciones eliminan importantes salvaguardas. Los pacientes deben realizar dos solicitudes orales de medicamentos letales, y las actualizaciones de 2021 acortaron el período entre esas solicitudes de 15 días a 48 horas.
Blakespear no está interesada en esperar los resultados de ese litigio en curso, quiere que la gente tenga más opciones antes.
“Hay mucha indignidad al final de la vida y no todo el mundo quiere pasar por eso hasta el final”, dijo Blakespear. “Personalmente me gustaría tener la opción. Puedo usarlo o no, pero me gustaría tener esa opción”.
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