Para que Tyler Bainbridge lanzara su aplicación de recomendaciones PI.FYI, le llevó años crear un culto de seguidores y mucho resentimiento hacia su trabajo.
En 2020, apenas un mes después de comenzar su trabajo de ingeniería en Meta, Tyler Bainbridge comenzó a sentir que “una gran fatalidad tecnológica” se apoderaba de él. Necesitaba un proyecto paralelo para sentirse bien consigo mismo. Entonces Bainbridge hizo lo que hicieron muchos millennials que necesitaban un pasatiempo durante la pandemia: comenzó un boletín.
Montado en la primera ola de Substack, él y sus amigos Alex Cushing y Serey Morm lanzaron Perfectamente imperfecta, un correo electrónico donde personas (algunas semifamosas, la mayoría no) ofrecen recomendaciones para todo, desde películas y productos para el cuidado de la piel hasta vagas formas de vida. En teoría, fue una respuesta a la sugerencia algorítmica sin rostro. Aquí, Ayo Edebiri recomienda “tener mucho mantenimiento”; allí, Bowen Yang recomienda la aplicación Notion; Caroline Calloway recomienda una primera edición de su propio libro.
Desde entonces, el boletín ha crecido hasta apenas 50.000 suscriptores y ha sido descrito por El New York Times como “una especie de Debrett para un universo de personas influyentes del Bajo Manhattan, podcasters, it-girls, artistas, garabateadores, memesters, escenógrafos” (sólo entiendo el 50 por ciento de esa frase). La visión de Bainbridge para Perfectamente imperfecta Aunque siempre fue más grande. Quería una versión más democrática, en la que todos pudieran participar, no sólo las personas con la microfama del nivel de Jeremy O. Harris. Lo que imaginó era… una red social.
A Bainbridge no se le pasó por alto que estaba intentando iniciar una red social mientras era empleado de la empresa que dirige la más grande del mundo. Pero trabajando allí a tiempo completo, nunca tendría espacio para trabajar en la siguiente iteración del Perfectamente imperfecta. Tampoco tenía dinero para renunciar. Surgió una tercera opción: “Crucé los dedos para que me despidieran”, recuerda.
Bainbridge cumplió su deseo y se vio arrastrado por la última ronda de despidos masivos de Meta (10.000 en total) en mayo pasado. En los meses siguientes, creó PI.FYI, una plataforma de recomendaciones generada por los usuarios. Si el boletín Perfectamente imperfecta Aunque era un proyecto posterior al trabajo, PI.FYI se convirtió en un proyecto de indemnización, financiado no con capital de riesgo sino con los cinco meses de salario restante de Meta que mantuvieron a Bainbridge a flote. (Esos cheques dejaron de llegar el otoño pasado: “Ahora estoy perdiendo dinero”, dice, aclarando que “este no es uno de esos proyectos apasionantes de algún chico de un fondo fiduciario”).
PI.FYI se lanzó como una aplicación para iOS en versión beta en noviembre y, a partir de la semana pasada, está disponible para el público.
La unidad atómica de cualquier plataforma es el correo. En PI.FYI, cada publicación es una recomendación: abierta y categorizada de manera nebulosa con el emoji que elija el usuario. Al abrir la aplicación hoy, las primeras tres recomendaciones de mi feed: BUSCAR EN GOOGLE LA GUERRA FRÍA, MANTENER UNA APLICACIÓN DE NOTAS CON PALABRAS GENIAL, SHOPGOODWILL.COM. (Las publicaciones están escritas en mayúsculas).
PI.FYI también tiene otros elementos básicos de las redes sociales: hay comentarios, me gusta y la posibilidad de publicar una «pregunta», una convocatoria para un tipo específico de recomendación. Aparte de algunas otras características familiares del sitio web, la aplicación es deliberadamente básica. Y actualmente, el feed es cronológico inverso. Puedes ver publicaciones de personas a las que sigues, o la manguera de incendios de «todos» sin intervención algorítmica, al menos por ahora.
«Creo que el tipo de vehículo de descubrimiento ciego de un feed de cualquier persona es la forma ideal de utilizar el sitio», dice Bainbridge.
Por ahora, PI.FYI es pequeño: apenas supera los 10.000 usuarios. Puedes ver eso reflejado en el sitio, uno donde el propio Bainbridge ocupa una especie de presencia de MySpace Tom. Es el cartel más prolífico en su propia plataforma y sigue a 1330 personas, que en este momento es una gran parte de los usuarios del sitio.
Cuando me uní a la versión beta, no reconocí a ningún otro usuario. Al principio, me pareció extraño leer un feed de recomendaciones de extraños. Aún así, en los últimos meses, lo he encontrado más atractivo que desplazarse por Threads o Bluesky. Mientras esos dos reemplazos de Twitter han buscado, y en su mayoría fracasado, capturar la energía de las publicaciones locas, PI.FYI, mientras tanto, evoca una era mucho anterior de Internet. Por un lado, se parece a la web de la era MySpace. La base de usuarios es lo suficientemente pequeña como para llamarla comunidad de manera convincente; no hay una curación algorítmica confusa; y con muy pocos incentivos de participación, hay poco comportamiento agresivo.
“No creo que seamos las cosas que nos gustan. No eres un individuo porque te gusten los pobres”.
De hecho, si tengo una queja es que las vibraciones son también positivo. Para todas las asociaciones afectadas por Dimes Square con Perfectamente imperfecta, PI.FYI es sorprendentemente serio. Lo más parecido que he visto a una publicación negativa fueron «días malos», en los que un usuario sugería que apestan y que deberían evitarse, si es posible.
Es fácil burlarse de una red joven, especialmente cuando la crítica predominante a Twitter y los primeros días de Facebook fue: ¿Por qué a alguien le importaría lo que comiste en el almuerzo? Pero tal vez PI.FYI debería disfrutar este momento, mucho antes de que alcance el umbral en el que los malos actores inevitablemente inundan la plataforma. Cuando le pregunto a Bainbridge cuándo instituirá la moderación de contenido, admite que es algo en lo que tendrá que pensar en el futuro.
“La rápida ‘recomendación de compartir’ en sí misma es una especie de acción positiva. Y si lo utilizamos de forma negativa, no resulta intuitivo”, afirma. «Así que creo que el tipo de negatividad y toxicidad que se ve en un sitio como Twitter no necesariamente aparecerá aquí porque no tiene sentido».
El tiempo dirá si ese pensamiento es ingenuo o no, especialmente si PI.FYI crece hasta alcanzar el tamaño que Bainbridge espera que tenga. «Creo que, en mi opinión, no hay ninguna razón por la que mis padres o cualquier otra persona no puedan utilizar este sitio», dice. «No tienen que ser ‘niños geniales’ los que lean el boletín». Cita a Are.na como una comunidad en línea de tamaño aspiracional, aunque no puede pensar en muchas otras con el tipo de éxito y tamaño que él imagina. PI.FYI ofrece una membresía “profesional” paga que viene con pequeños beneficios, aunque suscribirse se siente como patrocinio de una plataforma en ciernes. Bainbridge aún no tiene muchos detalles sobre otros planes para ganar dinero.
Nuestras redes sociales más grandes han estimulado el crecimiento al incentivar a las personas con métricas de participación. Esos mismos incentivos han sido a menudo los que alentaron los peores comportamientos de sus usuarios. Las ambiciones de PI.FYI son humildes: crecer lo suficiente como para sostenerse (y para que Bainbridge siga trabajando en ello), pero no tan grande como para perderse. El tamaño actual de PI.FYI es el encanto. ¿Mantiene eso si se hace grande?
A diferencia de un boletín, que expresa una visión editorial, una red social media la conexión y la comunicación. Sugiere lo que hace a una persona: en Instagram, somos nuestras fotos y vídeos; En Letterboxd, somos nuestro gusto cinematográfico.
“No creo que seamos las cosas que nos gustan. No eres un individuo porque te gusta Cosas pobres”, dice, retrocediendo. «Pero tu son un individuo porque decidiste compartir que te gusta salir a caminar cuando estás estresado o, ‘Así es como me gusta quedarme dormido por las noches’. Esos son tipos de recomendaciones que son un poco más abstractas y no se centran en productos de medios, lo que creo que en realidad hacer Pinta un cuadro de cómo eres”.
No se trata de la publicación en sí, sino del acto de publicar. Es decir, en la cosmovisión de PI.FYI, no eres lo que comes. Eres lo que le dices a otras personas que coman.