El Mar de Aral alguna vez fue el cuarto lago más grande del mundo, pero debido a la mala gestión del agua, el lago se redujo rápidamente en solo unas pocas décadas, pasando de ser más grande que todo el estado de Virginia Occidental a solo el 10% de su tamaño original. .
Hoy en día, algunos temen que la misma suerte pueda correrle a importantes embalses en Estados Unidos, como el lago Mead.
Quemado por la megasequía que azota el suroeste de Estados Unidos desde hace 20 años, el lago Mead sufre constantemente episodios de sequía. El embalse, que proporciona agua esencial a millones de personas, corre el riesgo de secarse aún más como resultado del cambio climático y los cambios en el uso del agua.
El Mar de Aral se extendía aproximadamente 26.300 millas cuadradas entre Kazajstán y Uzbekistán. El lago comenzó a reducirse debido al desvío de agua para abastecer los proyectos de riego de la Unión Soviética a mediados del siglo XX. Los ríos que normalmente alimentaban el lago fueron redirigidos hacia el desierto cercano con la esperanza de cultivar más algodón, melón, arroz y cereales.
Sin embargo, muchos de estos canales de riego estaban mal construidos y, por lo tanto, tenían fugas, lo que permitía que enormes volúmenes de agua escaparan del sistema y se evaporaran.
«El mar de Aral, en Asia central, fue alguna vez el cuarto lago más grande del mundo. En lo que se ha descrito como el peor desastre ambiental del mundo desde la década de 1960, se ha reducido en más de dos tercios debido a «El agua en Uzbekistán se ha utilizado para regar campos de ‘oro blanco’, algodón sediento», afirmó Timothy Clack, profesor asociado y director del proyecto de cambio climático y seguridad de la Universidad de Oxford. Semana de noticias.
En la década de 1960, el nivel del lago caía aproximadamente 8 pulgadas cada año, triplicándose a alrededor de 20 a 24 pulgadas cada año en la década de 1970, e incluso de 31 a 35 pulgadas por año en la década de 1980. La superficie del lago se había reducido en un 60 por ciento, a sólo 11.000 millas cuadradas, aproximadamente el mismo tamaño que Hawaii. Durante 25 años, esta cifra no ha hecho más que disminuir.
Esta desaparición de agua ha provocado grandes problemas en las comunidades que originalmente bordeaban el lago reducido.
“Como era de esperar, las industrias pesquera y procesadora –el bastión de la economía soviética en la región– fueron diezmadas, lo que provocó una pérdida de medios de vida y un éxodo masivo. Hubo importantes consecuencias para la salud de quienes se quedaron”, dijo Clack. «Los productos químicos de los fertilizantes, pesticidas y la extracción de gas, por ejemplo, han contaminado el aire y el agua potable. Los carcinógenos en el aire han causado cáncer de garganta y de pulmón, así como otras enfermedades respiratorias. Se recomienda a las mujeres locales que no amamanten a sus bebés».
«Se encuentran indicios similares de escasez de agua en otros lugares. La seguridad hídrica es una de las amenazas más graves y menos denunciadas en el mundo hoy en día. No hay vida sin agua», declaró.
El lago Mead, ubicado en el río Colorado entre Arizona y Nevada, ha experimentado niveles récord de agua debido a las condiciones de sequía en la región, empujando el embalse cada vez más cerca del nivel del estanque muerto, en cuyo caso el agua ya no fluirá. a través de la presa Hoover. El lago proporciona agua y energía hidroeléctrica a más de 25 millones de personas en los estados vecinos, pero la creciente demanda de agua está ejerciendo una presión adicional sobre el embalse y el río Colorado.
«Ciertamente hemos visto una caída en los niveles de agua del lago Mead en las últimas décadas en respuesta a la larga sequía de la región. El año pasado fue una excepción, pero no es suficiente para llenar completamente el lago», dijo Tamlin M. Pavelsky, profesor asociado. de hidrología global de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo Semana de noticias.
«Así que es similar al Mar de Aral en el sentido de que las extracciones antropogénicas de agua y el cambio climático están afectando significativamente sus niveles de agua. Sin embargo, también es diferente en el sentido de que podemos controlar la cantidad de agua que sale de él y baja por el Colorado. ,» él dijo. .
«El lago Mead es diferente: es un embalse, y hay un río que fluye dentro y fuera de él. Esto hace que el lago sea diferente de un lago cerrado en aspectos importantes, incluido el hecho de que no es salado», dijo. “Si quieres un análogo más perfecto del Mar de Aral en Estados Unidos, miraría el Gran Lago Salado, donde tenemos caídas significativas en el nivel del agua que están afectando significativamente la superficie del lago y los ecosistemas que lo rodean. Vivir allí y alrededor.»
Así pues, si bien es probable que el nivel del agua del lago Mead siga bajando (y de hecho se espera que alcance niveles más bajos que nunca en 2025), es poco probable que corra la misma suerte que el mar de Aral.
De hecho, recientemente anunció un acuerdo por parte de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, que se comprometió a conservar hasta 100.000 acres-pie de agua en el lago Mead en 2023. Además, se invierten 77,6 millones de dólares en proyectos de conservación del agua y protección del río Colorado. Sistema fluvial, suficiente para sustentar a más de 300.000 hogares cada año.
«Ciertamente, se pueden aprender lecciones valiosas de la sequía del Mar de Aral para otras partes del mundo, particularmente para aquellos de nosotros que vivimos en la cuenca del río Colorado», dijo Andrea K. Gerlak, directora del Centro de Estudios Udall. . en políticas públicas y profesor de la Escuela de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona, dijo Semana de noticias.
“Quizás la lección más importante es la necesidad de reexaminar continuamente los usos del agua en un sistema fluvial para comprender cómo esos usos reflejan valores económicos y sociales frente a las realidades ambientales e hidrológicas”, dijo. “Se necesita un liderazgo político real y la mejor ciencia disponible, junto con una mentalidad innovadora y de resolución de problemas, para equilibrar eficazmente estos diversos usos, desde la agricultura hasta las ciudades. Esta no es una decisión aislada sino más bien un proceso de diálogo continuo que debe ser inclusivo y participativo.
Aunque el lago Mead puede estar a salvo del espantoso fondo del mar de Aral por ahora, muchos otros lagos en todo el mundo están amenazados por problemas similares de escasez de agua.
“Si nos centramos sólo en África, podemos observar que las tensiones están aumentando entre Etiopía y Egipto (sobre el Nilo Azul y el Nilo Blanco), Botswana y Namibia (sobre el río Chobe), Angola, Namibia y Botswana (sobre la cuenca del Okavango). ; Tanzania y Malawi (en el lago Nyasa/lago Malawi); y Uganda y la República Democrática del Congo (en el lago Edward)”, dijo Clack.
“Se espera que la presa Gibe III de Etiopía en el río Omo reduzca significativamente el flujo de agua que llega al lago Turkana en Kenia, ya que más del 30 por ciento del flujo entrante del lago se desviará hacia proyectos de riego comercial río arriba.
«El cambio climático está afectando tanto a la cantidad como al ritmo de las precipitaciones, creando sequías e inundaciones episódicas. La demanda también puede vaciar los embalses: el crecimiento demográfico, la industria y la agricultura consumen cada vez más agua. El efecto de segundo orden resulta entonces en una interrupción de la producción de alimentos y otros tipos Esto tiene implicaciones no sólo para las oportunidades económicas sino también para el costo de vida y la salud.
¿Tiene algún consejo sobre una historia científica que Semana de noticias ¿debe cubrir? ¿Tiene alguna pregunta sobre los lagos? Háganos saber a través de science@newsweek.com.
Conocimiento poco común
Sitio de origen de la información está comprometida a desafiar la sabiduría convencional y encontrar conexiones en la búsqueda de puntos en común.
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El Mar de Aral alguna vez fue el cuarto lago más grande del mundo, pero debido a la mala gestión del agua, el lago se redujo rápidamente en solo unas pocas décadas, pasando de ser más grande que todo el estado de Virginia Occidental a solo el 10% de su tamaño original. .
Hoy en día, algunos temen que la misma suerte pueda correrle a importantes embalses en Estados Unidos, como el lago Mead.
Quemado por la megasequía que azota el suroeste de Estados Unidos desde hace 20 años, el lago Mead sufre constantemente episodios de sequía. El embalse, que proporciona agua esencial a millones de personas, corre el riesgo de secarse aún más como resultado del cambio climático y los cambios en el uso del agua.
El Mar de Aral se extendía aproximadamente 26.300 millas cuadradas entre Kazajstán y Uzbekistán. El lago comenzó a reducirse debido al desvío de agua para abastecer los proyectos de riego de la Unión Soviética a mediados del siglo XX. Los ríos que normalmente alimentaban el lago fueron redirigidos hacia el desierto cercano con la esperanza de cultivar más algodón, melón, arroz y cereales.
Sin embargo, muchos de estos canales de riego estaban mal construidos y, por lo tanto, tenían fugas, lo que permitía que enormes volúmenes de agua escaparan del sistema y se evaporaran.
«El mar de Aral, en Asia central, fue alguna vez el cuarto lago más grande del mundo. En lo que se ha descrito como el peor desastre ambiental del mundo desde la década de 1960, se ha reducido en más de dos tercios debido a «El agua en Uzbekistán se ha utilizado para regar campos de ‘oro blanco’, algodón sediento», afirmó Timothy Clack, profesor asociado y director del proyecto de cambio climático y seguridad de la Universidad de Oxford. Semana de noticias.
En la década de 1960, el nivel del lago caía aproximadamente 8 pulgadas cada año, triplicándose a alrededor de 20 a 24 pulgadas cada año en la década de 1970, e incluso de 31 a 35 pulgadas por año en la década de 1980. La superficie del lago se había reducido en un 60 por ciento, a sólo 11.000 millas cuadradas, aproximadamente el mismo tamaño que Hawaii. Durante 25 años, esta cifra no ha hecho más que disminuir.
Esta desaparición de agua ha provocado grandes problemas en las comunidades que originalmente bordeaban el lago reducido.
“Como era de esperar, las industrias pesquera y procesadora –el bastión de la economía soviética en la región– fueron diezmadas, lo que provocó una pérdida de medios de vida y un éxodo masivo. Hubo importantes consecuencias para la salud de quienes se quedaron”, dijo Clack. «Los productos químicos de los fertilizantes, pesticidas y la extracción de gas, por ejemplo, han contaminado el aire y el agua potable. Los carcinógenos en el aire han causado cáncer de garganta y de pulmón, así como otras enfermedades respiratorias. Se recomienda a las mujeres locales que no amamanten a sus bebés».
«Se encuentran indicios similares de escasez de agua en otros lugares. La seguridad hídrica es una de las amenazas más graves y menos denunciadas en el mundo hoy en día. No hay vida sin agua», declaró.
El lago Mead, ubicado en el río Colorado entre Arizona y Nevada, ha experimentado niveles récord de agua debido a las condiciones de sequía en la región, empujando el embalse cada vez más cerca del nivel del estanque muerto, en cuyo caso el agua ya no fluirá. a través de la presa Hoover. El lago proporciona agua y energía hidroeléctrica a más de 25 millones de personas en los estados vecinos, pero la creciente demanda de agua está ejerciendo una presión adicional sobre el embalse y el río Colorado.
«Ciertamente hemos visto una caída en los niveles de agua del lago Mead en las últimas décadas en respuesta a la larga sequía de la región. El año pasado fue una excepción, pero no es suficiente para llenar completamente el lago», dijo Tamlin M. Pavelsky, profesor asociado. de hidrología global de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo Semana de noticias.
«Así que es similar al Mar de Aral en el sentido de que las extracciones antropogénicas de agua y el cambio climático están afectando significativamente sus niveles de agua. Sin embargo, también es diferente en el sentido de que podemos controlar la cantidad de agua que sale de él y baja por el Colorado. ,» él dijo. .
«El lago Mead es diferente: es un embalse, y hay un río que fluye dentro y fuera de él. Esto hace que el lago sea diferente de un lago cerrado en aspectos importantes, incluido el hecho de que no es salado», dijo. “Si quieres un análogo más perfecto del Mar de Aral en Estados Unidos, miraría el Gran Lago Salado, donde tenemos caídas significativas en el nivel del agua que están afectando significativamente la superficie del lago y los ecosistemas que lo rodean. Vivir allí y alrededor.»
Así pues, si bien es probable que el nivel del agua del lago Mead siga bajando (y de hecho se espera que alcance niveles más bajos que nunca en 2025), es poco probable que corra la misma suerte que el mar de Aral.
De hecho, recientemente anunció un acuerdo por parte de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, que se comprometió a conservar hasta 100.000 acres-pie de agua en el lago Mead en 2023. Además, se invierten 77,6 millones de dólares en proyectos de conservación del agua y protección del río Colorado. Sistema fluvial, suficiente para sustentar a más de 300.000 hogares cada año.
«Ciertamente, se pueden aprender lecciones valiosas de la sequía del Mar de Aral para otras partes del mundo, particularmente para aquellos de nosotros que vivimos en la cuenca del río Colorado», dijo Andrea K. Gerlak, directora del Centro de Estudios Udall. . en políticas públicas y profesor de la Escuela de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona, dijo Semana de noticias.
“Quizás la lección más importante es la necesidad de reexaminar continuamente los usos del agua en un sistema fluvial para comprender cómo esos usos reflejan valores económicos y sociales frente a las realidades ambientales e hidrológicas”, dijo. “Se necesita un liderazgo político real y la mejor ciencia disponible, junto con una mentalidad innovadora y de resolución de problemas, para equilibrar eficazmente estos diversos usos, desde la agricultura hasta las ciudades. Esta no es una decisión aislada sino más bien un proceso de diálogo continuo que debe ser inclusivo y participativo.
Aunque el lago Mead puede estar a salvo del espantoso fondo del mar de Aral por ahora, muchos otros lagos en todo el mundo están amenazados por problemas similares de escasez de agua.
“Si nos centramos sólo en África, podemos observar que las tensiones están aumentando entre Etiopía y Egipto (sobre el Nilo Azul y el Nilo Blanco), Botswana y Namibia (sobre el río Chobe), Angola, Namibia y Botswana (sobre la cuenca del Okavango). ; Tanzania y Malawi (en el lago Nyasa/lago Malawi); y Uganda y la República Democrática del Congo (en el lago Edward)”, dijo Clack.
“Se espera que la presa Gibe III de Etiopía en el río Omo reduzca significativamente el flujo de agua que llega al lago Turkana en Kenia, ya que más del 30 por ciento del flujo entrante del lago se desviará hacia proyectos de riego comercial río arriba.
«El cambio climático está afectando tanto a la cantidad como al ritmo de las precipitaciones, creando sequías e inundaciones episódicas. La demanda también puede vaciar los embalses: el crecimiento demográfico, la industria y la agricultura consumen cada vez más agua. El efecto de segundo orden resulta entonces en una interrupción de la producción de alimentos y otros tipos Esto tiene implicaciones no sólo para las oportunidades económicas sino también para el costo de vida y la salud.
¿Tiene algún consejo sobre una historia científica que Semana de noticias ¿debe cubrir? ¿Tiene alguna pregunta sobre los lagos? Háganos saber a través de science@newsweek.com.
Conocimiento poco común
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