Un político de alto perfil cuya carrera está despegando publica un libro que aprovecha el espíritu de la época. La obra, que sigue a un éxito de ventas anterior, pretende ser tanto un tema de conversación serio como un instrumento eficaz de marketing político personal. Pero justo cuando comienzan a llegar los aplausos por un título tan “minucioso y urgentemente necesario”, se revela que el libro es en realidad obra de muchos autores, a menudo no reconocidos. Cue, un escándalo de plagio que recorre el mundo político y cultural, una reputación dañada y muchas caras rojas en los editores del libro.
Esa es la historia de Diana Kinnert, una estrella en ascenso de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania, cuyo libro de 2021, Die neue Einsamkeit, una meditación sobre la soledad publicada a raíz de la pandemia, contenía más de 200 ejemplos de plagio. Sus editores, Hoffmann & Campe, retiraron el libro (aunque todavía está disponible en Amazon). Kinnert se disculpó por lo que dijo fueron errores involuntarios que se atribuyeron a la forma frenética y dispar en que se compiló el libro.
La historia de Kinnert es uno de varios casos de plagio que han atrapado a políticos alemanes en los últimos años. La semana pasada encontró eco en el Reino Unido cuando un crítico del Financial Times descubrió múltiples ejemplos de aparente plagio en un nuevo libro, The Women Who Made Modern Economics, de Rachel Reeves, la canciller laborista en la sombra. Reeves y su editor, Basic Books, reconocieron los defectos (que involucraban casos de descripciones biográficas copiadas sin atribución de otras fuentes) y prometieron enmendar cualquier edición posterior del libro.
Si bien el furor inicial puede haber continuado (aunque Reeves puede esperar soportar burlas de un enfoque político de “copiar y pegar”), las repercusiones todavía se sienten en el mundo editorial de Londres. “Era una mezcla de ‘¡Dios mío!’ y luego, ‘allí, salvo por la gracia de Dios’”, dice Georgina Morley, directora editorial de Picador.
Varios editores de Nueva York, Londres y Alemania dijeron que si tuvieran que comprobarlo todo no podrían funcionar.
El escándalo ha expuesto una serie de características de la edición y ha planteado preguntas sobre cómo y por qué se producen ciertos libros y por quién. En particular, ha llamado la atención tanto sobre el fenómeno de la celebridad o el autor de alto perfil como sobre las realidades de una industria que, a pesar de toda aparente pretensión de propósito diligente y altruista, a menudo está sobrecargada y batallando con tiempo y recursos limitados, tales como para verificar los hechos.
“Nadie verifica realmente los hechos” es una respuesta común, aunque sorprendente, que se escucha de los editores. Varios editores, grandes y pequeños, con los que hablé esta semana en Nueva York, Londres y Alemania dijeron que si tuvieran que comprobar todo no podrían funcionar. «Es más fácil verificar un artículo periodístico de 2.000 palabras que un libro de 150.000 palabras», dice Andrew Franklin de Profile Books.
En cambio, gran parte de la responsabilidad recae en el autor. Los contratos suelen exigir que los autores garanticen que entregarán el trabajo original. Pero vigilar eso es otra cuestión. «En última instancia, es un increíble acto de confianza», dice Natasha Fairweather, agente literaria.
La tecnología puede proporcionar una respuesta. Los editores de Estados Unidos y Alemania ya utilizan software para comprobar los manuscritos. Una encuesta realizada entre editores londinenses del Reino Unido reveló que ninguno de ellos lo hacía. No está claro exactamente por qué. El caso Reeves podría cambiar eso.
Esto no significa que no se realice la verificación. Hay varias capas dentro del proceso de edición, desde el editor encargado hasta el editor de línea y el corrector de textos, donde los manuscritos están sujetos a distintos grados de escrutinio. “Los correctores buenos e inteligentes son fundamentales”, dice Morgan Entrekin de Grove Atlantic en Nueva York. «Intentas mantener la continuidad y la experiencia». Los manuscritos potencialmente problemáticos desde el punto de vista legal pueden enviarse a un abogado y revisarse línea por línea.
Y, sin embargo, todavía se cometen errores. «No hay un editor vivo que no haya dejado pasar algo», dice Morley, que ha publicado varios libros de políticos importantes. Estos, dice Franklin, presentan un “problema particular” ya que los políticos a menudo no escriben sus propios libros.
El género ha ido creciendo en los últimos años, pero en realidad no es nada nuevo. Desde todas esas pesadas y polvorientas memorias de la vida en la contienda de Westminster hasta el grandioso “libro de campaña” estadounidense, los libros de autores políticos son una característica familiar del catálogo editorial. En Francia y Alemania casi se espera que un político exponga sus ideas entre las tapas duras, con resultados a veces embarazosos. Lo que ha cambiado en Gran Bretaña es que, mientras que antes eran los grandes jubilados los que se dedicaban a escribir libros, ahora se les ha sumado el político más joven y activo.
El contenido y la calidad de dichos libros es variado. Algunas son memorias personales (la legendaria “historia de fondo”), otras, declaraciones de intenciones marcadamente centradas en políticas o puras obras de ficción. Pocas son joyas literarias, aunque sería un error descartarlas todas. Los libros de Barack Obama, por ejemplo, son referenciados en la industria como puntos de referencia de autoría política de primer nivel.
Pero todo eso no viene al caso. Para muchos políticos –y de hecho para otras personalidades de alto perfil convertidas en autores– producir un libro es menos un esfuerzo literario y más una forma de marketing, una extensión de marca, por así decirlo, mediante la cual se pule la reputación, se respaldan las credenciales y se mejora el estatus. Un libro te convierte en una persona diferente y abre nuevas oportunidades –desde el circuito de festivales hasta el sofá de un chat-show– para la autopromoción (“como digo en el libro”). Si realmente ganas dinero o si alguien lee el libro parece casi secundario.
Para los editores, los políticos o los autores de alto perfil tienen cierto atractivo. A pesar de todas sus augustas y altruistas pretensiones, el negocio editorial es una especie de apuesta. Nadie sabe realmente qué constituye un éxito de ventas. Hay muchas personas inteligentes en el sector editorial que reconocen un “buen” libro cuando lo ven. Que los lectores estén de acuerdo es otra cuestión. Así que los editores hacen una serie de apuestas con la esperanza de que una o dos valgan la pena (y recuperen las pérdidas de todos los fracasos).
Un resultado es que el mercado tiene un exceso de oferta: hay demasiados libros, lo que a su vez puede alimentar una condición de demasiada actividad bajo mayor presión de tiempo, lo que hace más posibles errores elementales. Otra es la creciente tentación de optar por marcas establecidas (un nombre conocido, una cara, alguien con un gran número de seguidores en las redes sociales) cuya personalidad atraerá atención y, con suerte, ventas.
Una vez cerrado el trato, la pregunta es cómo hacerlo realidad. Por definición, esta es una actividad extracurricular, por lo que cualquier investigación y escritura se suma a un trabajo diario ajetreado. Además, por muy talentosos y destacados que sean los autores, no es un hecho que realmente sepan escribir. Abordar este problema a través de investigadores, escritores fantasmas, coautores o incluso editores no es nada nuevo. Como dice un editor: “Puedes apostar tu último dólar a que Erasmus contó con la ayuda de un estudiante”. Usar y reconocer (lo que hizo Reeves) el trabajo de los investigadores está bien. Pero es un proceso que requiere una gestión rigurosa, lo que aparentemente no ocurrió en su caso.
“Ha habido libros que publiqué en los que pensé ‘no has escrito una palabra’”, recuerda Iain Dale, fundador de Biteback, una editorial con sede en Londres que se especializa en libros de autores políticos. «Pero si un libro se basa en sus méritos y el autor es una persona creíble, entonces no veo por qué no puede seguir adelante».
Algunas figuras de la industria ven todo esto como parte de un problema mayor en el que, a medida que se han recortado los recursos de edición o se ha despedido a editores más viejos y experimentados, la tecnología está demostrando ser una fuerza predeciblemente disruptiva. La velocidad y facilidad con la que se puede acceder, copiar y luego distribuir el material crea oportunidades para el plagio deliberado y el riesgo de que en algún momento se pierda la supervisión de compartir, cortar y pegar. “Esto es diferente a aquella época en la que había que mecanografiar y reescribir material”, dice un ex director de una editorial literaria alemana. «Ya no existe necesariamente una comprensión de dónde vino, y eso es con lo que todos están lidiando».
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