Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra causados por huracanes. Lava que se cuela en los barrios. Sequía feroz que se materializa en un instante y perdura. temblores. Y ahora, incendios mortales quemando bloque tras bloque histórico.
Hawái está cada vez más plagado de desastres y lo que más aumenta son los incendios forestales, según un análisis de Associated Press de los registros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Esa realidad puede chocar con la visión de Hawái como un paraíso. De hecho, es uno de los estados más riesgosos del país.
«Hawái está en riesgo de sufrir todo tipo de catástrofes climáticas y geológicas», dice Debarati Guha-Sapir, directora de la base de datos internacional sobre desastres del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres de la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica. Hizo una lista de tormentas, inundaciones, terremotos, tsunamis y volcanes.
Últimamente, Hawái ha estado en mayor peligro. Solo este mes, el gobierno federal declaró seis incendios catastróficos diferentes, el mismo número registrado en el estado entre 1953 y 2003.
Según la Evaluación Nacional del Clima del gobierno federal y el Centro Nacional Interagencial de Bomberos, la cantidad de acres quemados por incendios forestales se triplicó en los Estados Unidos desde la década de 1980 hasta el presente. debido al clima más seco causado por el calentamiento global. En Hawái, el área quemada se ha quintuplicado desde la década de 1980, según datos de la Universidad de Hawái Manoa.
Los residentes mayores como Victoria Martocci, que llegó a Maui hace unos 25 años, lo saben muy bien.
«Los incendios ocurrieron tal vez una vez al año o una vez cada dos años. En los últimos 10 años, han sido más frecuentes”, explica Martocci, quien perdió un bote y su negocio, Extended Horizons Scuba, en el incendio que arrasó Lahaina.
De 1953 a 2003, Hawái experimentó un promedio de un desastre de cualquier tipo declarado por el gobierno federal cada dos años, según el análisis de los registros de FEMA. Pero ahora el promedio es más de dos al año, Eso es un aumento de casi cuatro veces, según muestra el análisis de datos.
La situación es aún peor en el caso de los incendios forestales. Hawái pasó de tener un promedio de un incendio catastrófico declarado por el gobierno federal cada nueve años más o menos a tener un promedio de uno al año desde 2004.
Los incendios de Maui le recordaron al nativo hawaiano Micah Kamohoali’i el incendio forestal más grande en la historia del estado, que arrasó la casa de su familia en Big Island en 2021.
Ese incendio «nos hizo conscientes de la sequía», dijo Kamohoali’i.
Linda Hunt, que trabaja en un establo de caballos en Waikoloa Village en Big Island, tuvo que ser evacuada en ese incendio. Dada la abundancia de pasto seco en las islas por la sequía y el empeoramiento de los incendios, Hunt dijo que las agencias de bomberos necesitan gasto «doble o triple» en equipos y personal de extinción de incendios.
“No pueden seguir el ritmo. En Maui se quedaron sin agua y tuvieron que dejar el camión”, dijo. «El dinero debe gastarse en prevención y preparación».
FEMA evalúa un índice de riesgo global para cada condado de los Estados Unidos, y el índice de riesgo del condado de Maui es más alto que casi el 88 % de los condados del país. La agencia federal de desastres lo considera un riesgo «relativamente moderado».
La Isla Grande de Hawái tiene un índice de riesgo superior al 98% de los condados de Estados Unidos.
Un informe de 2022 sobre la gestión de emergencias del estado enumeró los tsunamis, los huracanes, los terremotos, las inundaciones, los riesgos para la salud y las amenazas cibernéticas como riesgos altos para las personas, pero clasificó los incendios forestales como un riesgo «bajo», junto con la sequía, el cambio climático y el aumento del nivel del mar.
Sin embargo, el fuego es la causa número uno de los desastres desastres declarados por el gobierno federal en Hawái, que equivalen a los siguientes tres tipos de desastres combinados: inundaciones, tormentas severas y huracanes. Hawái tiene muchas más catástrofes declaradas por el gobierno federal por milla cuadrada que cualquier otro estado.
Durante la mayor parte del siglo XX, Hawái quemó en promedio unos 20 kilómetros cuadrados (2023 ha) al año, pero ahora ese número ha aumentado a entre 6070 y 8093 hectáreas, según Clay Trauernicht, científico de incendios de la Universidad de Hawái. Manoa.
“Llevamos 20 o 30 años sufriendo estos grandes incendios”, dijo desde Oahu.
Lo que está sucediendo se debe principalmente a los cambios en el uso de la tierra y la quema de plantas, dijo Trauernicht. Desde la década de 1990 ha habido un «gran declive en la agricultura y ganadería de plantaciones», dijo. Millones de hectáreas de cultivos fueron reemplazados por pastizales que se queman con facilidad y rapidez.
Lo llamó «comportamiento explosivo del fuego».
«Esto es mucho más un problema de combustible», dijo Trauernicht. “El cambio climático hará que esto sea más difícil”.
Chris Field, climatólogo de la Universidad de Stanford, dijo: «Estos pastos pueden secarse en unas pocas semanas y no se necesitan condiciones extremas para hacerlos inflamables».
Eso es lo que pasó este año. Durante las primeras cuatro semanas de mayo, el condado de Maui no experimentó ninguna sequía, según el Monitor de sequía de EE. UU. El 11 de julio, el 83 % de Maui estaba anormalmente seco o en sequía de moderada a severa. Los científicos lo llaman sequía repentina.
Según un estudio de abril, las sequías repentinas son cada vez más frecuentes debido al cambio climático provocado por el hombre.
Otro factor que exacerbó los incendios fue el huracán Dora, 1.100 kilómetros al sur, que ayudó a generar vientos huracanados que avivaron las llamas y propagaron los incendios. Según los expertos, esto demuestra la «sinergia» entre los incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas
Field de Stanford y otros expertos dijeron que es difícil aislar los efectos del cambio climático de otros factores en los crecientes desastres en Hawái, pero las catástrofes climáticas están aumentando en todo el mundo. El país experimentó un aumento en las catástrofes declaradas por el gobierno federal, siendo Hawái el más afectado.
Debido a que Hawái está tan aislado, el estado tiende a ser más autosuficiente y resistente después de los desastres, por lo que cuando FEMA calcula los riesgos para los estados y condados, a Hawái le va bien en la recuperación, dice Susan Cutter, directora del Hazards Vulnerability and Resilience Institute. en la Universidad de Carolina del Sur. Aún así, la gente Le choca pensar en catástrofes en lugares que asocia con el paraíso.
«Estos son lugares de fantasía donde se supone que no sucederá nada malo. Uno va allí para escapar de la realidad, para dejar atrás el dolor, no para enfrentarlo», dice Jeannette Sutton, profesora de preparación para emergencias en la Universidad de Albany. «Nuestras percepciones de riesgo ciertamente se cuestionan cuando tenemos que pensar en los peligros asociados con el paraíso, no solo en su belleza exótica».
Martocci, residente de Maui, dijo que «Es el paraíso el 99% del tiempo».
“Siempre nos hemos sentido seguros de que estamos viviendo en el paraíso y que todo estará bien”, dijo. «Pero esto fue un control de la realidad para West Maui. Un control de la realidad importante».
Con Mary Katherine Wildeman y Bobby Caina Calvan
Agencia de Pensilvania