El presidente Biden cree que puede ganar un referéndum sobre la aptitud del expresidente Trump para el cargo. Pero la historia de las elecciones modernas sugiere que las dudas de los votantes sobre la economía podrían superar cualquier temor que puedan tener sobre una amenaza a la democracia.
Así que esta semana, Biden viaja por el país con un doble propósito: mostrar a los estadounidenses que comprende su ansiedad económica y que puede ayudar a aliviarla, así como atacar el carácter de su probable oponente en 2024.
El martes caminó en el piquete con los trabajadores automotrices en huelga en Michigan, usando un megáfono para decirles: “Siguen así”. Está previsto que el jueves pronuncie un importante discurso sobre la democracia en Arizona, otro estado indeciso y que fue blanco de los esfuerzos de Trump para anular las elecciones de 2020.
La principal encuestadora de Biden en 2020, Celinda Lake, reconoció que su incapacidad para convencer a los estadounidenses de que puede mejorar su situación económica es “un gran problema”. Los demócratas no han logrado ganar una elección presidencial en las últimas décadas sin liderar -o al menos empatar- las encuestas que preguntan a los votantes qué partido manejaría mejor la economía.
Pero “si se supone que el carácter representa el 40% de los votos, ¿por qué este hombre no es… simplemente descalificado?” dijo sobre Trump, quien enfrenta cuatro acusaciones relacionadas con su intento de anular las elecciones.
Una encuesta de NBC News publicada el martes encontró que los republicanos tienen una ventaja de 21 puntos porcentuales sobre los demócratas en la cuestión del manejo de la economía, el mayor margen la cadena ha registrado desde que hizo la pregunta por primera vez en 1991.
La campaña de Biden rechaza la idea de que su mensaje económico quedará ahogado por su enfoque en el carácter de Trump. Sus asesores, que prácticamente han renunciado a la idea de que cualquiera que no sea Trump sea el candidato republicano, argumentan que el partido puede recuperar terreno en materia de economía a medida que se acercan las elecciones.
Pero mientras los demócratas se preparan para una elección que anticipan será un referéndum sobre si Trump representa una amenaza para los valores del país, también están comenzando a cuestionar el viejo axioma de que la economía es el tema número uno.
Incluso Lake, que ha pasado décadas analizando datos, no está seguro. “Es totalmente una cuestión con Donald Trump. ¿Cuáles son las nuevas reglas? ella dijo.
Las elecciones de mitad de período de 2022 están alimentando el optimismo demócrata de que esta vez es diferente. Las encuestas a pie de urna del año pasado mostraron que la democracia y el derecho al aborto, que los demócratas esperan que vuelvan a ser temas principales, ayudaron al partido a superar las tendencias históricas. La campaña de Biden ha estado observando de cerca una análisis compilado por Catalyst, una firma de investigación demócrata, que sugiere que los candidatos en elecciones de alto perfil que se unieron a Trump para negar enérgicamente los resultados de las elecciones de 2020 obtuvieron entre un 1% y un 5% peores de lo que hubieran tenido de otra manera.
Y aunque los demócratas necesitan competir en materia de economía, ganar el tema no garantiza la victoria de ninguno de los partidos.
Gallup ha preguntado a los adultos qué partido mantendría al país más próspero desde la década de 1950. El partido que finalmente ganó la Casa Blanca ha liderado o empatado en esa cuestión en todas las elecciones presidenciales excepto una desde 1984. La excepción fue 2000, cuando George W. Bush derrotó a Al Gore después de un extenso recuento, a pesar de que los demócratas tenían una mayoría de siete votos a favor. punto de ventaja sobre los republicanos en la cuestión de la prosperidad.
El historial es un poco más irregular cuando se pidió directamente a los votantes que eligieran qué candidato específico manejaría mejor la economía. Mitt Romney tenía una ventaja de 6 puntos sobre Barack Obama en una encuesta Gallup de 2012, pero Obama finalmente prevaleció. De la misma manera, George W. Bush estuvo ligeramente atrasado en la cuestión en 2000 y 2004, pero aun así ganó ambas elecciones.
“Si ésta fuera una carrera presidencial tradicional, sería un referéndum sobre Biden”, dijo Anna Greenberg, una destacada encuestadora demócrata. “¿Es este un referéndum sobre bidenómica? ¿Es un referéndum sobre el manejo de la economía por parte de Trump cuando era presidente? Probablemente no.»
Para Greenberg, eso significa que Biden debe renunciar a la tentación que tienen la mayoría de los presidentes de sumergirse en los detalles de su historial político. Eso será especialmente desafiante para Biden, quien pasó gran parte de su carrera en el Congreso observando a los presidentes luchar para aprobar proyectos de ley importantes al ritmo que él lo ha hecho. Pero Greenberg sostiene que muchos votantes no sentirán los efectos de la Ley de Reducción de la Inflación, el proyecto de ley climático emblemático de Biden, cuando comiencen a votar el próximo otoño, incluso si ella está de acuerdo con la administración en los fondo.
Trump, por su parte, está ansioso por involucrarse en la economía. Biden “ha recurrido a engañar al pueblo estadounidense para encubrir sus desastrosas políticas de Bidenómica” porque “está siendo aplastado en las encuestas”, dijo el portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung.
«El hecho es que el presidente Trump será el candidato y vencerá a Biden porque es la única persona que puede potenciar la economía, asegurar nuestra frontera, salvaguardar las comunidades y poner fin a guerras innecesarias», dijo.
Biden debe seguir desafiando la idea de que Trump manejará mejor la economía, dicen Greenberg y otros demócratas. El tema es el ganador más consistente para Trump entre los votantes independientes y no partidistas en los grupos focales que ha dirigido Greenberg, y es a menudo la razón por la que los votantes que de otro modo se sentirían incómodos con Trump citan su apoyo.
Biden tiene la intención de defender los planes económicos de Trump como parte de un intento más amplio de establecer un contraste con el expresidente, según un estratega familiarizado con los planes de la campaña de Biden. Eso incluye no sólo promocionar los esfuerzos de Biden para expandir la manufactura, sino también presentar los recortes de impuestos corporativos de Trump como parte de un argumento de que su objetivo es ayudar a los ricos y bien conectados a expensas de la clase media.
La historia reciente sugiere que Trump puede ser vulnerable a esos ataques. Golpeó un bajo en las encuestas en diciembre de 2017 después de que él firmó un proyecto de ley de reducción de impuestos que benefició a las corporaciones y a las personas con altos ingresos. Y los demócratas creen que podría resultar perjudicado en Wisconsin y otros importantes estados indecisos, ya que promueve una política arancelaria más agresiva que podría perjudicar a los agricultores.
Pero la mayoría de los analistas demócratas creen que esos argumentos políticos pasarán a un segundo plano frente a cuestiones generales sobre la personalidad, el carácter y la aptitud para el cargo.
El senador Chris Coons, un demócrata de Delaware que es copresidente de la campaña de Biden, sostiene que Biden puede cerrar la brecha entre política y carácter al enmarcar las propuestas de Trump como consecuencias de su carácter. Citó los llamados de Trump para retirar fondos al Departamento de Justicia y al FBI después de que lo acusaron y sus recientes llamados a cerrar el gobierno para castigar a los demócratas.
“Ya existe un fuerte contraste”, dijo Coons, “entre el presidente Biden, su sólido historial y su entrega de cosas que interesan a las familias trabajadoras estadounidenses promedio, y el enfoque implacable del presidente Trump en sí mismo y en volver a litigar las últimas elecciones y sin importarle qué instituciones, cuáles tradiciones, qué barreras rompe para perseguir a sus oponentes”.
Pero Coons dijo que sigue escuchando a demócratas ansiosos que ven las encuestas, incluida una encuesta de ABC-Washington Post publicada durante el fin de semana que mostró a Trump liderando por 10 puntos. Les asegura que tanto Obama como Ronald Reagan fueron vistos como vulnerables en momentos similares de sus campañas de reelección, y que los demócratas tienen ejércitos de activistas preocupados por el derecho al aborto y el medio ambiente que ayudarán a galvanizar a los votantes.
«Son demócratas», dijo, riéndose de la agitación. «Miren, hay muchas razones para estar preocupados, preocupados por un cierre del gobierno, preocupados por la división interna, preocupados por nuestro camino a seguir».
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