Precios en una gasolinera de Chevron Corp. en Fontana, California, el jueves 8 de julio de 2021.
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Los lunes, Cheurón anunció planes para adquirir compañía de petróleo y gas Hesse por 53 mil millones de dólares en acciones.
Menos de dos semanas antes, Exxon Móvil anunció que adquirirá una compañía petrolera Recursos naturales pioneros por 59.500 millones de dólares en acciones.
El martes, la Agencia Internacional de Energía publicó su informe anual sobre perspectivas energéticas mundiales que proyecta que la demanda global de carbón, petróleo y gas natural alcanzará un máximo histórico para 2030, una predicción que el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, había telegrafiado en septiembre.
«La transición a la energía limpia está ocurriendo en todo el mundo y es imparable. No es una cuestión de ‘si’, es sólo una cuestión de ‘cuán pronto’, y cuanto antes, mejor para todos nosotros», dijo Birol en una declaración escrita publicada junto con la visión mundial de su agencia. «Teniendo en cuenta las tensiones y la volatilidad actuales en los mercados energéticos tradicionales actuales, las afirmaciones de que el petróleo y el gas representan opciones seguras para el futuro energético y climático del mundo parecen más débiles que nunca».
Pero basándose en sus adquisiciones, Chevron y Exxon aparentemente se están preparando para un mundo diferente al que presagia la AIE.
«Las grandes empresas (empresas no gubernamentales) no ven el fin de la demanda de petróleo en un futuro próximo. Ése es uno de los mensajes que hay que extraer de esto. Están comprometidas con la industria, la producción, las reservas y el gasto. «, dijo a CNBC Larry J. Goldstein, ex presidente de la Petroleum Industry Research Foundation y fideicomisario de la organización sin fines de lucro Energy Policy Research Foundation, en una conversación telefónica el lunes.
«Están en esto a largo plazo. No ven que la demanda de petróleo disminuya en ningún momento en el corto plazo. Y ven que la demanda de petróleo en volúmenes bastante grandes existirá durante al menos los próximos 20 o 25 años», dijo Goldstein a CNBC. «Existe una gran diferencia entre lo que las grandes compañías petroleras creen que es el futuro del petróleo y los gobiernos de todo el mundo».
Lo mismo dice Ben Cahill, investigador principal del programa de seguridad energética y cambio climático de la organización bipartidista de investigación de políticas sin fines de lucro, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«Hay debates interminables sobre cuándo se producirá la ‘demanda máxima’, pero en este momento, el consumo mundial de petróleo está cerca de un máximo histórico. Los mayores productores de petróleo y gas de Estados Unidos ven un largo camino para la demanda de petróleo», Cahill dijo a CNBC.
Tanques de almacenamiento de petróleo crudo de Pioneer Natural Resources cerca de Midland, Texas, el 11 de octubre de 2023.
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África y Asia impulsan la demanda
A nivel mundial, el impulso y la inversión en energía limpia están aumentando. En 2023, se invertirán 2,8 billones de dólares en los mercados energéticos mundiales, según una predicción de la AIE en mayo, y se espera que 1,7 billones de dólares se inviertan en tecnologías limpias, dijo la AIE.
El resto, algo más de un billón de dólares, se destinará a combustibles fósiles, como carbón, gas y petróleo, dijo la AIE.
La demanda continua de petróleo y gas a pesar del creciente impulso de las energías limpias se debe al crecimiento demográfico en todo el mundo y, en particular, al crecimiento de las poblaciones que «ascienden en la escala socioeconómica» en África, Asia y, hasta cierto punto, América Latina, según Shon Hiatt en el Escuela de Negocios Marshall de la USC.
El petróleo y el gas son relativamente baratos y fáciles de transportar, especialmente en comparación con la construcción de nueva infraestructura de energía limpia.
«Estas empresas creen en la viabilidad a largo plazo de la industria del petróleo y el gas porque los hidrocarburos siguen siendo la fuente de energía más rentable y fácilmente transportable y almacenable», dijo Hiatt a CNBC. «Su estrategia sugiere que en las economías emergentes marcadas por la expansión demográfica y económica, la adopción de fuentes de energía bajas en carbono puede ser prohibitivamente costosa, mientras que la demanda de hidrocarburos en los mercados europeos y norteamericanos, aunque potencialmente reducida, seguirá siendo un factor importante».
Además, si bien los vehículos eléctricos están ganando popularidad, son sólo una sección del pastel del transporte, y muchas de las otras secciones del sector del transporte seguirán utilizando combustibles fósiles, dijo Marianne Kah, investigadora principal y miembro de la junta directiva de la Universidad de Columbia. Centro de Política Energética Global. Kah fue anteriormente economista jefe de ConocoPhillips durante 25 años.
«Si bien los medios prestan mucha atención a la creciente penetración de los vehículos eléctricos de pasajeros, aún se espera que la demanda mundial de petróleo crezca en los sectores petroquímico, de aviación y de camiones pesados», dijo Kah a CNBC.
Las presiones geopolíticas también influyen.
Exxon y Chevron están ampliando sus participaciones a medida que es más probable que las grandes empresas europeas de petróleo y gas estén sujetas a estrictas regulaciones de emisiones. Es poco probable que Estados Unidos tenga la voluntad política para imponer el mismo tipo de regulaciones estrictas a las compañías de petróleo y gas aquí.
«Se podría especular que Exxon y Chevron están anticipando que las grandes petroleras europeas se desharán de sus reservas globales durante la próxima década debido a cambios en las políticas europeas», dijo Hiatt a CNBC.
«También están apostando a que la política interna no permitirá a Estados Unidos adoptar nuevas políticas climáticas significativas dirigidas específicamente a restringir, limitar o prohibir el nivel de producción interna de petróleo y gas de Estados Unidos», dijo Amy Myers Jaffe, profesora de investigación de la Universidad de Nueva York y directora. del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York, dijo a CNBC.
Goldstein espera que la deuda nacional estadounidense en constante expansión eventualmente ponga en peligro todo tipo de subsidios gubernamentales, lo que, según él, también beneficiará a empresas como Exxon y Chevron.
«Todos los subsidios estarán bajo una enorme presión», dijo Goldstein, y la intensidad de esa presión dependerá de qué partido esté en la Casa Blanca en un momento dado. «Por cierto, eso significa que las grandes compañías financieras petroleras podrán capear ese entorno mejor que las compañías más pequeñas».
Además, las sanciones a compañías estatales de petróleo y gas en países como Rusia, Venezuela e Irán están brindando a Exxon y Chevron una apertura geopolítica, dijo Jaffe.
«Probablemente esperan que cualquier déficit de mercado futuro impulsado geopolíticamente pueda cubrirse con su propia producción, incluso si la demanda de petróleo en general se reduce a través de políticas de descarbonización en todo el mundo», dijo Jaffe a CNBC. «Si imaginamos el petróleo como el juego de las sillas musicales, Exxon Mobil y Chevron apuestan a que otros países saldrán del juego independientemente del número de sillas y que quedarán suficientes sillas para que las empresas estadounidenses se sienten, cada una momento en que la música se detiene.»
Una bomba de petróleo extrae petróleo del campo petrolífero de la Cuenca Pérmica en Odessa, Texas, el 14 de marzo de 2022.
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El petróleo que pueda extraerse rápidamente es una prioridad
Según Hiatt, las reservas de petróleo conocidas son cada vez más valiosas a medida que los gobiernos europeos y estadounidenses buscan limitar la exploración de nuevas reservas de petróleo y gas.
«En particular, tanto Pioneer como Hess poseen reservas de petróleo y gas atractivas y bien establecidas que ofrecen el potencial de una expansión y diversificación significativas para Exxon y Chevron», dijo Hiatt a CNBC.
Las reservas de petróleo y gas que pueden llevarse al mercado con relativa rapidez «son los candidatos ideales para la producción cuando hay incertidumbre sobre el ritmo de la transición energética», dijo Kah a CNBC, lo que explica la adquisición de Pioneer por parte de Exxon, que le dio a Exxon más acceso a » petróleo apretado», o petróleo que se encuentra en la roca de esquisto, en la cuenca del Pérmico.
El esquisto es un tipo de roca porosa que puede contener gas natural y petróleo. Se accede a él mediante fracking hidráulico, que consiste en inyectar agua mezclada con arena al suelo para liberar las reservas de combustibles fósiles que contiene. Las reservas de hidrocarburos que se encuentran en el esquisto pueden llevarse al mercado entre seis meses y un año, mientras que la exploración de nuevas reservas en aguas profundas marinas puede tardar entre cinco y siete años en explotarse, dijo Jaffe a CNBC.
«Chevron y Exxon Mobil están buscando reducir sus costos y reducir el riesgo de ejecución aumentando la proporción de reservas de esquisto estadounidense de ciclo corto en su cartera», dijo Jaffe. Tener reservas que sean más fáciles de llevar al mercado les da a las compañías de petróleo y gas una mayor capacidad de responder a las oscilaciones en el precio del petróleo y el gas. «Esa flexibilidad es atractiva en el clima volátil de precios actual», dijo Jaffe a CNBC.
La compra de Hess por parte de Chevron también le da acceso a Chevron en Guyana, un país de América del Sur, lo que Jaffe también dice que es deseable porque es «una región de producción prolífica, cercana a casa y de bajo costo».
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