Nadie sabe con certeza qué sucederá en las elecciones intermedias.
Pero si los republicanos toman el control de una o ambas cámaras del Congreso, la pregunta más importante será la que reciba poca atención pública:
¿Qué hará la administración Biden cuando el Partido Republicano amenace con hacer estallar la economía mundial al negarse a aumentar el límite de la deuda?
En particular, ¿estarán preparados los demócratas para tomar la medidas extraordinarias que la situación exigirá, haciendo lo que sea necesario para evitar ser chantajeado?
Note que dije «cuando», no «si».
Después de que los republicanos se hicieran cargo de la Cámara en 2010, rápidamente usaron el límite de la deuda como arma contra la administración de Obama, usándolo para obtener recortes de gastos que no podrían haber logrado a través de medios legislativos normales.
Y ese fue un Partido Republicano anterior al MAGA, uno que en su mayor parte no negó la legitimidad del presidente y no puso excusas para la insurrecciones violentas.
De hecho, me pregunto si los republicanos intentarán siquiera seriamente obtener concesiones esta vez, en lugar de crear el el caos por sí solo.
Nótese también que dije «explotar la economía mundial», no solo paralizar al gobierno de EE.UU.
Porque las consecuencias de forzar un incumplimiento de pago de la deuda federal, que es lo que haría negarse a aumentar el límite, se extenderían mucho más allá de las operaciones del propio gobierno federal.
Retrocedamos y hablemos de por qué algo de esto es un problema.
La ley estadounidense, por razones históricas, en efecto requiere que el Congreso vote sobre el presupuesto dos veces.
Primero, los senadores y diputados promulgan leyes que establecen las tasas impositivas y autorizan el gasto.
Esta legislación acaba determinando el equilibrio del presupuesto federal.
Pero si terminamos teniendo un déficit, El Congreso debe votar por segunda vez para autorizar prestamos para cubrir ese déficit.
No está claro si este procedimiento alguna vez tuvo sentido.
En cualquier caso, en los tiempos modernos el límite de la deuda faculta a las posturas cobardes:
los políticos pueden afirmar estar a favor de la responsabilidad fiscal, negándose a votar por un límite de deuda más alto, sin especificar cómo debe ser balance presupuesto.
Y no, «Deberíamos eliminar los gastos innecesarios» no es una respuesta honesta.
El gobierno federal es básicamente una compañía de seguros gigante con un ejército:
el gasto está dominado por el Seguro Social, Medicare, Medicaid y el ejército, y los votantes quieren conservar todos estos programas.
Seguro que hay desperdicio en el gobierno, como lo hay en cualquier organización grande, pero incluso si de alguna manera pudiéramos hacer que ese desperdicio desaparezca, no haría mucho para reducir el déficit.
Alguien seriamente preocupado por el déficit podría pedir impuestos más altos.
Después de todo, la carga fiscal de EE. UU. es baja en comparación con otros países ricos.
Pero los republicanos no van a ir allí.
¿Dónde irán?
Hay mucha evidencia de que los republicanos, si pueden, intentarán usar el límite de la deuda para cortes de extorsión importante en el Seguro Social y Medicare.
Es probable que no puedan aprobar tales recortes, que serían profundamente impopulares, a través del proceso legislativo normal, y ciertamente no tendrían suficientes votos para anular un veto de Biden.
Pero la idea sería obligar a los demócratas a ser cómplicespara que el público no se dé cuenta de quién es el responsable del dolor.
Y ese es el mejor de los casos.
Como dije, el Partido Republicano es mucho más radical ahora que hace más de una década, y es posible que esté menos interesado en lograr objetivos políticos que en hacer estrellar la economía mundial bajo la supervisión de un presidente demócrata.
¿Por qué negarse a aumentar el límite de la deuda haría estallar la economía?
En el mundo moderno, la deuda estadounidense juega un papel crucial:
es el último activo seguro, se convierte fácilmente en efectivo y no hay buenas alternativas.
Si los inversionistas pierden la confianza en que el gobierno de EE. UU. cumplirá con sus obligaciones, la tormenta financiera resultante hará que el reciente caos en Bretaña Parece una lluvia pasajera.
Entonces, ¿qué se debe hacer para evitar esta amenaza?
Si los republicanos ganan el control de una o ambas cámaras en noviembre, los demócratas deberían usar la sesión para promulgar un gran aumento en el límite de la deuda, lo suficiente como para dejar el tema en suspenso durante años.
Los republicanos y los expertos que no entienden lo que está en juego atacarían furiosamente este movimiento, pero sería mucho mejor que permitir la extorsión, y probablemente sería olvidado para las elecciones de 2024.
Si, por alguna razón, los demócratas no dan este paso obvio, la administración Biden debería estar preparada para recurrir a estrategias legales para evitar el límite de la deuda.
Parece que hay varias lagunas que la administración podría explotar:
la acuñación de monedas platino de un billón de dólares es la más famosa, pero existen otras, como la emisión de bonos sin fecha de vencimiento y por lo tanto sin valor nominal.
La administración Obama no estaba dispuesta a seguir ninguno de los dos caminos, en gran parte, creo, porque creía que serían vistos como engañosos e indignos, y prefería buscar un compromiso.
Pero seguramente los demócratas no necesitan preocuparse por la dignidad cuando el otro partido está dirigido por Donald Trump
Y en todo caso, ahora se enfrentan a adversarios no sólo radicales sino también no democrático;
ningún compromiso real es posible.
Por supuesto, nada de esto será relevante si los demócratas ocupan el Congreso.
Pero deben prepararse para lo peor.
c.2022 The New York Times Company