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El director de Spirit AeroSystems UK ha advertido que la posible ruptura de sus instalaciones integrales en Irlanda del Norte en caso de una venta sería «extremadamente perjudicial» para su futuro a largo plazo y la industria aeroespacial de la región.
Se desconoce el destino de las operaciones de Spirit en Belfast después de que Boeing dijera en marzo que estaba en conversaciones para comprar el proveedor aeroespacial estadounidense en problemas que escindió hace casi 20 años.
Sir Michael Ryan, que preside la filial de Spirit en el Reino Unido, escribió a las partes interesadas locales que «cualquier desmantelamiento del negocio sería extremadamente perjudicial para el futuro a largo plazo del negocio de Belfast y, por extensión, de la industria aeroespacial de la región».
«Creemos firmemente que mantener las operaciones de Irlanda del Norte como una entidad única es la mejor opción en cualquier adquisición propuesta», añadió Ryan en la carta, enviada a finales de abril, y de la que el Financial Times tuvo acceso a una copia.
Boeing está bajo presión para trasladar una mayor parte de su producción internamente después de que la sección del fuselaje de uno de sus aviones explotara en el aire. Spirit suministra a Boeing los fuselajes de sus aviones 737 Max y ambos fabricantes están siendo sometidos a una auditoría por parte del regulador de seguridad de la aviación de Estados Unidos.
Sin embargo, las conversaciones se han complicado, ya que Spirit busca deshacerse del trabajo que realiza para el rival europeo de Boeing, Airbus, especialmente en Belfast, pero también en Escocia y Estados Unidos.
Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus, dijo el mes pasado que la compañía estaba en conversaciones iniciales con Spirit sobre el trabajo que realiza para el fabricante de aviones.
«No queremos que nuestros importantes paquetes de trabajo los adquiera nuestro principal y casi único competidor», afirma Faury.
Las operaciones de Spirit en Belfast, que abarcan seis sitios, construyen las alas y las sesiones intermedias del fuselaje para el programa de aviones Airbus A220. Pero también fabrican secciones de fuselaje y otros componentes críticos para una variedad de aviones comerciales construidos por la canadiense Bombardier.
Las operaciones, que emplean a más de 3.000 personas, son parte integral de la próspera industria aeroespacial de la región. Las instalaciones de Belfast, que forman parte de la histórica fábrica de Short Brothers, también realizan trabajos de mantenimiento y reparación para otros clientes de la aviación.
Las conversaciones entre Spirit y Airbus avanzan en la dirección correcta, según personas familiarizadas con la situación. Los analistas han dicho que el grupo europeo se centrará en delimitar el trabajo de la A220 en Belfast y asegurar los puestos de trabajo asociados.
Sin embargo, en su carta, Ryan afirmó que si bien la separación de los edificios físicos era posible, la estructura y el ecosistema de la empresa están «integralmente vinculados» y le otorgaron «economías de escala, proporcionando sinergias tecnológicas, habilidades y flexibilidad».
Advirtió que la capacidad de Irlanda del Norte para competir en un entorno global se pondría en riesgo si las operaciones se desmantelaran para la «optimización de clientes particulares u otros compradores». En comparación, hacerse cargo de toda la operación sería “un ejercicio mucho menos arriesgado y complejo, especialmente para un propietario estratégico experimentado y competente”.
Los representantes sindicales se hicieron eco de sus preocupaciones. Alan Perry, un alto organizador del Sindicato GMB, dijo que “la principal preocupación de GMB es que los sitios de Belfast permanezcan como una sola entidad y no se dividan”.
«Dada la historia del sitio y el hecho de que emplea a casi 3.000 empleados, cualquier venta podría tener enormes implicaciones en la economía local».
Spirit en Belfast se negó a comentar sobre la carta, pero dijo: «A medida que continúan las negociaciones comerciales, siguen siendo posibles muchas opciones».
Un portavoz del Ministerio de Economía de Irlanda del Norte dijo: “La posible adquisición de Spirit AeroSystems es una discusión comercial entre dos empresas. Se mantiene informado al Ministro de Economía sobre las discusiones en curso. No sería apropiado hacer comentarios mientras continúan estas discusiones”.
Airbus dijo que estaba «en conversaciones iniciales sobre una variedad de opciones, incluida la adquisición de Spirit AeroSystems algunas de las actividades que llevan a cabo para nosotros».
Bombardier dijo que «no haría comentarios sobre las actividades de Spirit», pero agregó que «esperamos que nuestros contratos de suministro se mantengan con los más altos estándares de calidad y desempeño en cualquier resultado».
Información adicional de Jude Webber en Dublín