Incluso para los volubles estándares de Elon Musk, ésta ha sido una gran semana.
El domingo, parecía como si el inconformista jefe multimillonario de Tesla, SpaceX y la plataforma de redes sociales X hubiera dado un improbable golpe cuando hizo una visita sorpresa a Beijing para reunirse con Li Qiang, el primer ministro chino y número dos en la jerarquía política del país. .
Horas más tarde, un grupo industrial chino reveló que los vehículos eléctricos de Tesla habían sido incluidos en una lista de más de 70 modelos de automóviles que habían sido probados para cumplir con la seguridad de los datos. Luego, personas cercanas a Baidu, el Google chino, confirmaron una asociación con Tesla que daría a la empresa de Musk acceso a los sistemas de navegación, cartografía y datos del grupo chino.
Gracias a la pura fuerza de su propia personalidad, Musk parecía haber allanado el camino para que su tecnología de conducción semiautónoma (denominada FSD, o “conducción totalmente autónoma”) se implementara en los 1,6 millones de automóviles Tesla que ya circulan por las carreteras chinas. Musk cree que esta tecnología es fundamental para el futuro del mercado de vehículos eléctricos y afirma que «todo lo demás es como variaciones de un carruaje de caballos».
Cuando el jet privado de Musk despegó de la capital china el lunes por la tarde, el mercado lo aprobó. Las acciones de Tesla subieron un 15 por ciento y los analistas declararon un momento decisivo para la empresa. Esto proporcionó cierto alivio a una acción que en un momento había caído más del 40 por ciento en 2024, el peor desempeño del S&P 500.
Elon Musk se reunió con el primer ministro chino, Li Qiang, en Beijing el fin de semana pasado. El jefe de Tesla está forjando vínculos más estrechos con el gobierno chino, incluso en materia de transferencias de datos © Wang Ye/Xinhua/AP
Pero en la sede de Tesla en Austin, Texas, se estaba gestando un drama. El lunes por la noche, un memorando interno llegó a las bandejas de entrada de los altos ejecutivos: Musk les dijo que estaba desmantelando la división que administra la red de “Supercargadores” de vehículos eléctricos de Tesla, despidiendo a dos altos ejecutivos y despidiendo a cientos de empleados, incluida toda la unidad de políticas públicas de la compañía. Unos días más tarde, el jefe de Recursos Humanos fue el siguiente en partir.
Mientras blandía el hacha, Musk dio una advertencia. “Esperamos que estas acciones dejen en claro que debemos ser absolutamente estrictos en cuanto a personal y reducción de costos. . . Si bien algunos ejecutivos se están tomando esto en serio, la mayoría aún no lo hace”.
Musk es conocido por su estilo de gestión intransigente y poco convencional: después de adquirir Twitter por 44.000 millones de dólares en 2022, ahora rebautizado como X, obligó a todos los empleados a firmar un compromiso de ser “incondicionales” o renunciar.
Pero la escala y la brusquedad de la última renovación de Tesla han reavivado el escrutinio sobre el estilo de liderazgo del hombre de 52 años y su capacidad para supervisar personalmente un imperio de autos autónomos, cohetes, satélites y una red social utilizada por más de 500 millones de personas. gente.
Combinadas con un giro estratégico radical de Tesla hacia la conducción autónoma, la inteligencia artificial y la robótica, las decisiones han dejado al personal, a los clientes, a los rivales, así como a algunos analistas e inversores, tambaleándose.
La turbulencia de la semana también se produjo en un momento en que Tesla enfrenta sus mayores desafíos desde que los vehículos eléctricos se generalizaron: una brutal guerra de precios con sus rivales chinos y el aumento de la rivalidad geopolítica entre las grandes potencias entre Beijing y Washington.
A medida que Musk forja vínculos más estrechos con la administración de Xi Jinping, incluso en materia de transferencias de datos, corre el riesgo de sufrir una reacción violenta en un Washington cada vez más ansioso por China y su destreza tecnológica. El mes pasado, el Congreso aprobó una legislación destinada a obligar a la aplicación de vídeo TikTok a separarse de su propietario chino ByteDance o enfrentar una prohibición en todo el país.
«Está polarizando, sus posiciones están alienando a algunos de sus principales electores, incluido el estado de California», dice Bill Russo, ex director de Chrysler en China y fundador de Automobility, una consultora de Shanghai. “Ahora bien, ¿puede enhebrar la aguja y, en un mundo muy bifurcado, actuar de una manera que vaya en contra del sesgo geopolítico que existe en Occidente hacia China?”
Durante los últimos Durante años, las opiniones y el comportamiento de Musk no parecen haber desanimado a las personas que algún día podrían comprar sus autos. Hay señales de que esto está empezando a terminar.
Los distribuidores en Estados Unidos ya han advertido que los posibles conductores de Tesla están decidiendo comprar modelos eléctricos rivales en protesta contra las provocativas efusiones políticas de Musk sobre X.
Los automovilistas cargan sus vehículos en un Tesla Supercharger en Indio, California. La red de carga de la empresa se había convertido en el estándar de la industria, con 15.000 sitios en América del Norte © USA TODAY NETWORK/Reuters
La decisión de despedir a casi todo el equipo de 500 Supercharger esta semana sin previo aviso y con poca explicación pública ha generado más preguntas por parte de los inversores.
La red de carga (con 50.000 sitios en todo el mundo y 15.000 en América del Norte) se había convertido en el estándar de la industria, lo que obligó a los rivales a firmar contratos lucrativos para utilizarla. Musk ha dicho que la expansión se desacelerará y que muchos sitios propuestos han sido descartados.
Los críticos han culpado a la adquisición de Twitter de distraer a Musk.
Desde que comenzó a comprar partes sustanciales de acciones de Twitter a principios de 2022, que culminó con el acuerdo en octubre de ese año para privatizarla, las finanzas y las ventas de Tesla se han deteriorado. La capitalización de mercado de la empresa se ha reducido aproximadamente a la mitad, de 1,2 billones de dólares en noviembre de 2021 a 575.000 millones de dólares.
A medida que su atención volvió a Tesla este año, Musk ha tomado algunas medidas drásticas.
En abril, anunció 14.000 recortes de empleos (alrededor del 10 por ciento de su fuerza laboral total), antes de una caída del 9 por ciento en los ingresos del primer trimestre y una advertencia de que “la tasa de crecimiento del volumen de vehículos puede ser notablemente menor” que en 2023.
Luego, Musk suspendió los planes para desarrollar un nuevo modelo asequible de 25.000 dólares, y en lugar de eso anunció planes para lanzar una versión de menor costo de sus modelos actuales, y desvió recursos a un nuevo “robotaxis” autónomo como parte de un cambio radical de marca de la compañía. misión como “robótica e IA”.
Tesla no puede vender coches gracias a él. Su respuesta es eliminar ciegamente los costos en lugar de abordar el problema real.
Una flota de decenas de millones de coches autónomos se convertirá en una “combinación de Airbnb y Uber”, pronosticó Musk. En su tiempo de inactividad, la capacidad de procesamiento adicional de los vehículos se conectaría en red para entrenar modelos de IA.
Los inversores y seguidores de la compañía están divididos sobre la sabiduría de las decisiones recientes y el cambio de enfoque, especialmente porque Tesla todavía obtiene el 82 por ciento de sus ingresos de la venta de automóviles.
«Está despidiendo a personas fundamentales para el éxito de Tesla debido a su sistema de creencias equivocado», dice Ross Gerber, antiguo accionista de Tesla en el gestor de patrimonio Gerber Kawasaki, que se ha convertido en un destacado crítico de Musk. “Tesla no puede vender coches gracias a él. Su respuesta es eliminar ciegamente los costos en lugar de abordar el problema real”.
Supercharger “fue la pieza de mayor crecimiento y rentabilidad. Un monopolio en la carga es un enorme generador de valor para Tesla”, añade Gerber. «Es un horrible paso atrás».
James Anderson, socio director de Lingotto Investment Management, que posee acciones de Tesla, tiene una visión más pragmática de las acciones de Musk.
“El enfoque siempre ha sido idiosincrásico y extremo. . . Sería extraño esperar de pronto normalidad en las decisiones y en la dotación de personal”, afirma Anderson. “Si es autónomo, no volumen, es el conductor [of growth] entonces se necesitan menos personas con una visión diferente. ¿Es esto difícil, incómodo y extremadamente exigente? Con seguridad.»
A medida que aumentan las preocupaciones Ante una demanda de vehículos eléctricos más lenta de lo esperado, en particular en Estados Unidos y Europa, la visita de Musk a Beijing esta semana demuestra que ha elegido apostar por China. Pero las operaciones de Tesla en el mercado automovilístico más grande del mundo, que depende cada vez más de la recopilación de datos para ofrecer sistemas de conducción avanzados, enfrentan nuevas preguntas sobre seguridad nacional.
Un Tesla Cybertruck expuesto en Hangzhou, provincia de Zhejiang. China es el mercado más grande del fabricante de automóviles además de Estados Unidos y cada vez más un centro de exportación clave © FeatureChina/AP
A pesar de la reacción positiva del precio de las acciones el lunes, no hubo declaraciones de Tesla, Baidu o el gobierno. Los analistas aún no conocen los detalles de los planes de Tesla para desplegar su plataforma de conducción semiautónoma en China, ni cómo lo tratarán los reguladores preocupados por la seguridad del país.
China es el mercado más grande de Tesla fuera de Estados Unidos, una parte vital de la cadena de suministro de sus vehículos eléctricos y, cada vez más, un centro de exportación clave. Musk llegó a un acuerdo en 2018 con Li Qiang, quien entonces era el jefe del Partido Comunista en Shanghai, para construir una fábrica de vehículos eléctricos multimillonaria en la ciudad, una inversión a la que se le atribuye haber ayudado a encabezar el rápido crecimiento de la industria de vehículos eléctricos de China.
Desde entonces, el mercado chino de vehículos eléctricos ha avanzado con fuerza. La participación de Tesla en las ventas de vehículos eléctricos nuevos allí es del 7,5 por ciento, en comparación con el 33 por ciento de BYD, respaldado por Warren Buffett. Beijing también ha revisado sus leyes de gobernanza de datos y antiespionaje, creando incertidumbre sobre cómo empresas como Tesla pueden mover datos de automóviles hacia y desde Estados Unidos.
Los analistas de Bernstein dicen que su «mejor suposición» es que bajo el nuevo acuerdo, Baidu será un «guardián» de datos, incluyendo copias de seguridad de datos y supervisión de transferencias al centro de datos de Tesla en Shanghai y luego potencialmente al extranjero.
Jeff Chung, analista de Citigroup en Hong Kong, cree que Tesla podrá crear un “cortafuegos” entre sus operaciones en Estados Unidos y China. Esto significaría que el proceso central de formación en IA se llevaría a cabo en Estados Unidos. El equipo chino de la empresa “afinaría” el sistema con datos de usuarios chinos, sin necesidad de exportar datos de China a Estados Unidos.
Los visitantes de una conferencia sobre IA en Shanghai el año pasado vieron el Optimus humanoide de Tesla. Musk ha cambiado el nombre de la misión de su empresa para centrarse en la robótica y la inteligencia artificial © FeatureChina/AP
Los abogados chinos de seguridad de datos dicen que, si bien Beijing ha dado prioridad a los vehículos eléctricos, todavía no están seguros de si a los vehículos Tesla, que utilizan más cámaras en lugar de los sensores preferidos por otros fabricantes de vehículos eléctricos, se les permitirá conducir cerca de sitios militares, gubernamentales u otros sitios estatales sensibles.
Samm Sacks, experto en política cibernética global del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale, dice que durante varios años ha habido una tensión «subyacente» entre las agencias reguladoras centradas en la seguridad y pro-crecimiento en Beijing sobre si los datos deberían ser «bloqueados». ”o monetizado.
“La administración Xi está dando absoluta prioridad a la seguridad”, afirma, pero todavía hay fricciones entre los objetivos económicos y de seguridad. «Cada empresa tendrá que afrontar esto por su cuenta».
Musk todavía enfrenta un complejo acto de equilibrio geopolítico.
La relación de Tesla con la India también se ha vuelto tensa de repente. El viaje de Musk a China parecía ser un desaire implícito al primer ministro Narendra Modi. El 10 de abril, Musk había prometido visitar la India, alimentando las esperanzas sobre un anuncio para construir una planta de automóviles eléctricos de 3.000 millones de dólares, sólo para abandonar 10 días después citando “obligaciones muy pesadas de Tesla”. Nueve días después apareció en Beijing.
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A largo plazo, los expertos también están preocupados por más choques entre sus intereses comerciales en China y los duros controles de Beijing sobre la libertad de expresión y cualquier crítica al gobierno. Los críticos en Estados Unidos afirman que aplica un doble rasero sobre China y su política.
Durante su estadía en China, Musk usó X, a pesar de que la plataforma estaba prohibida en el país, para compartir un clip de audio del comediante Jerry Seinfeld lamentándose de la influencia negativa de “la extrema izquierda” y la “basura del PC” en la comedia televisiva. “¡Haz que la comedia sea legal otra vez!” Musk escribió, aparentemente sin saber que sus anfitriones en Beijing recientemente han tomado medidas enérgicas contra esta forma de arte.
Yaqiu Wang, director de investigación para China de Freedom House, un grupo de defensa con sede en Estados Unidos, dice que la “amistad” de Musk con los principales dirigentes chinos constituye una “burla total” de su supuesto defensor de la libertad de expresión, dado que personas en China han enfrentado detenciones. por usar X.
“Al PCC le importa mucho…
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