Los mejores deseos de cumpleaños rara vez vienen cargados de tanta importancia.
Pero cuando se trata del asediado presidente ruso, Vladimir Putinque halaga a su homólogo chino, Xi JinpingIncluso los gestos aparentemente pequeños envían un mensaje al mundo, especialmente sus rivales occidentales.
Putin envió a Xi un telegrama de felicitación cuando el líder chino cumplió 70 años el jueves, deseándole a su «querido amigo» buena salud, felicidad y éxito, consolidando aún más la imagen de un vínculo personal entre los dos líderes autoritarios.
«Es difícil sobrestimar el esfuerzo que ha realizado durante muchos años para fortalecer nuestra asociación integral y la interacción estratégica entre nuestros países», escribió Putin.
La estrecha relación entre los dos líderes y sus naciones ha sido fundamental para la supervivencia económica de Rusia desde que invadió Ucrania hace casi 16 meses.
Pero ejecuta el riesgo de ponerse tenso a más largo plazo, ya que Rusia depende cada vez más de China, mientras que China adopta un enfoque más mesurado hacia Moscú e intenta recuperar algo de apoyo europeo.
En Rusia, China ha sido adoptada como un socio económico alternativo para Occidente, incluso en medio de temores de algunos de que Moscú podría convertirse en un vasallo.
China ha suministrado muchos productos al país aislado a medida que las empresas occidentales se retiraban del mercado.
Es él El mayor cliente de energía de Rusia, Compra más petróleo que cualquier otra nación y podría convertirse en un importante consumidor de gas ahora que las ventas a Europa se han agotado.
Esos ingresos continuos de energía han ayudado al gobierno ruso a financiar la guerra.
En Beijing, Rusia es vista como un socio vital frente a un Occidente cada vez más unido y antagónico.
Pero la necesidad de Rusia de apoyo económico y político, y los pedidos de armas para los campos de batalla de Ucrania, también han alimentado las preocupaciones de que China se está apegando demasiado a la guerra de Putin y está cada vez más expuesta a daños diplomáticos. de este modo.
En particular, a China le preocupa cada vez más alienar a Europa, que es un socio comercial mucho más grande que Rusia y un actor clave en la rivalidad entre Pekín y Washington.
El gobierno chino también ha tratado de aliviar la escalada de tensiones con los Estados Unidos, acordando celebrar dos días de reuniones con el Secretario de Estado de los EE. UU., Antonio Blinken, en Beijing a partir del domingo.
«Es un baile incómodo», dijo en una entrevista Joseph Torigian, profesor adjunto de la Universidad Americana en Washington que estudia política china y rusa, refiriéndose a la asociación Moscú-Beijing.
«No quieren que Occidente piense que pueden dividir la asociación, pero también la asociación tiene costos económicos y de reputación reales para China».
Los deseos de cumpleaños de Putin forman parte de la Foro Económico Internacional de San Petersburgoel evento anual similar a Davos celebrado en su ciudad natal, que ofreció otra demostración del creciente aislamiento de Rusia como resultado de su guerra contra Ucrania.
El evento había servido anteriormente como escaparate para el mercado ruso principalmente para grandes empresas europeas y americanas.
Este año, los altos ejecutivos occidentales no estuvieron presentes.
El evento contó con paneles sobre el «desdolarización» del comercio mundial y el potencial económico de la Organización de Cooperación de Shanghai, una agrupación regional que incluye a Rusia y China.
Pero la presencia china en el foro también ha sido mas discreto que en años anteriores, en lo que parece ser un esfuerzo de Beijing para evitar ser visto como un partidario de la guerra de Putin.
El embajador chino en Rusia y el jefe de un grupo comercial chino estuvieron entre los invitados chinos más destacados.
En 2019, el propio Xi asistió al foro, donde él y Putin promovieron a sus países como guardianes del libre comercio mundial.
Ese año también asistieron varios altos ejecutivos y funcionarios chinos.
A pesar de un aumento del 41 % en el comercio entre Rusia y China en los primeros cinco meses de este año, las empresas chinas se han mostrado cautelosas a la hora de invertir en Rusia, en gran parte debido al riesgo de castigo por parte de los gobiernos occidentales, especialmente desde la guerra en Ucrania.
“Puede que incluso haya habido una contracción de la cooperación de antes de la guerra, porque después de todo hay que tener en cuenta las sanciones de Estados Unidos”, dijo Xiao Bin, investigador de política exterior en Beijing, refiriéndose a la inversión china.
Por otro lado, muchos líderes empresariales rusos desconfianza discretamente del dominio chino.
«Para las élites rusas era una pesadilla depender tanto de China», dice Tatiana Mitrova, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
En el frente diplomático, los funcionarios chinos han tratado de mejorar la posición de China ante las naciones de Europa occidental que han criticado al país por no utilizar su influencia sobre Rusia para detener la guerra.
Los académicos de los institutos del gobierno chino se han atrevido a argumentar que Beijing necesita mostrar más claramente los límites de su asociación con Rusia.
Pero Xi, en particular, parece decidido a continuar tratando a Putin como un igual estimado, unido por la convicción compartida de que Estados Unidos y sus aliados quieren debilitar drásticamente a Rusia y obstaculizar el ascenso de China como una gran potencia.
Los dos líderes reafirmaron la asociación de sus países en una cumbre en Moscú en marzo.
Y han usado los cumpleaños para marcar su cercanía desde que Xi se convirtió en líder de China en 2012, intercambiando obsequios como helado, un retrato bordado de Putin y un «YotaPhone» ruso para Xi.
Sin embargo, Yu Bin, experto en relaciones chino-rusas y profesor de la Universidad Normal de China Oriental en Shanghái, advirtió que no se debe dar demasiada importancia a las muestras de bonhomía.
«Hay un toque personal, pero no me excedería», dijo.
“En primer lugar, la búsqueda de una relación normal entre los dos grandes países es primordial”.
A pesar de la camaradería entre Xi y Putin, existen límites para la asociación que, a principios del año pasado, dijo memorablemente que era «ilimitado«.
Putin quiere que Beijing se comprometa con el gasoducto Siberian Power 2 propuesto, que ayudaría a redirigir los flujos de gas rusos que históricamente han ido de Europa a China, mostrando al mundo que el Kremlin retiene grandes socios económicos dispuesto a alimentar la economía rusa.
Beijing se ha mantenido relativamente en silencio sobre el proyecto, posiblemente porque firmarlo con bombos y platillos mientras el conflicto en Ucrania continúa haciendo estragos podría hacer que China parezca un ferviente partidario económico de la guerra de Rusia.
“China no quiere dar la imagen de que está ayudando a financiar la guerra de Putin”, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center.
«Si quieres convencer al mundo entero de que eres un pacificador, agregar ingresos adicionales al cofre de guerra de Putin no es algo bueno».
«La relación es ciertamente de interés mutuo», dijo Gabuev.
«Pero también hay una asimetría.
China es un animal más grande.
Es una sólida potencia científica y de fabricación. Rusia es principalmente una economía unidimensional. Esta es ahora una línea de tendencia en los esteroides».
A largo plazo, existe la preocupación en Rusia de que Beijing pueda aprovechar el estado debilitado y distraído de Moscú para impulsar acuerdos energéticos, por ejemplo, desfavorables para Moscú, o para expandir la influencia china en regiones donde son potencias rivales, como Central. Asia y el Ártico.
Sin embargo, hasta ahora el liderazgo chino ha actuado con precaución, tratando de evitar la percepción de que se están aprovechando de Moscú en un momento de debilidad.
«Diría que los chinos son conscientes de las sensibilidades rusas, especialmente en los últimos 10 o 15 años, y no quieren, como decimos en chino, tirar una piedra a alguien que ya está en elel fondo del pozodijo Yu.
c.2023 The New York Times Company