¿Qué es la señal? La aplicación detrás de la última controversia de seguridad nacional

Por Kelvin Chan, Associated Press

LONDRES (AP) – El relato de un periodista de revista de ser agregado a un chat grupal de funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. Coordinar los planes para ataques aéreos ha planteado preguntas sobre cómo se supone que debe manejarse información altamente sensible.

El editor en jefe de Atlantic, Jeffrey Goldberg, detalló una discusión que ocurrió sobre la aplicación de mensajería de señales horas antes de atacar sobre los huthi-rebels respaldados por Irán en la orden de Yemen por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Desde entonces, el Consejo de Seguridad Nacional ha dicho que la cadena de texto «parece ser auténtica» y que está investigando cómo se agregó el número de un periodista a la cadena.

Aquí hay un vistazo a la aplicación en cuestión.

¿Qué es la señal?

Es una aplicación que se puede utilizar para mensajes directos y chats grupales, así como llamadas telefónicas y videoconal.

Signal utiliza el cifrado de extremo a extremo para sus servicios de mensajería y llamadas que evita que cualquier tercero vea el contenido de la conversación o escuche las llamadas.

En otras palabras, los mensajes y las llamadas enviadas en la señal se revuelven y solo el remitente y el destinatario en cada extremo tendrán la clave para descifrarlos.

El protocolo de cifrado de Signal es de código abierto, lo que significa que está disponible gratuitamente para que cualquiera inspeccione, use o modifique. El protocolo de cifrado también es utilizado por otro servicio popular de chat, la plataforma WhatsApp de la compañía de redes sociales Meta.

El cifrado en la señal se enciende de forma predeterminada, a diferencia de otra aplicación de mensajería popular, Telegram, que requiere que los usuarios lo activen y no lo ponga a disposición de los chats grupales.

La señal tiene características que se encuentran en otras aplicaciones de mensajería. Permite a los usuarios alojar chats grupales con hasta 1,000 personas y se pueden establecer mensajes para desaparecer automáticamente después de un cierto tiempo.

¿Es seguro?

La señal promociona la privacidad de su servicio, y los expertos están de acuerdo en que es más seguro que los mensajes de texto convencionales.

Pero podría ser pirateado.

Los funcionarios del gobierno han utilizado la señal para la correspondencia organizacional, como la programación de reuniones confidenciales, pero en la administración Biden, las personas que tenían permiso para descargarla en sus teléfonos emitidos por la Casa Blanca recibieron instrucciones de usar la aplicación con moderación, según un ex funcionario de seguridad nacional que sirvió en la administración.

El funcionario, que solicitó el anonimato para hablar sobre los métodos utilizados para compartir información confidencial, dijo que la señal se usó más comúnmente para notificar a alguien que debe verificar un mensaje clasificado enviado a través de otros medios.

Más allá de las preocupaciones sobre la seguridad, la señal y otras aplicaciones similares pueden permitir a los usuarios eludir las leyes de registros abiertos. Sin un software de archivo especial, los mensajes con frecuencia no se devuelven bajo solicitudes de información pública.

En el artículo del Atlántico, Goldberg escribió que algunos mensajes desaparecieron después de una semana y otros después de las cuatro.

¿Otros funcionarios del gobierno usan la señal?

Las aplicaciones de mensajería cifradas son cada vez más populares entre los funcionarios gubernamentales, según una reciente revisión de Associated Press.

Los funcionarios estatales, locales y federales en casi todos los estados tienen cuentas sobre aplicaciones de mensajería cifradas, según la revisión, que encontró muchas de esas cuentas registradas en los números de teléfonos celulares del gobierno. Algunos también fueron registrados en números personales.

¿Quién está detrás de la señal?

Los orígenes de la aplicación se remontan a más de una década, cuando fue creada por un emprendedor que se llama Moxie Marlinspike, quien fue brevemente jefe de seguridad de productos en Twitter después de que vendió su startup de seguridad móvil a la compañía de redes sociales. Marlinspike fusionó dos aplicaciones de código abierto existentes, una para enviar mensajes de texto y otra para llamadas de voz, para crear señal.

La Fundación de Signal sin fines de lucro se estableció en 2018 para respaldar las operaciones de la aplicación, así como «investigar el futuro de la comunicación privada», según el sitio web de la fundación. La Fundación dice que es una organización sin fines de lucro 501C3 «sin anunciantes o inversores, sostenidos solo por las personas que la usan y lo valoran».

La junta de la fundación tiene cinco miembros, incluido Brian Acton, que cofundó Whatsapp y donó $ 50 millones a …