ICQ, abreviatura de «I Seek You», sentó las bases para los clientes independientes de mensajería instantánea cuando debutó en noviembre de 1996. Piense en cuánto tiempo hace de eso…
El pionero Windows 95 de Microsoft apenas tenía un año, Nintendo acababa de presentar el N64 y aquellos que tenían un motivo para tener un teléfono móvil lo utilizaban para hablar.
Lanzado después de menos de dos meses de desarrollo por la empresa israelí Mirabilis, ICQ fue anterior e influyó en muchos programas de chat populares de la época, incluidos AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger y MSN Messenger.
Increíblemente, ICQ también ha sobrevivido a sus principales competidores: AIM cerró a finales de 2017, el programa de comunicaciones de Yahoo mordió la bala a mediados de 2018 y Microsoft dejó descansar a su cliente Messenger en 2014.
ICQ ofrecía varias funciones innovadoras, incluido el chat multiusuario, mensajería asíncrona sin conexión, transferencias de archivos reanudables y un directorio con capacidad de búsqueda.
A los usuarios se les emitió un número de identificación de usuario único, o UIN, al registrarse. Este número (de alguna manera todavía recuerdo el mío de memoria unos 20 años después), junto con identificadores personalizados y una dirección de correo electrónico adjunta, se utilizaron para buscar otros usuarios en la plataforma.
Mirabilis disfrutó de la ventaja de ser el primero en actuar, atrayendo a millones de primeros usuarios de Internet atraídos por la propuesta de chatear con amigos y familiares en tiempo real. El éxito de ICQ también cautivó a posibles pretendientes, lo que llevó a AOL a firmar un cheque por valor de 287 millones de dólares por la totalidad de los activos de Mirabilis en 1998. Los pagos de contingencia que comenzaron en el año fiscal 2001 supuestamente totalizaron 120 millones de dólares adicionales, elevando el valor total del acuerdo. más de 400 millones de dólares.
America Online lograría multiplicar por diez la base de usuarios de ICQ en los próximos tres años, superando los más de 100 millones de usuarios registrados en la primavera de 2001.
La próxima década reinventaría nuevamente la comunicación personal, llevando las conversaciones desde el mouse y el teclado a los dispositivos móviles. AOL debe haber visto la escritura en la pared cuando vendió ICQ a la firma de inversión rusa Digital Sky Technologies (más tarde conocida como Mail.ru Group, ahora VK) en 2010 por 187,5 millones de dólares.
Algunos pueden sorprenderse al saber que ICQ todavía existe, aunque ya no parece estar en desarrollo activo. En los últimos años, la plataforma parece haber cambiado su enfoque hacia aplicaciones de escritorio (Windows, Mac e incluso Linux) e incluye una versión basada en web que se ejecuta en navegadores.
La última versión estable para escritorio fue en abril de 2023, mientras que las aplicaciones de Android e iOS se retiraron de las tiendas de aplicaciones oficiales, mientras que el propietario VK está promocionando VK Messenger. Sin embargo, la aplicación todavía está disponible en la AppGallery de Huawei.
El ICQ actual está muy lejos de la interfaz de usuario básica de antaño, presenta un diseño moderno con características familiares como mensajes de audio push, videollamadas y pegatinas. También incluye respuestas inteligentes y autocompletar, similares a las capacidades que se encuentran en Gmail. No obstante, la funcionalidad principal (la capacidad de chatear con amigos y familiares) permanece intacta.
Aquellos que esperan una experiencia similar a la que ofrecía la aplicación de escritorio original probablemente se sentirán decepcionados, ya que la versión actual tiene mucho más en común con las aplicaciones de chat modernas que con los clientes de mensajería instantánea antiguos.
Según VK, en 2022, la plataforma de mensajería instantánea era utilizada por 11 millones de personas cada mes. Seguramente no es tan popular como antes, pero aún está operativo, que es más de lo que la mayoría de sus primeros competidores pueden afirmar.
Imagen: Joyu Wang, WSJ
A principios de 2021, cuando WhatsApp actualizó su política de privacidad, varios usuarios de Hong Kong abandonaron la aplicación propiedad de Facebook en favor de una alternativa nostálgica. Las descargas de ICQ se multiplicaron por 35 esa semana, superando el número total de descargas durante todo el cuarto trimestre de 2020.
Si está interesado en volver a conectarse con contactos antiguos, sería seguro asumir que la mayoría de los usuarios han pasado a otras plataformas. La mayoría no confundirá a ICQ con un pilar de la privacidad, considerando que es propiedad y está operado por VK, el grupo ruso de servicios de Internet anteriormente conocido como Mail.ru Group.
En esta era de sanciones y restricciones tecnológicas, hemos aprendido que en algún momento, el gobierno ruso exigió que se instalaran ciertas aplicaciones en los teléfonos nuevos vendidos en el país, y ICQ era una de esas aplicaciones. Sin embargo, en una encuesta informal que realizamos entre usuarios rusos, indicaron que las plataformas de comunicación más populares en el país son Telegram, WhatsApp y VK, quedando Viber en desgracia.
Pero… ¿todavía recuerdas tu UIN?
Serie «Qué pasó con…» de TechSpot
La historia de aplicaciones y empresas de software que en un momento llegaron a ser populares y fueron ampliamente utilizadas, pero que ahora desaparecieron. Cubrimos las áreas más destacadas de su historia, innovaciones, éxitos y controversias.
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