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El gobierno del Reino Unido ha prometido un paquete de rescate de £3.300 millones para Irlanda del Norte cuando regrese su ejecutivo y dice que meses de conversaciones con los unionistas para poner fin a una disputa sobre el Brexit que ha paralizado la política de la región han terminado.
Londres cree que su extraordinario rescate colocará las atribuladas finanzas públicas de la región sobre una base firme para el futuro.
Pero la estabilidad financiera es sólo una parte del panorama y el ejecutivo de poder compartido de Stormont, que ha estado cerrado durante casi dos años, permanece obstinadamente en suspenso hasta el nuevo año.
¿Stormontt regresará en enero?
Sir Jeffrey Donaldson, cuyo Partido Unionista Democrático es el grupo político pro-Reino Unido más grande de Irlanda del Norte, desencadenó una crisis política en la región cuando sacó a su primer ministro del ejecutivo de poder compartido de Stormont en febrero de 2022, en una disputa por el comercio posterior al Brexit. preparativos.
El Brexit puso una frontera aduanera en el Mar de Irlanda que, según insiste el DUP, socava el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido y su capacidad para comerciar con Gran Bretaña.
Si bien Chris Heaton-Harris, secretario de Irlanda del Norte, dijo el martes que “todas las cuestiones sustanciales han llegado a una conclusión” después de ocho meses de conversaciones, Donaldson insiste en que aún queda trabajo por hacer.
Está buscando legislación para solucionar el daño que, según dice, está causando el Brexit, pero esto tendrá que esperar hasta que el parlamento regrese del receso el 8 de enero.
Todos los ojos estarán puestos en la ventana entre esa fecha y el 18 de enero, cuando Heaton-Harris enfrenta un plazo legal para convocar (o nuevamente retrasar) nuevas elecciones regionales si el ejecutivo no ha sido restablecido para entonces.
Sean Haughey, profesor de la Universidad de Liverpool, dice que Donaldson “no querrá verse obligado” a cumplir una fecha límite.
Si bien se cree ampliamente que el líder del DUP quiere regresar a Stormont, algunos miembros influyentes del partido están presionando para que resista. Donaldson debe ganarse a los otros 11 dirigentes de su partido y al ejecutivo del DUP de 100 miembros.
Las encuestas muestran que los votantes del DUP respaldan su postura dura, a pesar del tamaño del paquete financiero que implicaría un regreso a Stormont: más de mil millones de libras para estabilizar las finanzas públicas, una cancelación de casi 560 millones de libras de préstamos del Tesoro condicionada a la publicación e implementación de un plan de estabilidad fiscal y más de 600 millones de libras esterlinas para transformar los frágiles servicios públicos.
¿Qué sucede si Stormont permanece en espera?
Sin un ejecutivo, el paquete de £3.300 millones –incluidos casi £600 millones para aumentos salariales en el sector público– no estará disponible en un momento en que las finanzas públicas de Irlanda del Norte están en crisis. Los servicios se han visto recortados debido a los severos recortes realizados por los funcionarios de Belfast que dirigen la región en ausencia de Stormont. La región ya tiene las peores listas de espera hospitalarias del Reino Unido.
Más de una docena de sindicatos han convocado una acción masiva para el 18 de enero.
“Estamos preparando una huelga general para el 18 de enero para obligar a su [Heaton-Harris’] mano si no ha cumplido para entonces”, dijo Carmel Gates, secretario general del sindicato de servicios públicos Nipsa. Londres ha descartado liberar fondos para los salarios del sector público a menos que Stormont regrese.
Si Stormont no se restablece, Heaton-Harris enfrentará presión para idear un Plan B. Londres se muestra reticente a intervenir y tomar más decisiones en la región, pero Irlanda ha dejado claro que también querría opinar si lo hiciera.
Los acuerdos políticos en Irlanda del Norte se han desmoronado antes, y el DUP podría apostar a que si espera y el Partido Laborista gana las elecciones generales del Reino Unido previstas para el próximo año, un nuevo gobierno podría buscar una relación más estrecha con la UE que podría eliminar algunos de los controles sobre las mercancías que ingresan. Irlanda del Norte de Gran Bretaña: un importante escollo para el DUP.
Incluso si Stormont permanece en suspenso, los legisladores se enfrentan a una votación prevista para finales del próximo año en virtud del acuerdo Brexit sobre partes clave de los acuerdos comerciales.
¿Podrá Stormont alguna vez ser estable?
Si el DUP regresa, “existe la posibilidad de tres años de relativa estabilidad antes del próximo [Stormont] elecciones en 2027”, dijo Philip Wilson, consultor de Flint Global.
El ejecutivo ha estado en suspenso durante más del 40 por ciento del tiempo desde que se estableció el poder compartido en virtud del Acuerdo del Viernes Santo de 1998 que puso fin a tres décadas de conflicto.
Según sus términos, los partidos más importantes de las comunidades nacionalista y unionista tienen cada uno un veto sobre Stormont. Si una de las partes se retira, el ejecutivo automáticamente cae y «cuanto más a menudo colapsan estas instituciones, más difícil será reactivarlas y mantenerlas», dijo Clare Rice, analista política independiente.
El partido Alianza, el tercero más grande en Irlanda del Norte, está presionando por una revisión de las reglas para evitar colapsos recurrentes del ejecutivo.
El comité de Asuntos de Irlanda del Norte de Westminster también ha instado a reformas importantes en los próximos años, incluido el cambio de nombre del primer ministro y del viceprimer ministro como primeros ministros conjuntos y su elección a través de una supermayoría de legisladores.
Pero eso requeriría negociaciones aún más tensas.
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