Como el resto de nosotros, los Rams buscarán señales de normalidad el lunes por la noche.
Lo encontrarán en el logo con cuernos en el medio campo, en la pintura de la zona de anotación, en las toallas azules ondeando en las gradas, en sus porristas y su mascota, en la voz de Sam Lagana preguntando de quién es la casa.
Pero aunque pueden ser el equipo local contra los Minnesota Vikings (14-3), los Rams (10-7) han sido desplazados por los incendios forestales que arrasaron el condado de Los Ángeles la semana pasada. Algunos jugadores, entrenadores y miembros del personal han evacuado sus hogares; Otros empleados del equipo lo han perdido todo.
Y todos ellos, como equipo, evacuaron la ciudad para volar a Arizona. Al no poder ser anfitriones del partido de playoffs en casa que ganaron, los Rams aceptaron la hospitalidad de sus vecinos del este y jugarán en el campo de los Cardinals en el State Farm Stadium el lunes, y empacaron a sus familias y mascotas para venir con ellos.
«No habrá normalidad», dijo el receptor abierto Cooper Kupp después de una práctica el sábado en Arizona. “No hay nada normal en practicar en las instalaciones de los Arizona Cardinals y todo lo que está sucediendo. Aún sientes todas las implicaciones que existen, pero al final del día, es bueno estar aquí con los muchachos, tener una tarea y algo por lo que trabajar”.
En otras palabras, algo para distraerles de lo que está pasando en casa.
Los Vikings ciertamente ofrecen mucho en qué pensar a los Rams. Entre los mejores de la NFL en ofensiva y defensiva. Quizás el mejor receptor de la NFL sea Justin Jefferson. Una carrera de pases que puede vencer a cualquier línea ofensiva.
Minnesota es un equipo difícil para los Rams en circunstancias normales, y mucho menos cuando la seguridad del hogar y la familia está en sus mentes. Pero como le dijo el entrenador en jefe Sean McVay a su equipo el viernes por la mañana, han superado muchas adversidades este año. Y están listos para este último desafío.
«Creo que a pesar de lo desafortunadas que son muchas de estas cosas diferentes, este grupo está formado para poder manejar diferentes formas de adversidad y superarlas, y lo han hecho», dijo McVay. «Esperamos hacerlo esta semana».
Si algún equipo entiende lo que un juego como éste puede significar para una ciudad en medio de una tragedia, son los Rams. Muchos vieron de primera mano el impacto que tuvo el partido del lunes por la noche contra los Chiefs en 2018 tras el incendio de Woolsey y un tiroteo masivo en Thousand Oaks que se cobró 13 vidas. Fue un momento de catarsis para los aficionados que llenaron el SoFi Stadium ese día.
Los fanáticos parecen preparados para peregrinar a Arizona para participar en el momento de curación y distracción del lunes tras la tragedia. Los poseedores de abonos de temporada de los Rams tuvieron la primera oportunidad de comprar asientos en el State Farm Stadium, y se consiguieron 25.000 en la primera hora. Muchos viajarán en autobús proporcionado por los Rams desde SoFi a Glendale, Arizona, para ver a su equipo representar a la ciudad.
«Siempre jugamos para la ciudad de Los Ángeles», dijo el ala cerrada Tyler Higbee. “Ya sea que seas de aquí o hayas pasado la mayor parte de tu tiempo aquí, somos angelinos y jugamos para la ciudad. Especialmente cuando algo así puede unir a todos. Por muy terrible y devastador que esto pueda ser, a veces hace falta algo como esto para que la gente se una y trabaje como una sola y entonces empiezas a ver lo bueno en todos. Jugaremos para la ciudad este fin de semana y ojalá podamos conseguir la W”.
El apoyador externo Michael Hoecht y su novia repartieron camisetas del LAFD para que sus compañeros de equipo y familiares las usaran en los aviones del equipo a Arizona. Los entrenadores usarán camisetas y gorras de LAFD con la marca de los Rams en las bancas el lunes para honrar a los socorristas que han luchado para salvar tantos hogares, incluido el suyo.
Y, cuando se inicie el balón, los Rams desplazados intentarán enorgullecer a su ciudad.
«Es realmente más grande que un simple juego para nosotros ahora», dijo el profundo Quentin Lake. “Estamos jugando realmente para nuestra comunidad. Siempre jugamos por nuestro…
