LANSDOWNE, Ontario – Cuando Heidi Linckh miró hacia la frontera entre Canadá y Estados Unidos desde el mirador turístico de 120 metros de altura que posee con su esposo el lunes, vio algo que había estado perdido durante mucho tiempo en la vista: una cuerda de turismos.
Horas antes, Canadá había reabierto sus fronteras a los viajes no esenciales de ciudadanos y residentes de Estados Unidos completamente vacunados por primera vez desde marzo de 2020.
Pero la demanda reprimida creada por el cierre no provocó un aumento en el tráfico de estadounidenses desesperados por visitar nuevamente a sus vecinos, al menos, no de inmediato. A media mañana, en el cruce fronterizo de Lansdowne, Ontario, los camiones pesados superaban en número a los automóviles privados, por lo que la frontera nunca se cerró.
«Por supuesto, es más de lo que tuvimos en dos años», dijo Linckh desde la cubierta superior de 1000 Islands Tower, que se encuentra en una isla canadiense en medio del río St. Lawrence. “Pero, ya sabes, abrieron la frontera un lunes. Todos en el turismo podrían haber tenido un buen fin de semana, pero eligieron el lunes «.
Y hasta ahora, la reapertura de la frontera es solo una forma.
A fines del mes pasado, después de que Canadá anunció que reabriría su frontera, los funcionarios estadounidenses dejaron en claro que no responderían de inmediato.
«Estados Unidos está extendiendo las restricciones sobre los viajes no esenciales en nuestra tierra y los cruces de ferry con Canadá y México hasta el 21 de agosto», dijo el Departamento de Seguridad Nacional en ese momento.
El lunes, incluso con el tráfico transfronterizo relativamente ligero, se informó que los retrasos eran comunes. Algunos viajeros demostraron ser menos hábiles que otros para navegar por los nuevos requisitos de documentos pandémicos de Canadá.
En el cruce del Puente de las Mil Islas, Tim Guinnane, quien conducía desde New Haven, Connecticut, con un kayak en el techo de su Toyota Prius y una bicicleta en la parte de atrás, dijo que una vez que su auto se puso en fila, lo había llevado tres horas para llegar a un guardia fronterizo.
“Eso no es como una violación de la Convención de Ginebra”, dijo antes de ir a la base de la torre para comprar una botella de agua. «Pensé que sería más como una hora».
Al igual que varios otros viajeros, atribuyó la larga espera a los estadounidenses que no habían podido cargar una prueba de vacunación y una prueba de coronavirus negativa reciente en una aplicación del gobierno canadiense. También hubo viajeros que simplemente no tenían ninguno de los dos, y fueron rechazados.
Una vez que llegó a la caseta fronteriza, dijo Guinnane, fue interrogado por un guardia fronterizo durante unos cinco minutos en un proceso que generalmente toma menos de un minuto.
La escena fue similar a cientos de millas al oeste en el Puente Arcoíris Internacional que conecta las Cataratas del Niágara, Ontario y las Cataratas del Niágara, Nueva York, donde hubo largas demoras, pero no una cantidad excepcional de vehículos. Es uno de los pocos puentes transfronterizos que permite a los peatones, pero incluso ellos enfrentaron una espera de 45 minutos para ser despejados en Canadá.
La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dijo que no compiló estadísticas del mismo día para los cruces fronterizos.
En marzo de 2020, a medida que se propagaba el coronavirus, Estados Unidos cerró las fronteras terrestres con sus dos países vecinos. Desde entonces, ha renovado las restricciones cada mes, coordinando con las autoridades canadienses y mexicanas.
A mediados de julio, Canadá dijo que daría la bienvenida a los estadounidenses a partir del lunes, siempre que hubieran sido completamente vacunados durante al menos 14 días antes de viajar. Dijo que esperaba permitir la entrada de visitantes de otros países a partir del próximo mes, dependiendo de las condiciones.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo en ese momento que Estados Unidos no haría lo mismo. «Confiamos en la orientación de nuestros expertos médicos y de salud, no en las acciones de otros países», dijo.
Si esa postura frustró a los canadienses, no lo dijeron, al menos públicamente.
“Cada país puede establecer sus propias reglas sobre cómo protegerá a sus ciudadanos”, dijo el primer ministro Justin Trudeau.
Varios de los viajeros estadounidenses que se detuvieron en el estacionamiento de 1000 Islands Tower para un descanso se dirigían a complejos turísticos que normalmente visitan anualmente o regresaban a sus propiedades de verano en el país por primera vez desde 2019. Guinnane y su kayak fueron dirigiéndose no muy al oeste del puente a un lugar que ha alquilado durante unos 20 años, excepto el año pasado.
Eric Marshall, del condado de Cecil, Maryland, que remolcaba un bote de pesca de aluminio detrás de su SUV, se dirigía con sus padres a un centro turístico al oeste de Ottawa que ha sido un destino de verano familiar durante 35 años.
«El año pasado fue el primer año que nos perdimos desde entonces, bueno para siempre», dijo. “Llevo subiendo desde los 16 años. Fue un gran problema perderlo el año pasado «.
Mucho antes de que se reabriera la frontera, Canadá permitía la entrada para la reunificación familiar, aunque con un requisito de cuarentena de dos semanas. Eso ahora está levantado para los completamente vacunados.
Y los canadienses han podido viajar a los Estados Unidos para cualquier propósito desde marzo de 2020, siempre que vuelen. Eso llevó a un pequeño número de canadienses a quienes les gusta pasar sus inviernos en estados estadounidenses más cálidos a enviar sus autos a través de la frontera y luego tomar un breve vuelo en helicóptero para reunirse con ellos.
Los viajeros comerciales como los conductores de camiones, trabajadores ferroviarios y tripulaciones de barcos siempre han estado exentos de restricciones. A los canadienses de ciudades fronterizas que trabajan en trabajos esenciales en los Estados Unidos, particularmente en el cuidado de la salud, también se les permitió continuar sus viajes diarios.
El lunes, Linckh dijo que la reapertura había llegado demasiado tarde para salvar la temporada turística de este verano. No se ha reservado ni un solo recorrido en autobús para disfrutar de la espectacular vista de la torre durante el resto del año.
Y no todos los viajeros que cruzaron el primer día de la reapertura de la frontera venían para estadías prolongadas junto al lago.
Christine Buckley hizo un viaje relativamente corto (excluyendo la espera de tres horas) desde Gouverneur, NY, para pasar un día de compras y cenas en Kingston, Ontario.
“Es una tortura vivir aquí si no puedes cruzar la frontera”, dijo Buckley. “Es algo que estás acostumbrado a hacer de forma regular, pero de repente no puedes. Así que es muy agradable estar de regreso «.
Ian Austen informó desde Lansdowne, Ontario. Tara Walton contribuyó con reportajes desde Niagara Falls, Ontario, y Eileen Sullivan contribuyó desde Washington.