En 1966, en el apogeo de su histórica carrera futbolística, Jim Brown buscó a Muhammad Ali para probar su temple en el ring de boxeo. Meses después, cuando Ali se negó a unirse al ejército, el Sr. Brown buscó un tipo diferente de prueba.
Reunió a algunos de los atletas negros más influyentes de la nación para interrogar a Ali. Bill Russell y otros acribillaron a The Greatest con preguntas para determinar la honestidad de su posición. El resultado fue la Cumbre de Cleveland, uno de los momentos decisivos en la intersección de los deportes y el activismo.
Por qué escribimos esto
Una historia centrada en
Jim Brown fue el modelo de los corredores de fútbol, cuyas hazañas atléticas desafiaron la creencia. Pero se vio a sí mismo, ante todo, como un hombre que lucha por la libertad de quienes lo rodean, y por sí mismo.
El Sr. Brown, quien murió el viernes, se abrió camino hacia los libros de récords, y superó a los desafortunados oponentes, como una estrella de fútbol para los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Se retiró a los 30 años para seguir una carrera en la actuación. Sin embargo, su carrera posterior al fútbol no estuvo definida por el entretenimiento, sino por el empoderamiento.
Era un hombre complicado. Las denuncias y admisiones de abuso estaban bien documentadas. Pero al hablar por un joven atleta que demandó a la NFL en 2003, también hablaba por sí mismo. “Él quiere ayudar a otros jugadores. Me ha dicho varias veces que quiere hacer algo que sea más grande que él”.
Podría decirse que el mejor deportista de todos los tiempos dejó atrás un pasatiempo durante su transición de la escuela secundaria a la universidad y los profesionales: el béisbol. Sin embargo, Jim Brown siempre fue a batear por los demás.
El Sr. Brown, quien murió el viernes, se abrió camino hacia los libros de récords, y sobre oponentes desafortunados, como una estrella de fútbol en la Universidad de Syracuse y los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Sin embargo, su legado será recordado tanto por la justicia social como sus proezas atléticas los domingos por la tarde. A lo largo de su vida, trabajó para mejorar las oportunidades económicas de los afroamericanos y defendió la dignidad de aquellos que desafiaron el establecimiento.
Todos estos hilos se unieron de manera más memorable en la Cumbre de Cleveland, también conocida como la Cumbre de Ali, en 1967.
Por qué escribimos esto
Una historia centrada en
Jim Brown fue el modelo de los corredores de fútbol, cuyas hazañas atléticas desafiaron la creencia. Pero se vio a sí mismo, ante todo, como un hombre que lucha por la libertad de quienes lo rodean, y por sí mismo.
Un año antes, el Sr. Brown buscó a Muhammad Ali para probar su temple en el ring. Meses después, cuando Ali se negó a unirse al ejército, el Sr. Brown reunió a algunos de los atletas negros más influyentes de la nación para interrogarlo, incluidos Bill Russell y Lew Alcindor (quien luego cambiaría su nombre a Kareem Abdul-Jabbar). Acribillaron a The Greatest con preguntas para determinar la honestidad de su posición. El resultado fue uno de los momentos decisivos en la intersección de los deportes y el activismo.
“Teníamos la misma actitud sobre quiénes éramos”, dijo Brown en una entrevista de 2014 con Larry King. “[Ali and I] Nunca aceptamos la ciudadanía de segunda clase, y lo dimos a conocer. Gravitamos el uno hacia el otro”.
La seriedad del Sr. Brown nunca estuvo en duda. Pero era un hombre complicado.
Las denuncias y admisiones de abuso físico y sexual de mujeres estaban bien documentadas. Se retiraron los cargos o fue absuelto en varios casos. Incluso sus perspectivas sobre la justicia social y el liderazgo negro fueron cuestionadas. En 2017, cuando Colin Kaepernick se arrodilló en protesta contra la brutalidad policial, Brown elogió el motivo de la protesta, pero no el gesto de Kaepernick. En 2020, Brown descartó a los críticos para reunirse con el entonces presidente Donald Trump.
“Tuvimos la oportunidad de reunirnos con el presidente de los Estados Unidos, que no todo el mundo tiene ese privilegio”, dijo el Sr. Brown en ese momento. “Conmigo, a mis 82 años, de lo único que podía hablar era de cómo ayudar a otras personas. Entonces, fue muy positivo”.
Donde su vida personal y política podrían haber sido objeto de escrutinio, sus logros como atleta no lo fueron.
El Sr. Brown fue un All-American en Syracuse tanto en fútbol americano como en lacrosse y también destacó en baloncesto. Los Browns lo reclutaron primero en la selección general en 1957 y tuvo un impacto inmediato. El cuatro veces jugador más valioso de la NFL sigue siendo el modelo de los corredores de la NFL. A lo largo de nueve temporadas, corrió más de 12,000 yardas, algo inaudito en ese momento, y nunca se perdió un juego. Tampoco se perdió un Pro Bowl y fue una selección unánime del primer equipo de la NFL en ocho de nueve campañas.
Con todos esos elogios, el Sr. Brown se retiró a los 30. ¿Por qué? Porque nunca aceptó la ciudadanía de segunda clase.
Los retrasos en la filmación de «The Dirty Dozen» acercaron peligrosamente al Sr. Brown al inicio del campo de entrenamiento de la NFL. Eso llevó a un ultimátum del entonces propietario de los Browns, Art Modell: llegar al campamento a tiempo o ser suspendido sin goce de sueldo. El Sr. Brown respondió por carta:
“Le escribo para informarle que en los próximos días estaré anunciando mi retiro del fútbol”, escribió. “Esta decisión es final y se toma solo por el futuro que deseo para mí, mi familia y, si no suena cursi, mi raza.
“Sinceramente, me gustas y estaré dispuesto a ayudarte en todo lo que pueda, pero siento que debes darte cuenta de que ambos somos hombres y que mi hombría es tan importante para mí como la tuya lo es para ti”.
El desafío del Sr. Brown impulsó su carrera en Hollywood, sobre todo junto a Raquel Welch en “100 Rifles”.
Sin embargo, su carrera posterior al fútbol no estuvo definida por el entretenimiento, sino por el empoderamiento. Incluso antes de retirarse de los profesionales, el Sr. Brown cofundó la Unión Económica Industrial Negra. Su ambición era proporcionar hogares y trabajos para los afroamericanos. La Cumbre de Cleveland del grupo con Ali se convirtió en la imagen más reconocible del orgullo cultural de los atletas negros.
Ese mensaje perduró en 2003 cuando Brown apoyó a la entonces estrella de Ohio State, Maurice Clarett. El Sr. Clarett presentó una demanda contra la NFL, que prohibía a los jugadores ingresar al draft hasta que hubieran terminado la escuela secundaria por tres años. Brown comparó la demanda con el intento legal del jugador de béisbol Curt Flood de ampliar los derechos de los jugadores a través de la agencia libre.
“[Mr. Clarett] entiende que puede ser un pionero”, dijo Brown en un comunicado. “Él quiere ayudar a otros jugadores. Me ha dicho varias veces que quiere hacer algo que sea más grande que él. Y sabe que esto será un gran desafío para él. Está luchando contra lo que parece ser la organización más poderosa del mundo: una con poder político, los mejores abogados, todo el dinero”.
La declaración podría haber sido fácilmente un testimonio personal.
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