Desbloquee el boletín de relojes de la Casa Blanca gratis
Su guía de lo que significa la elección de los Estados Unidos 2024 para Washington y el mundo
El gobierno del Reino Unido está presionando para que un comprador nacional se haga cargo de las licencias de exploración minera de aguas profundas que patrocina en el Océano Pacífico, ya que busca avanzar en la carrera global por los preciosos metales marinos.
Loke Marine Minerals de Noruega, propietario de los recursos del lecho marino del Reino Unido, poseedor de la licencia, se declaró en bancarrota a principios de este mes después de luchar por recaudar capital. Esto inició un proceso de subasta para dos permisos de exploración respaldados por el gobierno del Reino Unido.
La transferencia de las licencias puede revisarse bajo la Ley de Inversión de Seguridad Nacional del Reino Unido, escribió un departamento para el negocio y el funcionario comercial a principios de este mes en un correo electrónico, visto por el Financial Times, al director ejecutivo de Loke, Walter Sognnes.
Tener una empresa matriz noruega para UKSR sería «problemático», dijo el funcionario, y agregó: «Sugerimos encarecidamente que investigue la reestructuración como una compañía tenedora del Reino Unido como una prioridad».
La Ley otorga al gobierno poderes para analizar e intervenir en las transacciones comerciales para proteger la seguridad nacional. El departamento de negocios y comercio del Reino Unido declinó hacer comentarios.
Loke dijo que la estructura de propiedad era un asunto de discusión de «El nuevo propietario de UKSR» y el gobierno del Reino Unido.
La medida es el último signo de renovado interés en la competencia por los metales de la batería, incluidos el níquel, el cobalto y el cobre que se encuentran en el fondo del mar, luego de las señales del presidente de los Estados Unidos en las últimas semanas que quiere acelerar la industria incipiente.
Según la regulación actual, las licencias de exploración minera de lonros marinos en aguas internacionales deben ser respaldadas o patrocinadas por estados que han ratificado la Convención de la ONU sobre la Ley del Mar.
Esto está destinado a garantizar que las empresas, que no están directamente sujetas al tratado, aún mantienen altos estándares.
Se espera que China domine el sector de los mares marinas, ya que patrocina más licencias de exploración en aguas internacionales que cualquier otro país. Pero Noruega ha esbozado los planes para convertirse en el primer país del mundo en realizar minería de aguas profundas a escala comercial en sus propias aguas nacionales.
Los activistas de Greenpeace protestan contra la minería de aguas profundas en el Océano Pacífico © Marten Van Dijl/Greenpeace
Por el contrario, países como el Reino Unido, Francia y Alemania han estado cubriendo sus apuestas sobre el futuro de la exploración de los lechos marinas mientras intentan equilibrar la oposición ambiental con los esfuerzos para fortalecer las cadenas críticas de suministro minerales de Europa.
Se encuentran entre los países que patrocinan contratos asignados por el regulador de facto, la Autoridad Internacional de Fondos Marinas con sede en Jamaica, para la exploración del fondo marino que se encuentra bajo aguas internacionales, incluso en el Océano Pacífico.
Al mismo tiempo, las naciones argumentan que se sabe muy poco sobre los efectos de la minería en la flora y la fauna de aguas profundas para que continúe.
Incluso a medida que crece el interés geopolítico en los metales del fondo marino, la industria ha luchado por atraer capital, con grandes mineros reacios a firmar acuerdos de compensación en medio de un exceso de oferta de metales, incluido el níquel.
También existe incertidumbre sobre la posición regulatoria de la industria y donde se procesarían los metales del fondo marino.
El año pasado, la ISA dijo el director ejecutivo de Loke que UKSR estaba «en riesgo de incumplimiento» con sus contratos de exploración, según la correspondencia observada por el FT. UKSR fue vendido por el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin a Loke en 2023.
La entidad también se ha quedado atrás en sus tarifas de licencia, según personas familiarizadas con el asunto.
«No pudimos recaudar capital y luego nos estábamos quedando sin dinero», dijo una persona cercana a Loke, culpando a la larga deliberación de los Estados miembros de ISA sobre el futuro de la industria para que la compañía se quedara atrás en sus planes de realizar investigaciones sobre la posible minería.
«Se necesitan dos para Tango … ninguna regulación internacional ha tardado más en entrar en su lugar que este».
El grupo de campaña Greenpeace obtuvo la correspondencia de la ISA y el gobierno del Reino Unido cuando recientemente ingresó a la subasta para ofertar por las dos licencias del Reino Unido, en un truco diseñado para evitar que la minería comercial de aguas profundas avance.
La organización sin fines de lucro fue informada de que otros postores incluían a los fundadores de Loke y a la compañía de tecnología offshore con sede en el Reino Unido TechnipFMC, que ha invertido en Loke. TechnipFMC no respondió a una solicitud de comentarios.
Los contratistas que están incorporados en el país patrocinador pero son controlados efectivamente por una empresa matriz en el extranjero, hacen una «burla» del marco legal que rige el acceso al fondo marino, dijo Duncan Currie, un abogado de la Coalición de Conservación de los Mares de las Marguas.
Informes adicionales de Camilla Hodgson
