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Rishi Sunak llegó a Aberdeenshire el lunes en un avión privado y se encontró exactamente con el tipo de polémica que ha estado provocando desde que los temas verdes dieron a los conservadores una sorpresiva victoria en las elecciones parciales hace menos de quince días.
El triunfo de los conservadores en el antiguo escaño de Boris Johnson en Uxbridge y South Ruislip se atribuyó en gran medida a una reacción violenta contra un nuevo cargo diario dirigido a los automóviles altamente contaminantes.
El viaje de Sunak a la capital petrolera de Gran Bretaña, en parte para anunciar planes para cientos de licencias de perforación más en el Mar del Norte en los próximos años, fue la última de una serie de intervenciones que enfurecieron a los ambientalistas.
Su cálculo es que al presentarse a sí mismo como «del lado» de los automovilistas y adoptar un enfoque «pragmático y proporcionado» del cambio climático, se está alineando con los puntos de vista de Gran Bretaña media.
El argumento de Sunak es que el Reino Unido puede alcanzar su objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050 mientras sigue perforando en busca de petróleo y sin golpear injustamente a las familias en apuros.
La otra cara de su cálculo es que espera presentar a sus oponentes como irrazonables o, en palabras del ministro del gabinete Michael Gove, sugerir que han convertido el cero neto en una «cruzada religiosa».
¿Funcionará políticamente el turno de Sunak? Las encuestas sugieren que, a diferencia de EE. UU., existe un amplio apoyo entre partidos en Gran Bretaña para pasar a una economía neta cero a mediados de siglo.
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Sin embargo, las encuestas también sugieren que el apoyo cae cuando se le pregunta al público si se deben aplicar políticas de reducción de carbono si resultan en costos adicionales para las familias comunes. Los votantes conservadores son particularmente resistentes a la idea.
Aunque el secretario de prensa de Sunak insistió en que el primer ministro no había cambiado sus políticas desde la victoria de Uxbridge, su tono cambió en la última semana, ya que los parlamentarios conservadores claman por una dilución de las políticas verdes del gobierno.
Sunak afirmó que el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, había entregado Uxbridge a los Tories con su plan para extender la zona de emisiones ultrabajas de 12,50 libras esterlinas al día a los distritos exteriores, afectando a los propietarios de automóviles altamente contaminantes.
Luego, el domingo, Sunak prometió revisar las «políticas anti-automóviles», en particular los «barrios de poco tráfico», áreas que han sido cerradas al tráfico y a las que algunos han culpado de crear congestión local o bloquear el acceso de vehículos de emergencia.
Para recalcar el “mensaje a favor de los automovilistas” Sunak, cuyo medio de transporte preferido por el primer ministro es el helicóptero, posó para una foto en el icónico automóvil oficial de la ex primera ministra Margaret Thatcher, un viejo Rover.
Mientras tanto, Sunak, consciente de que las encuestas sugieren una creciente preocupación pública por el cambio climático, ha tenido cuidado de resistir la presión de los parlamentarios de su propio partido para cambiar sus objetivos clave de reducción de carbono.
El primer ministro repitió nuevamente el lunes que se apegaría a la prohibición de las ventas de automóviles nuevos de diésel y gasolina a partir de 2030, a pesar de que 40 pares conservadores y parlamentarios pidieron un retraso. El objetivo de cero emisiones netas para 2050 también se mantiene.
La confirmación de Sunak de futuras licencias de perforación de petróleo en el Mar del Norte no fue una ruptura con la política existente (ha argumentado durante mucho tiempo que los suministros nacionales deberían explotarse durante una transición de carbono), pero aún generó furia.
El primer ministro parecía disfrutar de la pelea, feliz de estar hablando de algo más que el mal estado de la economía y los servicios públicos, los dos temas que tradicionalmente dominan los pensamientos de los votantes.
En una entrevista combativa con BBC Escocia, Sunak defendió el uso de un avión privado para su visita y dijo que las personas que lo criticaron por volar querían, por implicación, “evitar que la gente se fuera de vacaciones”.
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Ed Miliband, el secretario de cambio climático en la sombra del Partido Laborista, afirma que Sunak está socavando el enfoque bipartidista para reducir el carbono, que los ministros a menudo afirman que hace de Gran Bretaña un lugar atractivo para la inversión verde.
Sunak afirma que la oposición del Partido Laborista a nuevas perforaciones se debe a que recibió alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas de Dale Vince, un hombre de negocios que también le dio dinero al grupo de presión Just Stop Oil.
Chris Skidmore, el exministro de energía tory que realizó una revisión de cero neto para el gobierno, dijo que el plan de perforación adicional fue «una decisión equivocada precisamente en el momento equivocado, cuando el resto del mundo está experimentando olas de calor récord».
Pero Sunak continúa cortejando a dos audiencias al mismo tiempo. Su promesa de más perforaciones de petróleo y gas se combinó con el anuncio de dos nuevos proyectos para capturar dióxido de carbono y almacenarlo bajo el Mar del Norte, que los críticos dicen que es una tecnología no probada.
Por ahora, el enfoque de Sunak se trata más de un cambio de tono que de un abandono de los objetivos climáticos del gobierno. Incluso la revisión prometida por el primer ministro de los «barrios de poco tráfico» fue descrita por su portavoz el lunes como nada más que una «misión de investigación».
Los estrategas electorales conservadores siempre han temido que al tomar posiciones más estridentes en temas como el medioambiente, la migración y los derechos de las personas transgénero, corren el riesgo de alejar a los votantes conservadores moderados. Por ahora, muchos parlamentarios conservadores creen que Sunak está logrando el equilibrio adecuado.
“Todo esto es retórico”, dijo uno. “No va a haber ningún cambio real en la ley. El gobierno solo está tratando de dejar en claro que estamos del lado de la mayoría, no de la minoría”.
Greg Clark, presidente conservador del comité científico de Commons, dijo: “Desarrollar la captura de carbono es claramente una política verde y, hasta que ya no necesitemos petróleo y gas para refinar, usar nuestros propios suministros en lugar de enviarlos desde el extranjero parece obviamente sensato. ”
Un funcionario del gobierno dijo de Sunak: “Creo que es muy inteligente para
posicionarse como ‘pro-motorista’. En Westminster es fácil
olvidar cuántas personas fuera de los centros urbanos confían en su automóvil para
ir a trabajar o transportar a su familia”.
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