Evgeny Zhurin, líder de una pequeña banda de pop rusa de la década de 1990, había estado en prisión preventiva y se enfrentaba a 10 años de prisión antes de que lo vieran vestido con pantalones caqui en primera línea en Ucrania.
Aunque Zhurin había insistido en su inocencia cuando lo acusaron de defraudar a un pensionado, parecía que había decidido no arriesgarse en los tribunales sino servir en el campo de batalla.
Su caso, que afectó a su ciudad natal de Vologda, a 450 kilómetros al norte de Moscú, es emblemático de un nuevo esfuerzo de reclutamiento en toda Rusia. Al investigar un caso, la policía rusa ofrece ahora a los sospechosos la posibilidad de ser absueltos de todos los cargos antes del juicio si aceptan servir un período en el ejército en Ucrania.
La medida es otra estrategia novedosa del Kremlin, ya que busca satisfacer las necesidades de mano de obra para la guerra sin recurrir a una nueva ola de movilización.
En septiembre de 2022, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, firmó un decreto para reclutar a 300.000 hombres, la medida provocó importantes disturbios y cientos de miles huyeron del país para evitar el servicio militar.
Desde entonces, el Kremlin ha tratado de persuadir a los hombres para que firmen contratos con el ejército ofreciéndoles salarios generosos. Ha logrado reclutar entre 30.000 y 40.000 soldados cada mes, según una estimación del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
A pesar de sus grandes pérdidas, el ejército ruso es ahora un 15 por ciento más grande que cuando invadió Ucrania por primera vez en 2022, según un informe reciente del general Christopher Cavoli, máximo comandante de la OTAN en Europa.
Oleksandr Lytvynenko, jefe del consejo de defensa y seguridad nacional de Ucrania, dijo al Financial Times que Rusia movilizó más de 385.000 soldados el año pasado.
Si bien Rusia ha capturado recientemente más territorio en la región de Kharkiv, Lytvynenko y los analistas dijeron que necesitaría muchos más hombres para tomar la propia ciudad de Kharkiv.
Lytvynenko dijo que unos 50.000 soldados rusos habían sido desplegados al otro lado de la frontera desde la región rusa de Belgorod. Dijo que si bien el objetivo de Putin parecía limitarse por ahora a crear una zona de amortiguamiento para proteger a Belgorod de los ataques ucranianos, no se podían descartar por completo futuros intentos de tomar Kharkiv.
A falta de otra ola de movilización, Moscú está reclutando a hombres como Zhurin. El hombre de 61 años, que luce una barba corta y canosa, ha publicado varias actualizaciones sobre su despliegue.
“¡Hoy estoy en primera línea!” escribió este mes. “Estamos en constante movimiento, durmiendo en el bosque. ¡Somos tropas de asalto! ¡Primera línea de defensa!
“Si Dios quiere, cuando regrese del frente seguiremos cantando juntos mis mejores canciones”, afirmó. En otra publicación online, dijo que había perdido 17 kg.
Evgeny Zhurin, tercero desde la izquierda, y su banda VKontakte. El hombre de 61 años fue acusado de defraudar a un pensionista © VKontakte
Los incentivos financieros, que han elevado los salarios militares rusos a niveles sin precedentes, han desempeñado el papel más importante a la hora de persuadir a los hombres en edad de luchar a alistarse.
Las regiones rusas ofrecen distintos paquetes a medida que compiten por reclutar. Las bonificaciones únicas al unirse al ejército ahora pueden alcanzar más de 1 millón de rupias (11.000 dólares), además del salario mensual de 2.150 a 2.700 dólares, que ya es aproximadamente tres veces el salario promedio en Rusia. Las familias de los soldados también reciben grandes indemnizaciones en caso de lesiones graves o muerte.
El nuevo impulso se produce después de que decenas de miles de criminales convictos hayan sido enviados al frente con la promesa de amnistía a su regreso. Como ese grupo se estaba agotando, en marzo las autoridades aprobaron una ley dirigida a los sospechosos en casos penales a los que se les ofrecería un trato similar.
«Existe la ‘operación militar especial’, se necesita mano de obra», dijo el abogado criminalista ruso Roman Kondaurov. “Por lo tanto, a los investigadores se les ha dado la responsabilidad de explicar a los sospechosos y acusados sus derechos y, esencialmente, reclutarlos”.
A sospechosos como Zhurin se les ofrece ahora un documento de “aclaración” con la opción de alistarse en el ejército, dijo Kondaurov. Los investigadores de la policía “ahora también se habían convertido efectivamente en reclutadores militares”.
Evgeny Zhurin dijo en una publicación en línea la semana pasada: ‘¡Hoy estoy en primera línea! Estamos en constante movimiento, durmiendo en el bosque. ¡Somos tropas de asalto!’ © Evgeny Zhurin/Telegram
Ucrania también ha comenzado a permitir que algunos prisioneros sirvan en servicio en un intento por hacer frente a la crítica escasez de reclutas. A pesar de las nuevas medidas, es poco probable que la situación de las tropas ucranianas (muchas de las cuales no han sido rotadas desde el comienzo de la guerra) mejore en el corto plazo.
Rusia continúa “asaltándonos con todo el personal disponible”, dijo al Financial Times el mes pasado Yuriy Fedorenko, comandante del batallón de drones “Aquiles” en la región oriental de Donetsk. «El enemigo tiene enormes recursos económicos, militares-industriales y de personal».
Dijo que las tropas ucranianas todavía mantenían la línea, pero añadió: “El precio que pagamos por ello es alto, jodidamente alto. Estamos perdiendo a nuestro mejor personal”.
Lytvynenko dijo que Rusia había aprendido de sus primeros errores en la guerra y ahora había “vuelto a un enfoque militar al estilo soviético” de utilizar la fuerza bruta.
Los vehículos se preparan para el desfile del Día de la Victoria junto a un anuncio de una tarjeta de identificación de veterano. Hasta ahora, los incentivos financieros han desempeñado el papel más importante a la hora de persuadir a los hombres en edad de luchar a convertirse en soldados © Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images
Sin embargo, para que Moscú mantenga su ventaja en el campo de batalla, pronto necesitará ir más allá de sus creativas estrategias de reclutamiento, según una persona cercana al establishment de defensa ruso.
«El gobierno puede seguir aprovechando este sistema por un tiempo», dijo la persona, pero «a finales de este año o principios del próximo, una nueva ola de movilización parcial será inevitable».
Mientras el Kremlin evite otra ola de movilización, una ofensiva rusa significativa no será posible este verano, dijo la persona.
«Las autoridades rusas, al menos por ahora, todavía están dispuestas a sacrificar algunos éxitos operativos en el frente para proteger al resto de la sociedad de la guerra», dijeron.
Algunas regiones de Rusia ya están teniendo dificultades para cumplir con las cuotas de contratación. En la ciudad siberiana de Krasnoyarsk, un concejal dijo que la ciudad envió principalmente a “alcohólicos, personas sin hogar, abusadores y convictos” a la guerra. Explicó que en febrero sólo se reclutaron dos hombres de su distrito central porque era uno más próspero y los potenciales reclutas vivían en las afueras de la ciudad.
Otro concejal respondió que la ciudad estaba implementando nuevos enfoques y “comenzando a trabajar con los cobradores de deudas” para que más personas se alistaran en el ejército a cambio de alivio de la deuda.
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Grigory Sverdlin, fundador del proyecto “Get Lost”, que ayuda a los rusos a escapar del servicio militar, dijo que había una evidente escasez de soldados y que las ciudades estaban colocando enormes carteles anunciando los salarios que se ofrecían. “Enormes sumas de dinero. Pero a pesar de esto, no hay suficiente gente”.
El gobierno también ha recurrido a métodos coercitivos, dijo Sverdlin, incluido un aumento significativo de las multas por no presentarse a las oficinas de alistamiento.
En otoño entrará en vigor un registro de reclutamiento digital que prohibirá a los hombres salir del país, reemplazando al más engorroso sistema de llamadas postales.
«Están tapando la brecha como pueden», dijo Sverdlin, añadiendo que una segunda ola de movilización era «inevitable» este año. «Es sólo una cuestión de cuándo».
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