Por Antonio Paletta
Cualquier lista de los estudios de arquitectura más importantes de la historia de Estados Unidos incluirá a McKim, Mead & White; es casi imposible hacer lo contrario. Fundada en 1879, la firma fue una de las luces más brillantes del movimiento Beaux-Arts estadounidense de finales del siglo XIX, creando todo tipo de precedentes estilísticos para ejecutar encargos de inmensa habilidad durante varias décadas.
La firma estaba dirigida por tres talentos complementarios: Charles Follen McKim, uno de los primeros graduados estadounidenses de la Escuela de Bellas Artes de París y un diseñador de gran talento; William Rutherford Mead, que mantuvo la rentabilidad de la empresa con su cabeza dedicada a los negocios; y Stanford White, un prodigio del diseño autodidacta que luego fue asesinado a tiros en un edificio que él mismo diseñó. Juntos, diseñaron muchos lugares emblemáticos de Nueva York, incluida la estación Pennsylvania original y ahora demolida, las estructuras originales de la Universidad de Columbia, el Museo de Brooklyn e innumerables clubes y mansiones privados.
Una de ellas, una imponente casa adosada en 9 West 54th Street, está actualmente a la venta por 49,5 millones de dólares. Es una de las pocas mansiones de la Edad Dorada que sobreviven en Midtown Manhattan, una reliquia que da directamente al jardín de esculturas del Museo de Arte Moderno. Consta de dos unidades interconectadas de cinco plantas construidas en 1896 para James J. Goodwin, primo y socio comercial del magnate bancario JP Morgan.
La mansión de cinco plantas, en Midtown Manhattan, fue construida en 1896 para el primo y socio comercial de JP Morgan.
Al diseñar la casa, McKim, Mead y White se inspiraron en estilos que van desde el renacimiento hasta el renacimiento románico, pasando por el estilo de tejas y el estilo reina Ana. Como escribió Mosette Broderick, autora de Triumvirate: McKim, Mead & White: Art, Architecture, Scandal, and Class in America’s Gilded Age: “A medida que el océano se encogió y la riqueza creció, McKim, Mead y White se transformaron en los romanos de hoy en día. emperadores, llevando los tesoros europeos a nuestras costas. Si bien el precedente del palazzo había abrumado su trabajo anterior, sus edificios continuaron siendo modernos por dentro”.
Sin embargo, no se limitaron a buscar material en Europa; lo más importante es que también sintetizaron hábilmente la tradición arquitectónica estadounidense. Por ejemplo, la Casa Otis en Boston, diseñada por el famoso arquitecto Charles Bulfinch, fue citada como inspiración para la casa del número 9 de la calle 54 Oeste; se pueden ver sorprendentes similitudes entre las fachadas.
La división entre las dos unidades está hábilmente desdibujada. Uno ocupa dos tercios del sitio, su pórtico soportado por columnas jónicas se centra en la parcela más completa, mientras que la entrada a la unidad más pequeña se alinea con el borde de la propiedad, con una entrada con pilastras un poco menos grandiosa.
9 West 54th Street gestiona hábilmente su imponente altura, gracias en parte a su fachada de ladrillo de estilo flamenco. Esto se complementa con niveles decrecientes de ornamentación en cada nivel superior. En el primer piso, los marcos de las puertas conducen a balcones estilo Julieta; arriba, hay dinteles abocinados más simples, que culminan en un piso superior con buhardillas con frontón.
Hay dos escaleras en la mansión, coronadas por los característicos tragaluces ovalados de vidrieras de los arquitectos.
En el interior de la propiedad encontramos dos impresionantes escaleras de altura total, rematadas por lucernarios de vidrieras ovaladas, firma de la firma. En las enormes salas de recepción y espacios sociales, una excelente biblioteca y un invernadero se encuentran 12 chimeneas originales. Hay 22 dormitorios, la mitad de los cuales originalmente eran para residentes y la otra mitad para el personal. La carpintería y las molduras se conservan en excelentes condiciones, especialmente las ornamentadas escaleras. Un ascensor, una caja fuerte plateada y un montaplatos le dan una sensación del estilo de la Edad Dorada.
9 West 54th Street ha tenido diversos usos desde su construcción. Una de las unidades albergó brevemente exhibiciones de fotografías para el Museo de Arte Moderno; el hijo de Goodwin, Phillip, fue un arquitecto que codiseñó la primera versión del museo. Fue reconvertido para su uso como banco en la década de 1980, y quedan vestigios de ese uso: una zona de cajeros en la parte trasera del edificio y una enorme bóveda en el sótano que conduce a un patio ajardinado.
Oficialmente parte de la historia de Nueva York, fue designado monumento de la ciudad de Nueva York en 1981 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990.
Fotografía: Knight Frank y Douglas Elliman