Busca en Google «Johnny Carson es atacado por una UEM». No te decepcionará.
Grabado en 1983, este clip puede no ser el más extraño o divertido en la colección del anfitrión, ni el más famoso. Sin embargo, ofrece una instantánea poderosa de la peculiar magia de la noche.
El titiritero británico Rod Hull aparece en el set con su pájaro Ersatz, que rápidamente se lanza sobre Carson mientras bromea con Richard Pryor en el sofá del Show de esta noche. El momento es irresistiblemente divertido, incluso si no sabes que los productores le pidieron a Hull que su títere no atacara al anfitrión. Esta combinación de rareza casual y espectáculo inefable, donde Carson convierte la incomodidad en comedia, captura la esencia de la noche mejor que cualquier invitado famoso o segmento recurrente. Aunque no sabías que querías verlo, una vez que lo ves, no puedes quitártelo de la cabeza.
En septiembre, Late Night TV cumple 71 años, una antigüedad para los estándares televisivos y, hasta hace poco, una de las invenciones y exportaciones más duraderas de la cultura pop estadounidense. A lo largo de cientos de programas y decenas de miles de horas de emisión nocturna, ha ofrecido entretenimiento y risas para aliviarnos antes de dormir.
«El mundo está loco, y necesitamos que alguien lo interprete de manera sensata o encuentre una manera de reírse de él», dice el veterano productor de comedia Andrew Susskind, cuyo padre, David, fue anfitrión de su propio programa de entrevistas sindicado durante mucho tiempo. «Ese siempre ha sido el atractivo de la noche. Es atemporal».
Sin embargo, esa atemporalidad podría estar llegando a su fin. En julio, CBS canceló The Late Show con Stephen Colbert, el programa mejor calificado en su género. Varios factores contribuyeron a esta decisión, incluidas las críticas del anfitrión hacia su red por su relación con Donald Trump, la ambición del nuevo jefe de CBS, George Cheeks, y la incapacidad del programa para encontrar un lugar en el mundo digital.
Algunos seguidores nocturnos atribuyen la desaparición de Colbert a estos factores, pero es difícil ignorar la sensación de que, lejos de ser una excepción, Colbert puede ser el líder de un género que se dirige hacia su fin.
Algunos creen que el final de la era de Late Night está cerca y que debemos aceptarlo en lugar de negarlo. «Creo que cuando los últimos de estos presentadores actuales se retiren del escenario por cualquier motivo, será el fin», dice Doug Herzog, jefe de Comedy Central y creador de The Daily Show. «No habrá un sucesor para Fallon, Kimmel u otro programa nocturno. Las redes lo aceptarán algún día».
Scott Kowalchyk/CBS
Aunque no está claro si Late Night está realmente llegando a su fin y si volverá a las estaciones locales, o si simplemente necesita una reinvención, nos deja preguntándonos si esta nueva era de tecnología habilitada para la fragmentación ha cobrado otra víctima.
Desde que Steve Allen lanzó Esta noche en 1954 desde el Teatro Hudson de Manhattan, Late Night ha ofrecido momentos que han ayudado a definir y, a veces, transformar la cultura estadounidense. Desde Allen presentando celebridades afroamericanas como Diahann Carroll, hasta Bill Clinton tocando el saxofón en Arsenio Hall, Jay Leno dominando las noticias sobre OJ Simpson y Monica Lewinsky, y David Letterman y Jon Stewart abordando el 11 de septiembre con claridad y humanidad.
Además, Late Night ha lanzado estrellas como Joan Rivers, Bob Newhart, Robin Williams, George Carlin, Jerry Seinfeld y el propio Letterman, quienes no solo fueron invitados destacados, sino que eclipsaron a los anfitriones que los recibieron. Late Night no solo fue una plataforma de marketing, sino también una máquina de lanzamiento y promoción de la industria del entretenimiento.
En su apogeo, Late Night era más que solo entretenimiento. Era un arte popular, socialmente consciente y a la vez tonto. «Steve Allen tenía la increíble habilidad de abordar temas serios, como la adicción, el crimen organizado y el mccarthyismo, y luego saltar a un tanque de gelatina», comenta Ben Alba, profesor de la Facultad de Derecho de DePaul y autor de Inventing Late Night: Steve Allen y The Original Tonight Show. «Era una mezcla única».
La idea de que los programas nocturnos alguna vez fueron apolíticos es un mito.
Pero el partidismo rara vez era su objetivo y, ciertamente, en un país aún no adicto a la indignación, casi nunca la consecuencia.
En la suerte y en la desgracia, Esta noche y sus sucesores también ayudaron a inventar el momento viral, como el flasheo de Letterman de Drew Barrymore en 1995, un giro paradójico de la trama dado el papel principal que los clips digitales han jugado en la desaparición del formato.
A pesar de todo, Late Night ha sido claramente estadounidense, irónico pero fundamentalmente optimista. Si las cosas estuvieran realmente desesperadas, ¿podríamos realmente reírnos juntos antes de acostarse? Según el «Report de la felicidad mundial», con sede en Gallup, los estadounidenses en el último medio siglo fueron más felices a mediados o finales de la década de 1980, el apogeo de la era de Carson-Letterman. Esa puede ser una coincidencia, pero es tentador verlo como parte de un estado de ánimo más grande, ahora desaparecido. Desde principios de 2010, cuando el uso de las redes sociales explotó, los niveles de felicidad de los Estados Unidos han disminuido constantemente, junto con las calificaciones nocturnas.
Y, sin embargo, estructuralmente, poco sobre el género ha cambiado en el transcurso de las décadas. Cuando Leno se hizo cargo del Show de esta noche escritorio en 1992, un evento que ahora parece prehistórico, alguien ya se había sentado detrás de él durante casi 40 años haciendo el mismo tipo de bromas y hablando con el mismo tipo de personas en los mismos sofás. Y ese alguien, por cierto, casi siempre había sido un hombre blanco. La falta de diversidad era preocupante entonces; Es deslumbrante ahora.
Aún así, hubo tranquilidad en la rutina. «Durante cinco días a la semana, produce un programa listo para grabar a las 5:30 … y sepan que se enviará a millones de personas y estará en sus hogares y en sus oídos, ya que a veces lo último que escuchan antes de acostarse», dice «, dice Trucos cocreadora Jen Statsky, una ex Show de esta noche escritora. Estas instituciones importaban, explica, porque ofrecían tomas inmediatas de los eventos del día, «a veces reconfortantes, a veces ofreciendo una nueva perspectiva».
El género estaba tan integrado en la vida estadounidense que un mito urbano una vez afirmó que el espectáculo enormemente popular de Johnny Carson, a menudo visto desde la cama, era responsable de un baby boom. No hay evidencia de eso, pero el hecho de que la gente creyera que dice algo sobre cuán profundamente Carson y la compañía habían enterrado en nuestras rutinas.
Internet terminó ese dominio. Para la década de 2010, los clips eran más populares que los episodios completos, y en 2020, NBC se movió The Tonight Show y Noche con Seth Meyers Para el horario estelar de Peacock, que marca el surgimiento de un espectáculo nocturno que no llegó ni tarde ni, para muchos, incluso un espectáculo.
Colbert todavía atrae a alrededor de 2 millones de espectadores nocturnos en CBS, suficiente para superar el campo hoy, pero apenas lo que Leno o Letterman promediaron en su apogeo, y una fracción de los 11 millones que sintonizaron en la noche para Carson. Los Jimmys – Fallon y Kimmel – Pine para esa audiencia de red. Y mientras ellos y sus primos de cable, Jon Stewart, John Oliver, Bill Maher, aún pueden comandar al público en Social, la idea de producir un espectáculo gigante alojado en celebridades solo para apoyar los centavos de los ingresos publicitarios digitales (Colbert’s Show tardío Según se informa, pierde $ 40 millones al año) y los minutos de visualización fracturados se reirían por el MBA más mediocre.
Peor aún, su función cultural puede haber desaparecido. Si el Late Night nació de una sed de la América de la posguerra por la unidad nacional y los placeres anestesios de su nueva satisfacción suburbana, la muerte del género puede ser igualmente reflejada de un momento, uno cuya visión de bolsillo nerviosa tiene poca necesidad de producción costosa o anécdotas de celebridades benignas. Sin mencionar el viejo vicio social. Solíamos ver tarde en la noche para bajar desde un día estresante en la oficina. Ahora la oficina ha entrado en nuestras casas por la noche, y preferimos pasar el tiempo enojándonos.
En la medida en que la política ha acelerado el final de la noche, es una ironía cruel: la misma fuerza que le dio al formato su urgencia en los últimos años también ha contribuido a su colapso. Y, sin embargo, esa urgencia es exactamente por qué algunos argumentan que vale la pena preservar.
La importancia de proteger la libertad de expresión en la actualidad
En un mundo donde la libertad de expresión está constantemente amenazada, es crucial defender las instituciones que nos permiten expresar opiniones divergentes. Como menciona el cocreador de Trucos, Paul W. Downs, el hecho de que una administración demande a medios como 60 minutos o The Washington Post por expresar puntos de vista contrarios a su agenda, es sumamente preocupante. En tiempos como estos, cuidar y proteger estas instituciones se vuelve más importante que nunca.
El legado de la noche a lo largo de los años
A lo largo de las últimas décadas, programas de televisión nocturnos han sido parte fundamental de la cultura popular. Sin embargo, ¿cuál es el verdadero legado de estos programas? Según expertos en el tema, gran parte de lo que conocemos sobre este formato es resultado de casualidades y talento individual. ¿Fue realmente un accidente la creación de estos espacios de entretenimiento? Quizás no se trata de un defecto en el formato, sino de una construcción que nunca se completó adecuadamente.
La evolución de la noche en la era digital
A pesar de los cambios en los medios de comunicación y la llegada de nuevas plataformas, el atractivo de pasar tiempo con personalidades sigue vigente. Como menciona Herzog, los podcasts han tomado el relevo de los programas nocturnos, ofreciendo profundas inmersiones y análisis diarios. Sin embargo, ¿qué es lo que realmente estamos perdiendo con la desaparición de estos programas en la televisión tradicional?
La importancia de los puntos de referencia culturales compartidos
Uno de los aspectos más significativos de los programas nocturnos era su capacidad para crear puntos de referencia culturales compartidos. A pesar de la fragmentación de los medios y el tribalismo digital, estos programas solían unir a audiencias alrededor de conversaciones y momentos icónicos. La desaparición de la noche no es la causa de nuestra división, pero refleja claramente cuán divididos estamos como sociedad.
En conclusión
En un mundo donde la libertad de expresión y la diversidad de opiniones son cada vez más atacadas, es fundamental proteger las instituciones que nos permiten expresarnos libremente. A pesar de los cambios en los medios y la evolución de los formatos de entretenimiento, la importancia de crear puntos de referencia culturales compartidos sigue siendo relevante. La noche puede haber desaparecido de la televisión tradicional, pero su legado perdurará a través de nuevas formas de expresión y entretenimiento.
Esta historia apareció en la edición del 6 de agosto de la revista Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
