Los Cincinnati Bengals se perdieron los playoffs en 2024, a pesar de que el mariscal de campo Joe Burrow jugó como un jugador del calibre de MVP. Burrow corrió para 4,918 yardas, 43 touchdowns y nueve intercepciones.
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Aunque Burrow se volvió loco, los Bengals simplemente empezaron demasiado tarde. Después de un inicio de 1-4, el equipo terminó la temporada regular con una racha de cinco victorias consecutivas.
A pesar del aumento tardío, el récord de 9-8 no fue lo suficientemente bueno como para asegurar un lugar en los playoffs. Uno de los problemas más evidentes de los Bengals es su defensa, particularmente la secundaria.
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Cinncinati estuvo en la mitad superior de los equipos en yardas aéreas permitidas con un promedio de 223,5 yardas por partido. Los Bengals necesitan un impulso en la posición y podrían buscar en los 49ers de San Francisco un agente libre pendiente.
El esquinero estrella de los 49ers, Charvarius Ward, ha expresado interés en dejar el Área de la Bahía y podría ser un objetivo principal para los Bengals.
Ward se convertirá en agente libre sin restricciones y probablemente obtendrá un nuevo contrato que lo colocaría cerca del top 10 en la posición. Después de un salario anual anterior de $13.5 millones, la esquina de los 49ers podría estar considerando un aumento salarial.
Ward tuvo 72 tacleadas totales, líder de la liga con 23 pases desviados, cinco intercepciones y un pick-six en 2023. Esto lo llevó a ser nominado al Pro Bowl y al segundo equipo All-Pro.
En 2024, Ward solo apareció en 12 juegos, realizando 54 tacleadas en total y siete pases defendidos.
Según su desempeño, Ward aún debería obtener un contrato que lo coloque en la conversación entre los 10 mejores esquineros. Sitio de origen de la información Sports predice que los Bengals podrían ofrecerle a Ward un contrato de tres años y 54 millones de dólares.
La nueva extensión proyectada coloca a Ward en $18 millones por temporada, colocándolo en el puesto 12 en salarios de esquina. Estaría justo debajo del esquinero de los Chicago Bears, Jaylon Johnson, quien gana $19 millones.
Ward es un jugador Pro Bowl y All-Pro, pero su reciente mala racha y sus lesiones podrían hacer que el precio baje. Sin embargo, merece que le paguen más que su salario anual anterior de 13 millones de dólares.
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Los Bengals necesitan un impulso en la secundaria, y agregar a Ward a la plantilla reforzaría inmediatamente la defensa de pase del equipo.
Cinncinati también es uno de los mejores equipos de la liga, ubicándose cerca del top 10 de la NFL con $47 millones por encima del tope salarial. Con mucho espacio para jugar, fácilmente podrían asegurar un nuevo acuerdo con Ward, comenzando su revisión defensiva.
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