En algún lugar en el cielo de Hoops, Stormin ‘Norman Sloan es un gator vertiginoso que seguramente se siente validado y reivindicado sobre el despertar de baloncesto de la SEC.
Stormin ‘Norman, el ex entrenador de baloncesto turbulento y temperamental de la Universidad de Florida, una vez se le preguntó en una sesión informativa de prensas de pretemporada de la SEC en la década de 1980 lo que se necesitaría para que los equipos de baloncesto de la conferencia obtuvieran la exposición y los recursos que necesitaban para crear una liga dominante.
Sloan, inspeccionando una habitación llena de la buena red de chicos de escritores deportivos de fútbol y funcionarios de la Liga de la SEC con cabeza de casco, soltó: «Algunos funerales oportunos serían un gran comienzo».
La traducción fue sincera y sincera clara y cruelmente clara: la única forma en que la SEC podría convertirse en una liga de baloncesto poderosa como el ACC o el Big East lo sería si el viejo guardia se muriera y la nueva sangre se infundiera en la liga.
Sloan originalmente entrenó a los Gators a principios de la década de 1960, se fue y regresó después de ganar el título nacional en el estado de Carolina del Norte en el ’74. Al igual que muchos entrenadores de la SEC antes y después de él, sintió la liga y la mayoría de las escuelas miembros individuales no hicieron lo suficiente como para promover el producto de baloncesto y, en consecuencia, a los medios y a los fanáticos tampoco le importaron. Sloan creía legítimamente que el corazón y el alma de la SEC pertenecían al fútbol, y el baloncesto no era más que una ocurrencia tardía y un espectáculo secundario.
Sloan descubrió que había más que una pequeña verdad en la vieja broma: «Los tres deportes más grandes en la SEC son el fútbol, el fútbol de primavera y el reclutamiento de fútbol».
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Tomó algunas décadas, pero la SEC, por fin, finalmente recibió el mensaje de Sloan en los últimos años, evidenciado por el récord 14 de sus 16 equipos que ingresaron al campo del torneo de la NCAA de 68 equipos el domingo de la selección, rompiendo el antiguo récord de 11 establecido por el Big East en 2011.
No solo eso, sino que Florida y Auburn obtuvieron semillas No. 1, mientras que Tennessee y Alabama fueron los No. 2s. Seis equipos de la SEC obtuvieron las cuatro primeras semillas en una temporada en la que los equipos de la conferencia ganaron el 89% de sus juegos que no son de la liga.
«Es la conferencia más profunda, más talentosa y competitiva en la historia del baloncesto universitario», dijo recientemente el entrenador de Florida, Todd Golden.
El analista de ESPN Jay Bilas: «La SEC es la liga más poderosa, de arriba a abajo, que ha habido».
Esos son los tipos de descripciones brillantes que estamos acostumbrados a escuchar sobre el fútbol en la SEC, que una vez ganó siete campeonatos nacionales consecutivos de 2006-12. El mantra oficial de la SEC: «Simplemente significa más» se asocia tradicionalmente con el fanatismo del fútbol de la liga, pero ahora el gigante dormido que es baloncesto no solo se ha despertado, sino que ha tenido ocho tomas de café espresso mientras marchan por el país rompiendo backboards, arrojando dunks de molino de viento y robando el dinero del almuerzo del ACC.
En la década de 1990, solía referirme al baloncesto de la SEC como «Kentucky y sus 11 Little Bubbas», pero esos pequeños bubbas han pasado por un crecimiento masivo y ahora son grandes y fuertes y ya no se contentan con estar a la sombra de Kentucky.
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Tarde, el Comisionado de la Gran SEC, Mike Slive, lideró el impulso inicial para actualizar los programas de baloncesto de la liga antes de renunciar en 2015. El sucesor Greg Sankey, el actual comisionado, llevó al siguiente nivel al año siguiente cuando la liga vergonzosa solo tuvo tres equipos en el campo del torneo y solo uno pasó la segunda ronda.
Sankey le dijo …
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