En los seis años posteriores al huracán María que devastó la isla de Puerto Rico, Eduardo Colón todavía recuerda el trauma y las dificultades de las semanas posteriores.
Colón, propietario de Melao Bakery, que se ha expandido a múltiples ubicaciones en Florida Central en sus 15 años, compró más de 100 generadores para llevarlos a la isla en las semanas posteriores a la tormenta de categoría 4 en 2017 que devastó la isla y dejó a muchos sin electricidad durante casi un año.
“Fue muy sorprendente. La isla parecía un desierto desde el avión”, dijo Colón en español. “Parecía el color del desierto porque era todo color crema, todo el verdor que normalmente ves había desaparecido. Se lo llevó el huracán”.
Colón y su esposa pidieron a los municipios locales las listas de personas postradas en cama y que necesitaban urgentemente un generador para vivir. Pasó semanas repartiendo dinero, usando su teléfono satelital para poner en contacto a familiares en la isla y obteniendo ayuda de los vecinos con gas para llevar generadores a los necesitados.
Hoy, los generadores de Colón ayudan con los continuos apagones, una señal de una red energética aún frágil, que colapsa bajo los vientos de 131 a 155 mph de María. Después de que María arrasó el territorio estadounidense de 100 millas de largo, 2.975 personas perdieron la vida. El año pasado, el huracán Fiona azotó la isla provocando inundaciones generalizadas en el sur y arrasando un puente instalado durante la recuperación del huracán María.
Muchos en Puerto Rico todavía viven con los daños causados por María y seis años después, la isla todavía sufre falta de infraestructura, fallas en la red eléctrica, fuga de cerebros y está saliendo de la bancarrota.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, de visita en Florida Central esta semana, dijo al que la recuperación de María tardará otros ocho años en completarse.
Pierluisi dijo que cuando asumió el cargo en 2021 descubrió que la isla tenía pocas estructuras permanentes construidas con fondos de FEMA en los tres años posteriores a María.
Pasar por el programa de Procedimientos Alternativos de Asistencia Pública de FEMA tomó mucho tiempo, dijo, porque FEMA trabajó en un modelo de reembolso.
Pierluisi dijo que su administración solicitó que se adelantaran fondos a FEMA para que la reconstrucción despegara más rápido en lugar de ser reembolsados y estuvo de acuerdo.
La red eléctrica es el mayor desafío de Puerto Rico, incluso seis años después de María, dijo Pierluisi.
“Ni siquiera se puede transformar el sistema si no es estable”, afirmó Pierluisi. «No podemos reparar o reemplazar unidades generadoras si muchas de ellas están fallando y apenas cubrimos la demanda».
Pierluisi dijo que la red no podía soportar el cierre de una planta para arreglarlo.
“Así que ahora, FEMA nos proporcionará 350 megavatios de energía para estabilizar nuestro sistema mientras lo mejoramos y lo mejoramos usando fondos de FEMA”, dijo Pierlusisi.
El plan es incorporar generadores adicionales y diversificar la red energética utilizando energías renovables como paneles solares, afirmó Pierluisi.
“Nuestro gobierno está promoviendo proyectos solares de energía renovable a escala industrial, en su mayoría granjas solares, porque tenemos que hacerlo”, dijo Pierluisi. “No podemos confiar simplemente en que las personas o las empresas instalen sistemas solares en sus tejados. Eso no será suficiente”.
El objetivo de Puerto Rico es generar el 40% de la energía de la isla a partir de fuentes renovables para fines de 2025, un objetivo que, según Pierluisi, actualmente está fuera de alcance, pero es algo en lo que está trabajando.
“Ahora tenemos, diría yo, aproximadamente 12 proyectos de energía renovable a escala industrial en trámite ya aprobados, que esperamos que dentro de dos años estén operativos”, dijo Pierluisi.
Pierluisi dijo que el sistema energético está en mejor…