Durante más de una década, el liderazgo militar de Israel reconoció a regañadientes un rasgo predominante de su enemigo de Gaza: Hamás sabía cómo esperar el momento oportuno.
“Deja que la bestia duerma hasta que estés listo”, fue el mantra de Mahmoud Ajrami, un veterano combatiente palestino que ha entrenado a una generación de militantes de Gaza.
Los ejemplos fueron abundantes. En 2018, Hamás publicó imágenes de soldados israelíes en el punto de mira de sus francotiradores; el disparo nunca se realizó, incluso cuando los israelíes dispararon contra los manifestantes en la valla fronteriza. Otro vídeo mostraba a militantes destruyendo un autobús militar con un misil Kornet, pero esperando a que los soldados desembarcaran y el conductor tomara un descanso para fumar un cigarrillo.
Israel interpretó la aparente moderación como una señal de que Hamás estaba disuadido. Pero para Ajrami, el grupo militante simplemente estaba esperando arrastrar a Israel a una batalla en el momento que eligiera.
“Tráiganme a la bestia y la mataremos juntos”, prometió a los combatientes afuera de su villa palaciega en 2021, después de que Hamas reclamara la victoria sobre Israel en una guerra de 11 días que implicó un feroz intercambio de cohetes palestinos y ataques aéreos israelíes. – pero no hay tropas terrestres.
El detonante se produjo el 7 de octubre, cuando Hamas lideró un ataque que mató a más de 1.400 civiles y soldados y tomó 230 rehenes, la mayor pérdida de vidas dentro de Israel desde su creación. Sus represalias ya han arrasado grandes zonas de Gaza con más de 8.000 muertos, según funcionarios palestinos.
Con superioridad tecnológica y armamento masivo de su lado, Israel ha llevado la guerra a su siguiente fase: una ofensiva terrestre en Gaza. Desde el viernes por la noche, una vanguardia se ha desplazado con pesados tanques Merkava a zonas en gran parte despobladas al norte de la franja.
Pero a unos pocos minutos en coche se encuentran las madrigueras de los campos de refugiados de Al-Shati y Jabaliya, y luego la ciudad de Gaza, el corazón de la maquinaria política y militar de Hamás. “A medida que las FDI entran en Gaza, Hamás tiene la ventaja de jugar en casa y está preparado”, advirtió Devorah Margolin, investigadora principal de Blumenstein-Rosenbloom en el Instituto de Washington para la política en Oriente Próximo.
En agosto, el general de división Yitzhak Brik, ex defensor del pueblo militar, advirtió que Israel “no estaba preparado para la guerra”. Sus soldados no han librado una batalla terrestre importante desde 2014, la última vez que desplegó tropas dentro de Gaza, y sus altos mandos han sido consumidos por posibles amenazas de Irán, en lugar del territorio de al lado.
Mientras tanto, Hamás se había vuelto militarmente cada vez más fuerte desde 2008/09, cuando luchó por primera vez contra un ataque terrestre israelí, dijeron funcionarios militares y analistas.
Incluso entonces, el ala militar de Hamás, la Brigada al-Qassam, desplegó 16.000 combatientes junto con 2.000 tropas de combate dedicadas. Ahora, según las FDI, tiene hasta 40.000 combatientes de élite y un arsenal de drones y unos 30.000 cohetes. Ha disparado 8.500 desde el 7 de octubre, agotando los interceptores Cúpula de Hierro de Israel hasta el punto en que Estados Unidos ha enviado reemplazos.
Emile Hokayem, director de seguridad regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, dijo que Hamás había sido entrenado por “los mejores en el negocio”, refiriéndose a la élite de los guardias revolucionarios de Irán y su representante más poderoso, el Hezbollah del Líbano. «También es una organización que aprende y ha luchado contra las fuerzas israelíes varias veces», dijo. «Hamás conoce muy bien su terreno y lo defenderá ferozmente y con ingenio».
Sus combatientes ya demostraron durante su asalto del 7 de octubre que podían llevar a cabo una operación estrechamente coordinada que involucró al menos a 1.500 soldados atacando a Israel desde tierra, aire y mar, al amparo de una andanada de 3.000 cohetes que casi arrasaron con la Cúpula de Hierro de Israel. sistema de defensa.
En Gaza, Hamás ha excavado una gigantesca red de túneles profundos a prueba de bombas y los ha abastecido con provisiones para resistir un asedio israelí que ya dura meses.
“Hemos estado preparados para una [Israeli] ofensiva terrestre desde antes incluso de que lanzáramos nuestro ataque”, dijo al Financial Times la semana pasada Ali Barakeh, un alto miembro del liderazgo político exiliado de Hamás. «Tenemos algunas sorpresas para el enemigo», añadió. «Podemos afrontar una guerra urbana más fácilmente que una guerra aérea; no hay comparación».
Muchas de las lecciones militares que Hamás ha aprendido de Hezbolá provienen de un momento fatídico de 1992, cuando Israel deportó a unos 400 palestinos (incluidos líderes de Hamás) al Líbano y los abandonó en pleno invierno en la ladera de una montaña en tierra de nadie.
El Irán predominantemente chiita y Hezbollah vieron esto como una oportunidad para cooptar al sunita Hamás, después de haber cultivado la Jihad Islámica Palestina en la Franja de Gaza, un grupo militante más pequeño que también está en esta batalla. Los funcionarios israelíes dicen que Hezbollah ha compartido tecnología de cohetes, entrenamiento y otras técnicas con Hamas.
Desde entonces, Beirut se convirtió en el hogar de varios jefes de Hamás y, con el tiempo, Hamás comenzó a construir una presencia militar en el Líbano, como se demostró cuando un presunto depósito de armas de Hamás en Tiro explotó a finales de 2021.
Desde entonces, Hamas ha mejorado constantemente la calidad de sus armamentos, contrabandeando componentes para convertir cohetes tontos en armas guiadas de precisión e incluso construyendo un dron submarino.
Según Hamás, el grupo ahora fabrica misiles antiaéreos «Mutabar 1», que se disparan desde el hombro, que, según afirma, pueden derribar helicópteros israelíes, y cohetes antitanque «al-Yassin», que, según afirma, pueden penetrar el blindaje reactivo de los misiles israelíes. Tanques Merkavá.
Imágenes fijas publicadas por Hamás que muestran el sistema de defensa aérea de corto alcance Mubar 1 de fabricación casera © Eyepress vía Reuters
Mientras tanto, ha desarrollado un estilo urbano de guerra condicionado por su necesidad de contrarrestar la superioridad tecnológica y aérea de Israel obligando a que la batalla se reduzca a encarnizados combates callejeros.
“Hamás es más Vietcong que Isis”, dijo Hokayem, refiriéndose a los combatientes comunistas que finalmente derrotaron a las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Vietnam, y al grupo yihadista que Israel compara con Hamás.
Tal como lo hizo el Vietcong en Vietnam, Hamás ha convertido a Gaza en una fortaleza de barricadas y ratoneras, incluida una red de 400 kilómetros de túneles donde los combatientes de Hamás pueden refugiarse durante los ataques aéreos israelíes y utilizar para atacar a las fuerzas israelíes por la retaguardia.
A medida que las tropas israelíes se adentran más en Gaza, es probable que Hamás intente utilizar emboscadas en la superficie, ataques rápidos y bombas camufladas para desgastar al ejército de reservistas, mayoritariamente civil, de Israel y empantanarlo en combates callejeros.
“Hamás no tiene una doctrina codificada. Su enfoque consiste principalmente en dañar y perjudicar a los israelíes tanto como sea posible, utilizando una combinación de fuerzas híbridas y convencionales”, dijo Bilal Y Saab, miembro asociado del grupo de expertos Chatham House en Londres.
“Las operaciones también están muy descentralizadas. Existe una especie de estructura militar celular, en la que cada empresa opera por su cuenta”.
Un tanque israelí Merkava cerca de la frontera israelí con el norte de la Franja de Gaza. Hamás dice que sus cohetes antitanque “al-Yassin” pueden penetrar los tanques © Aris Messinis/AFP vía Getty Images
Las operaciones de propaganda del grupo militante son otro componente importante. Los helicópteros israelíes derribados, los tanques destruidos o los soldados capturados ayudarán a Hamás a proyectar una imagen de victoria, dijeron analistas militares.
Al mismo tiempo, los cohetes disparados desde lanzadores ocultos buscan llevar la lucha a lo más profundo del territorio israelí y reforzar la base de apoyo de Hamas, como cuando el aeropuerto internacional Ben Gurion en Tel Aviv fue cerrado durante la guerra de 50 días de 2014.
Otra lección que Hamás copió de otros grupos militantes es la importancia de las comunicaciones seguras. Si bien Hezbolá ha construido su propia red de fibra óptica, Hamás ha mantenido la seguridad operativa recurriendo a la “edad de piedra” y utilizando líneas telefónicas cableadas, evitando al mismo tiempo dispositivos pirateables o que emiten una firma electrónica.
Una de las razones por las que Israel no pudo predecir el ataque del 7 de octubre, dijo un funcionario israelí, fue que estaba escuchando «las líneas equivocadas». Mientras tanto, se compartió información militar crucial a través de ese sistema «analógico» o de otro sistema cifrado, tal vez importado de Irán, que Israel desconocía.
Es un juego de manos tecnológico que contiene una poderosa advertencia para el ataque terrestre israelí.
“¿Qué más estaban escondiendo?” dijo el funcionario. «¿No crees que nos estamos haciendo la misma pregunta?»