Cuando el entusiasta del snowboard Tobias Lütke lanzó una tienda de artículos deportivos en línea hace dos décadas, pocos habrían imaginado que sus frustraciones al hacerlo lo llevarían a construir una de las empresas de comercio electrónico más grandes del mundo por capitalización de mercado.
Pero eso es en lo que se ha convertido Shopify, desde que Lütke lo creó en 2006 como un simple creador de sitios web de comercio electrónico. Su objetivo, como lo expresó en una publicación de Twitter de 2019 que ya fue eliminada, era “armar a los rebeldes” contra “el imperio” de Amazon. Ese mismo año, la capitalización de mercado de Shopify superó a la de otro rival del comercio electrónico: eBay.
Ahora, la empresa canadiense ocupa el puesto 173 en la lista de FT-Statista de las empresas de más rápido crecimiento en América, y su desafío es lograr un mayor crecimiento de clientes más grandes.
Shopify, en sí, es prácticamente invisible para los consumidores, pero la plataforma impulsa más del 10 por ciento de todas las compras en línea en los EE. UU., produciendo 236 mil millones de dólares en ventas en 2023 para millones de comerciantes en todo el mundo. Permite a las marcas tener una tienda en línea que aparece como «suya» en lugar de aparecer únicamente en Amazon, donde los proveedores tienen mucho menos control.
El éxito de la empresa se debe a su producto único, afirma Ken Wong, analista de software de la empresa de investigación Oppenheimer. “Es muy raro tener algo que pueda atender al más pequeño de los pequeños comerciantes. . . al mismo tiempo que atiende a multinacionales. . . empresas”, afirma.
Recomendado
La creación de Lütke y sus cofundadores comenzó como una sencilla plataforma basada en suscripción que permitía a los comerciantes crear una tienda online personalizable con una mínima experiencia. Su tarifa mensual económica resultó liberadora para los empresarios que se enfrentaban a opciones costosas y complicadas.
Si bien la mayoría de los comerciantes de Shopify son todavía pequeños, entre sus clientes ahora se incluyen grandes marcas como el fabricante de juguetes Mattel y el grupo de alimentos Nestlé.
Además, ha logrado mantener a los comerciantes en su plataforma incluso cuando sus negocios crecieron. Lo ha hecho creando un “ecosistema” de servicios de asociaciones con terceros que pueden ayudar a impulsar el negocio de un vendedor, a cambio de una tarifa. Wong dice que esto ha creado relaciones de dependencia mutua.
Estos servicios incluyen marketing, análisis, gestión de stock y préstamos comerciales. Pero el predominante son los pagos, incluido ShopPay, su botón de pago con un solo toque. En total, los pagos representaron alrededor del 60 por ciento de los ingresos de Shopify el año pasado.
Para Brent Ridge y Josh Kilmer-Purcell, quienes cofundaron la empresa estadounidense de productos para el cuidado de la piel con leche de cabra Beekman 1802 después de perder sus empleos en la crisis financiera de 2008, Shopify ha demostrado ser crucial para la expansión internacional.
La empresa, que se ha convertido en uno de los clientes más importantes de Shopify, se ha beneficiado de la capacidad de la plataforma para manejar análisis de mercado, impuestos, aduanas y pagos en el extranjero. «Puedes implementarlo en otro país usando la misma tienda Shopify que usas en casa», dice Kilmer-Purcell. «Puede que estés añadiendo poco a poco, pero no estás duplicando los esfuerzos».
Shopify normalmente puede cobrar una tarifa de transacción relativamente alta, del 2 al 3 por ciento, a los pequeños y medianos comerciantes, señala Harshita Rawat, analista de pagos de la empresa de investigación Bernstein, y dice que eso puede generar una “economía muy lucrativa”. Esas tarifas ayudaron a que los ingresos aumentaran rápidamente durante la pandemia de Covid-19, con un crecimiento que alcanzó el 86 por ciento en 2020, año tras año.
En respuesta, el precio de las acciones de Shopify casi se quintuplicó entre marzo de 2020 y noviembre de 2021. Pero todas esas ganancias se perdieron el año siguiente, cuando el auge de las compras en línea de la era de la pandemia se desvaneció. La compañía también intentó asumir el dominio de Amazon en las entregas, comprando la empresa de cumplimiento Deliverr por 2.100 millones de dólares en 2022, para venderla un año después.
Sin embargo, desde entonces, el precio de las acciones de Shopify se ha recuperado, aumentando un 124 por ciento el año pasado. Y, si bien el sector del comercio electrónico de EE. UU. se ha visto sacudido por Temu y Shein (los minoristas chinos ultrabaratos que realizan envíos directamente desde la fábrica), algunos analistas creen que Shopify no debería verse afectado. Es «mucho menos probable que Temu o Shein interrumpan Shopify porque sus clientes son marcas únicas, como [eyewear retailer] Warby Parker”, dice Wong. “No son imitaciones chinas baratas. . . No se puede decir lo mismo de muchos comerciantes externos en Amazon”.
Por ahora, la compañía ha puesto su mirada en las grandes empresas ofreciendo sus servicios individualmente y no como un paquete, y desarrollando productos para competir con los de las empresas de software Salesforce, Adobe y SAP. «Ese es un proceso que lleva tiempo, pero también es caro», dice Stefan Slowinski, analista de software del banco BNP Paribas.
El verdadero desafío de Shopify vendrá de extenderse demasiado, sugiere Slowinski. Su incapacidad para fijar objetivos de margen y flujo de caja libre en un día para inversores en diciembre fue preocupante, dice, y fue una señal de que la empresa podría carecer de la disciplina necesaria y «volver a sus viejas formas de potencialmente sobreinvertir».
Puedes implementarlo en otro país usando la misma tienda Shopify que estás usando en casa.
Otro riesgo es que los proveedores opten por no utilizar el servicio de pagos de Shopify y cambien a una alternativa. «Habría que esperar que no se elimine la intermediación», dice Slowinski.
Por ejemplo, Nautilus Designs, un distribuidor de muebles de oficina del Reino Unido, se está alejando de la plataforma debido a sus tarifas de transacción. «Cuando los ingresos son millones, ese 2 por ciento es bastante caro», dice el director ejecutivo de Nautilus, Tinkle Jain. «Prefiero pagarle a una persona de marketing».
Pero, para Ridge at Beekman 1802, los servicios y consejos que brinda Shopify son invaluables. «Para nosotros, es simplemente facilidad de uso», afirma. «Con nuestro tamaño, no tenemos un equipo que realmente pueda investigar [new technologies] minuciosamente
. . . pero sabemos que Shopify tiene un equipo y nos filtrarán las mejores prácticas a través de su plataforma”.
Read More: Shopify pone su mirada en los clientes importantes