Hace quince años, Michael Phelps ganó un récord de ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing vistiendo un traje de baño de alta tecnología con un nombre pegadizo: Speedo LZR Racer.
La era del súper traje duró sólo un año más, frustrada por un ridículo asalto a los libros de récords. Pero sigue siendo importante lo que lleva puesto un nadador.
“Hace una gran diferencia”, dijo Abbey Weitzeil, cuatro veces medallista olímpica patrocinada por Speedo. “Especialmente para las mujeres. Tenemos más cobertura que los machos. Queremos aprovechar eso”.
A unos ocho meses de los Juegos Olímpicos de París, Speedo lanzó sus trajes más nuevos esta semana con versiones actualizadas de Fastskin LZR Intent y LZR Valor.
Este tipo de anuncios ya no conllevan la fanfarria que acompañó la presentación del LZR Racer por parte de Phelps antes de Beijing o los trajes de goma que dominaron el campeonato mundial de 2009.
Pero después de que se establecieran 43 récords mundiales en Roma, el organismo rector internacional finalmente tomó algunas medidas de sentido común para eliminar la enorme influencia que los trajes de baño -algunos de ellos cubrían todo el cuerpo- estaban teniendo en los tiempos.
Se prohibieron los trajes de poliuretano que mejoraban enormemente la flotabilidad. Hoy en día, los trajes deben estar confeccionados con materiales textiles y sólo pueden estirarse desde la cintura hasta la parte superior de las rodillas en los hombres, y desde los hombros hasta las rodillas en las mujeres.
Eso no significa que no haya un margen de maniobra significativo en el desarrollo de los trajes de baño actuales, todo ello con miras a ahorrar un tiempo precioso.
“Realmente todo se reduce a los márgenes de la carrera”, dijo Ryan Murphy, quien ganó cuatro medallas olímpicas en estilo espalda, incluidas dos de oro. “Digamos que estás hablando de una diferencia del 1%. Toma los 100 de vuelta. Para mí es una carrera de 51 segundos. Una diferencia del 1% es medio segundo”.
Lo cual puede ser la diferencia entre ganar el oro y ni siquiera conseguir un lugar en el podio de medallas.
Los nuevos trajes de Speedo se desarrollaron mediante una asociación con Lamoral, una empresa más conocida por desarrollar revestimientos protectores que se utilizan para prolongar la vida útil de los satélites en el espacio exterior.
Según Speedo, esta colaboración produjo un traje con menos absorción y más repelencia al agua que esfuerzos anteriores y reavivó los recuerdos del LZR Racer, que fue desarrollado con la ayuda de la NASA.
Murphy dijo que probó un par de prototipos de trajes antes de que saliera el modelo final. Los nadadores británicos que residen más cerca de las instalaciones Aqualab de Speedo se sometieron a pruebas más exhaustivas.
«Cada nadador tiene diferentes cosas que busca, diferentes pruebas a las que somete el traje», dijo Murphy. “Siempre es un proceso largo. Gran parte del desarrollo de los trajes se produjo durante la época de COVID”.
Murphy ha optado por utilizar el traje Valor, que es un poco más delgado que el Intent y le brinda el tipo de comodidad y flexibilidad que busca en un evento que depende en gran medida de sus piernas.
«El Valor tiene un poco más de transpirabilidad», dijo el floridano de 28 años. «Al final de la carrera, quiero poder sentir mis piernas».
Weitzeil, por otro lado, eligió el Intent porque prefiere que su cuerpo se sienta más comprimido en el agua.
«Me encanta el más ajustado», dijo Weitzeil, un nativo de California de 26 años. “Es súper flexible, pero se amolda a tu cuerpo y al mismo tiempo mantiene tu postura. Cuando me sumerjo, puedo sentir que mantiene mi postura bastante bien. No elegiría ningún otro traje. Me siento súper cómodo con él. Confío en ello en mis carreras”.
Murphy y Weitzeil son demasiado jóvenes para haber competido durante la era del súper traje, pero están intrigados por cómo debió haber sido.
«Nunca he usado uno, pero me encantaría ponérmelo y ver cómo es», dijo Weitzeil. “Es una locura que la gente esté rompiendo esos récords mundiales ahora. Por un tiempo, parecía que los récords de los súper trajes nunca iban a bajar”.
Cinco récords mundiales que se establecieron en aquel infame campeonato mundial celebrado en Roma siguen en los libros 14 años después, todos en la categoría masculina.
El legado de esa época aún no se ha borrado por completo.
«Honestamente, casi parecía un deporte diferente», dijo Murphy. “Había muchas cosas en esa época que el traje podía cubrir físicamente. Algunas de las cosas de entrenamiento, el traje las cubría bien. Estabas pensando un poco menos en la forma del cuerpo, la posición del cuerpo y la técnica y solo te concentrabas en pura fuerza y poder”.
Si bien los trajes de baño actuales no tienen el poder de cambiar totalmente el deporte, siguen siendo un elemento importante para determinar quién toca la pared primero. Al menos, un nadador que se siente seguro y cómodo con lo que lleva puesto probablemente tendrá un mejor desempeño en el fragor de una carrera.
«Speedo está constantemente ampliando los límites de la innovación», dijo Murphy. «Realmente les da a los atletas mucha seguridad cuando van detrás de los bloques de que tienen la mejor oportunidad posible».
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Paul Newberry es redactor deportivo nacional de The Associated Press. Escríbale a pnewberry@ap.org
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