En la próxima década, las Escuelas Públicas del Condado de Orange necesitarán construir 15 nuevos campus, agregar aulas a otras siete que se están llenando, renovar 96 escuelas más antiguas y reemplazar techos, unidades de aire acondicionado, alarmas contra incendios y tecnología en los campus de todo el condado.
«Las necesidades de capital para el octavo distrito más grande del país son significativas y van en aumento», dijo Rory Salimbene, director de instalaciones de OCPS, durante una reunión de la Junta Escolar del Condado de Orange esta semana.
Pero los $2.7 mil millones de los proyectos que la OCPS quiere completar para 2033, incluidas seis de las nuevas escuelas, no se pueden pagar a menos que los votantes del condado extiendan un impuesto sobre las ventas de medio centavo que aprobaron por primera vez en 2002, dice el distrito.
El aumento de los precios de la construcción (el costo de una escuela primaria casi se ha duplicado en los últimos cinco años) y las limitaciones presupuestarias provocadas por los cambios en las leyes estatales, entre otras cuestiones, harían que la propuesta de construcción de 10 años de la OCPS fuera más una lista de deseos que un documento de planificación. , si el impuesto sobre las ventas, que expira el próximo año, no se renueva.
“En este momento, la mayoría de los cheques se devolverían ‘por fondos insuficientes’”, dijo Salimbene.
La junta escolar votó unánimemente el mes pasado para incluir el referéndum sobre la extensión del impuesto sobre las ventas en la boleta electoral de noviembre, y esta semana la Comisión del Condado de Orange acordó que podría presentarse a los votantes el 5 de noviembre.
La junta escolar, en un taller sobre presupuesto el martes, escuchó actualizaciones sobre los planes de construcción y renovación, como lo hace todos los años antes de votar sobre un plan de gastos anual en julio. Pero este año, el “elefante en la habitación”, como dijo Salimbene, es la incertidumbre sobre si se extenderá el impuesto sobre las ventas.
Los líderes escolares esperan que los votantes vuelvan a decir sí a un impuesto que ha pagado la renovación de 136 campus más antiguos (se está trabajando en los últimos cuatro) y la construcción de 65 nuevos, lo que significa que estudiantes desde Apopka hasta Maitland y Windermere asisten a clases en nuevos edificios.
“La renovación del impuesto sobre las ventas es fundamental si podemos mantener estas hermosas instalaciones y construir nuevas escuelas para mantener el ritmo del crecimiento”, dijo la Superintendente María Vázquez.
El distrito necesitará nuevas escuelas en áreas de rápido crecimiento como Apopka, Horizon West y Lake Nona, pero su necesidad de nuevos campus es menos aguda que en la última década, con 15 en la mesa de diseño para los próximos 10 años frente a 29 construidas desde entonces. 2015.
La mayor parte de los próximos 8.900 millones de dólares en costos de programas de capital surge de la necesidad de actualizar y rehacer los campus existentes, dijo Basem Ghneim, director de programas del departamento.
Las escuelas que no fueron renovadas como parte de la primera lista de impuestos sobre las ventas, o que no fueron renovadas temprano, probablemente necesitarán trabajo cuando cumplan 25 años, dijo Ghneim.
«Desafortunadamente, el Plan B, si no lo ampliamos, es la creación de un retraso», añadió.
Hasta la fecha, el impuesto de Orange ha sido popular entre los votantes: fue aprobado con el 59% de los votos en 2002 y luego con el 64% en 2014.
Los residentes de los condados vecinos, entre ellos los condados de Lake, Osceola y Seminole, también han acordado en los últimos años pagar más impuestos sobre las ventas para ayudar a construir o renovar escuelas en sus comunidades a medida que la financiación estatal se ha vuelto más limitada.
Una nueva escuela K-8 en Clermont, una escuela K-8 renovada en St. Cloud y una escuela primaria Casselberry renovada se encuentran entre los proyectos que esos distritos han financiado con el dinero de sus impuestos sobre las ventas.
En Orange, otro voto a favor significaría que el impuesto local sobre las ventas se mantendrá en el 6,5%, medio centavo por encima del 6% requerido por el estado, durante otros 10 años.
El impuesto sobre las ventas actualmente paga más del 45% del financiamiento de capital del distrito escolar, los impuestos locales a la propiedad cubren alrededor del 42% y las tarifas de impacto pagadas por los desarrolladores de viviendas nuevas proporcionan alrededor del 10%,…