Singapur ha multado a la empresa de productos básicos Noble Group con 12,6 millones de dólares singapurenses (9,1 millones de dólares) por publicar «información engañosa» en sus estados financieros, tras una investigación que ha tardado casi cuatro años en completarse.
El anuncio de la autoridad contable de la ciudad-estado concluye su investigación de un escándalo contable de alto perfil que llevó a Noble al borde del colapso. También señaló “advertencias severas” dadas a dos exdirectores del grupo no identificados.
El casi colapso de Noble, de un negocio valorado en más de $ 6 mil millones que esperaba emular al gigante de la industria Glencore, fue precipitado por una serie de informes muy críticos sobre sus prácticas contables publicados en 2015 por el vendedor en corto Iceberg Research.
En 2018, se vio obligada a realizar un doloroso canje de deuda por acciones y a una exclusión de la lista, y vendió una serie de activos clave para ayudarla a sobrevivir. La saga también hizo mella en la reputación de Singapur como centro de comercio de materias primas.
La multa, equivalente al 0,4 por ciento de los ingresos informados de Noble en 2020, fue criticada por Iceberg. “Una multa menor para una mayor [scandal]”, escribió en Twitter.
La contabilidad incorrecta en Noble es uno de una serie de escándalos en los últimos años que han planteado dudas sobre la regulación en Singapur, que ha buscado atraer multinacionales mientras promueve su fuerte «estado de derecho».
Varios grupos de productos básicos con sede en Singapur han estado en el centro de los escándalos en los últimos años, incluidos Noble Group, Agritrade International, Hin Leong Trading, ZenRock Commodities Trading y Petro-Diamond Singapore.
Algunos han recibido fuertes multas y los ejecutivos se han enfrentado a la cárcel. El multimillonario fundador de Hin Leong, Lim Oon Kuin, confesó en 2020 que ocultó $ 800 millones en pérdidas en la empresa de comercio de petróleo con sede en Singapur que fundó. La policía de Singapur presentó más de 100 cargos contra Lim el año pasado, mientras que un ex director y ejecutivo de operaciones de ZenRock fue acusado el mes pasado de más de 105 millones de dólares en delitos de deshonestidad.
Los problemas justifican un marco regulatorio más fuerte y la supervisión de las casas comerciales en la economía pequeña y abierta de Singapur, dicen los analistas. Pero Nirgunan Tiruchelvam, analista de Tellimer, dijo que no parecían haber hecho mella en el entusiasmo corporativo por Singapur.
“Singapur proporciona a estas empresas el estatus de paraíso fiscal y acceso a financistas, de los que estas empresas dependen tanto”, dijo.
“La bolsa de valores de Singapur [lost] credibilidad hace mucho tiempo”, escribió Iceberg. “La falta de cumplimiento significa que incluso las empresas de Singapur prefieren cotizar en otros lugares”.
Loo Siew Yee, subdirector gerente del grupo de políticas, pagos y delitos financieros de la Autoridad Monetaria de Singapur, dijo que las medidas tomadas por las autoridades contra Noble “demuestran que MAS se toma en serio el incumplimiento de las obligaciones de divulgación y tomará medidas firmes contra las personas encontradas. haberse quedado corto”.
Noble dijo que estaba complacido de que la investigación haya concluido, y agregó que su negocio de comercio de productos básicos había estado bajo una nueva propiedad y administración desde diciembre de 2018 y «se ha centrado en los más altos estándares de gobierno corporativo, informes y transparencia desde entonces».
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