CALLE. PAUL, Minnesota. — Cuando la presidenta del Concejo Municipal de St. Paul, Mitra Jalali, miró a sus compañeros concejales en su reunión inicial de esta semana, vio que todos los escaños de los miembros estaban ocupados por mujeres, una novedad en la capital de Minnesota.
Los expertos que siguen a las mujeres en la política dijeron que St. Paul, con una población de alrededor de 300.000 personas, es la primera gran ciudad estadounidense que conocen con un ayuntamiento exclusivamente femenino. Pero incluso mientras los miembros del consejo celebran el hito, expresan más entusiasmo por lo que el consejo exclusivamente femenino puede lograr el próximo año.
“Somos un grupo de mujeres multirreligioso y multicultural. Nuestras experiencias profesionales son en las que la gente confía tanto como las nuestras personales. … Y tenemos una visión política clara por la que fuimos elegidos», dijo Jalali en una entrevista.
Las siete mujeres tienen menos de 40 años y seis de ellas son mujeres de color. Desde ingeniería civil hasta dirección de organizaciones sin fines de lucro, tienen una amplia gama de experiencias profesionales, lo que, según Jalali, ayuda a capturar la diversidad de la ciudad.
“Creo que nuestra comunidad finalmente se ve reflejada en el ayuntamiento”, dijo Jalali, y agregó: “La edad promedio de nuestra comunidad es 32,5 años. Somos una ciudad mayoritariamente de personas de color. Tenemos muchos grupos raciales y étnicos importantes, muchos de los cuales ahora están representados en este consejo”.
Según investigadores del Centro para la Mujer y la Política Estadounidenses de la Universidad de Rutgers, St. Paul es la ciudad más grande de EE. UU. que, según se sabe, jamás ha tenido un concejo municipal exclusivamente femenino.
Los datos de Rutgers muestran que las mujeres siguen estando subrepresentadas como funcionarias municipales en todo el país. Jean Sinzdak, director asociado del centro, dijo que siete de cada 10 titulares de cargos municipales en todo el país son hombres y la mayoría de ellos son blancos.
“El hecho de que tengas un consejo exclusivamente femenino y una mayoría de mujeres de color tiene un efecto a largo plazo en que las mujeres jóvenes y las niñas las vean y digan: ‘Yo también puedo hacer esto’”, dijo Sinzdak.
Los miembros celebraron su primera reunión del concejo municipal el miércoles después de prestar juramento el día anterior.
Hwa Jeong Kim, vicepresidente del consejo, y Jalali dijeron que sus principales prioridades incluyen una política de vivienda integral, protección a los inquilinos, acción climática, intervenciones de seguridad pública que utilicen menos agentes de policía y más personal de salud mental, y desarrollo económico.
«Siento que las mujeres y las mujeres de color y las mujeres queer y trans han estado de luto durante mucho tiempo, no por cosas que han perdido, sino por cosas que nunca han tenido», dijo Kim.
El consejo “realza los valores progresistas de nuestra comunidad más que nunca y está comprometido a realizar ese difícil trabajo juntos, no sólo de manera performativa, sino de una manera que sea sostenible y que realmente genere un cambio duradero”, agregó Jalali.
El consejo es una oficina no partidista, pero los siete miembros son demócratas, dijo.
En Minnesota, las mujeres constituían el 35% de los titulares de cargos municipales en ciudades con más de 10.000 habitantes, empatando al estado con Michigan en el puesto 16 entre los 50 estados, según los datos de Rutgers. Alaska y Arizona tenían las proporciones más altas de mujeres en cargos municipales con un 45%. Dakota del Norte tuvo el nivel más bajo con un 20%.
Sindzak dijo que las comunidades demócratas y de tendencia izquierdista tienden a tener más mujeres funcionarias electas porque las mujeres demócratas superan en número a las republicanas, por lo que es más probable que se postulen para cargos públicos.
«No me sorprende que una ciudad como ésta haya logrado este hito primero», afirmó Sindzak.
St. Paul se considera un bastión demócrata.
Karen Kedrowski, directora del Centro Carrie Chapman Catt para Mujeres y Política de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que el número de mujeres elegidas para cargos legislativos, del Congreso y municipales parece estabilizarse constantemente entre un 25% y un 30% en todo Estados Unidos.
“Así que tener un concejo municipal 100% femenino en una ciudad importante de Estados Unidos es realmente significativo. Si no es el primero, es uno de los primeros en los que esto sucede, así que es un gran problema”, dijo Kedrowski.
Kedrowski dijo que Minnesota ha tendido a estar por delante del promedio nacional en cuanto a participación de mujeres en cargos electos. Sus dos senadoras estadounidenses son mujeres, su vicegobernadora es una mujer de color y la Legislatura de Minnesota tiene un alto porcentaje de mujeres.
«Lo notable de esta alineación no es sólo que sean todas mujeres, sino también la edad de estas mujeres y la diversidad de estas mujeres», dijo Heidi Heitkamp, directora del Instituto de Política de la Universidad de Chicago y ex senadora estadounidense. de Dakota del Norte.
«Va a ser una oportunidad maravillosa para ver lo que produce la diversidad en términos de políticas públicas, qué cosas cambiarán, porque hay diferentes personas sentadas en la mesa que tradicionalmente no han tenido esos roles», dijo Heitkamp.
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Karnowski informó desde Minneapolis.
Trisha Ahmed es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas poco cubiertos. Síguela en X, anteriormente Twitter: @TrishaAhmed15