El jefe de OpenAI, Sam Altman, subió al escenario en San Francisco a principios de este mes para anunciar que ChatGPT, la creación de la nueva empresa que inició una nueva era de inteligencia artificial hace un año, tiene 100 millones de usuarios semanales.
También anunció que la compañía reduciría a la mitad el precio de su software y lanzaría una tienda de aplicaciones de inteligencia artificial, en medidas diseñadas para proliferar el uso de esta tecnología revolucionaria. Altman hizo una pausa entre cada frase para dejar que los aplausos se calmaran.
Su capacidad para inspirar también se vería semanas después, después de que la junta directiva de OpenAI lo despidiera abruptamente. La defenestración sólo sirvió para desencadenar una revuelta interna, y la mayoría del personal exigió la reinstalación inmediata de Altman.
Luminarias de la tecnología, desde Eric Schmidt hasta Vinod Khosla, han corrido en su defensa. El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, ofreció a Altman un nuevo puesto para liderar una división de investigación de inteligencia artificial en el gigante tecnológico, con la promesa de proporcionar «los recursos necesarios para su éxito».
Mientras su destino pende de un hilo, el empresario de 38 años que ha desempeñado un papel central en el establecimiento de la multimillonaria industria de la IA generativa ahora podría determinar su futuro.
«Su superpoder es conseguir que la gente se ponga de su lado, dar forma a las narrativas, llevar las situaciones a la forma que funcione para él», dijo una persona con conocimiento directo de las negociaciones entre Altman y la junta directiva de OpenAI. «Esto lo hace imposible de supervisar».
El embajador de la inteligencia artificial
La estrella de Altman ha aumentado en los últimos dos años, a medida que OpenAI superó los límites de la IA generativa, una tecnología que puede crear imágenes, texto y código de alta calidad que son en gran medida indistinguibles de la producción humana.
En noviembre del año pasado, OpenAI lanzó ChatGPT, un sofisticado chatbot de preguntas y respuestas. La popularidad del producto dio como resultado que gigantes corporativos como Microsoft, Google y Salesforce y una serie de nuevas empresas tecnológicas lanzaran sus propios chatbots y productos de software con inteligencia artificial, muchos de ellos construidos con la tecnología de inteligencia artificial subyacente de OpenAI.
Bajo Altman, OpenAI se ha transformado en ocho años de un equipo de investigación sin fines de lucro a una empresa que, según se informa, genera mil millones de dólares de ingresos anuales. Los clientes van desde Morgan Stanley hasta Estée Lauder, Carlyle y PwC.
El éxito ha convertido a Altman en el embajador de facto de la industria de la IA, a pesar de su falta de formación científica. A principios de este año, se embarcó en una gira global en la que se reunió con líderes mundiales, empresas emergentes y reguladores en varios países. Altman habló en la cumbre regional Apec Asia-Pacífico en San Francisco apenas un día antes de ser despedido.
Schmidt, ex director ejecutivo de Google, publicó en X: “Sam Altman es uno de mis héroes. Creó una empresa desde cero hasta alcanzar un valor de 90 mil millones de dólares y cambió nuestro mundo colectivo para siempre. Yo y miles de millones de personas nos beneficiaremos de su trabajo futuro; será simplemente increíble”.
Altman, que abandonó la Universidad de Stanford, es un producto de Silicon Valley. Su primera empresa, el servicio de redes sociales basado en la localización Loopt, no despegó. Pero fue suficiente para que Paul Graham, fundador de Y Combinator, se fijara en él, quien lo sacó de la relativa oscuridad, con sólo 28 años, para dirigir la incubadora de tecnología.
Los éxitos de Y Combinator incluyen Airbnb y la empresa de pagos Stripe, y el trabajo le dio a Altman un asiento de primera fila para algunas de las nuevas modas de inversión más populares y el gusto por respaldar grandes proyectos visionarios.
«Sólo había un puñado de personas que invertían en estas tecnologías», dijo Alexandr Wang de Scale AI, una empresa respaldada por primera vez por Y Combinator, a principios de este año. “Está dispuesto a aceptar grandes apuestas. Es una de las cosas que lo convirtió en un gran inversor. Está dispuesto a apostar a largo plazo”.
La cualidad más destacada que posee Altman, según quienes han trabajado con él, es su feroz ambición y su capacidad para conseguir apoyo.
Se le ha descrito como “profundamente competitivo” y un “cerebro”, y un conocido dijo que nadie es mejor para saber cómo acumular poder.
Hacer que la IA pague
La visión declarada de Altman para la IA es crear una tecnología general poderosa que pueda usarse de manera segura para hacer avanzar a la humanidad.
«Creo que no tiene sentido tratar de meternos en una empresa de tecnología de última generación, porque esto es como algo diferente, ¿verdad?» le dijo al Financial Times en una entrevista a principios de este mes. “Nuestro producto es la inteligencia como servicio. . . Inteligencia supercapaz. El tipo de inteligencia con la que puedes decir: ‘ve a curar esta enfermedad’”.
Sin embargo, la IA no fue la única apuesta de Altman. Ha invertido 375 millones de dólares de su propio dinero en la empresa emergente de fusión nuclear Helion y se ha estado acercando a una ronda de financiación de 100 millones de dólares para su empresa emergente de criptografía de escaneo de iris, Worldcoin.
Altman también había estado intentando recaudar hasta 100 mil millones de dólares de inversores en Medio Oriente y del fundador de SoftBank, Masayoshi Son, para establecer una nueva empresa de desarrollo de microchips que pudiera competir con Nvidia y TSMC para entrenar potentes modelos de inteligencia artificial, según una persona con conocimiento. de la situación. Estos esfuerzos habían causado preocupaciones en la junta antes de su despido, dijo esta persona.
Todas las iniciativas de Altman contribuyeron a su objetivo de construir inteligencia artificial potente y barata y hacerla accesible a escala. “Creo que existe un tejido flexible de empresas que se unen y que van a trabajar juntas para apuntar en la misma dirección. OpenAI-Microsoft es un ejemplo de ello. Tengo otros que lo hacen con el tiempo”, dijo.
En los últimos dos años, Altman ha luchado por encontrar la mejor manera de equilibrar el enorme potencial de generación de dinero de la IA con la misión original de OpenAI de garantizar que la tecnología beneficie a la humanidad en general.
Aunque inicialmente se creó como una organización sin fines de lucro, Altman luego reformuló el grupo para atraer una inversión de mil millones de dólares de Microsoft. Su nuevo modelo limitó los rendimientos que los inversores externos podrían obtener de una nueva rama comercial y al mismo tiempo dirigió las ganancias adicionales a un fondo sin fines de lucro.
«Tiene esta extraña estructura». . . donde la empresa con fines de lucro opera la mayor parte del día a día, pero está gobernada por una organización sin fines de lucro y la responsabilidad de la organización sin fines de lucro es mantener la misión de garantizar que AGI sea para el beneficio de la humanidad”, dijo una persona con conocimiento de las operaciones de la junta directiva de OpenAI.
En particular, Altman dijo que no adquirió ningún capital personal en OpenAI, lo que aparentemente lo mantendría alineado con los estatutos y la misión de la compañía. Una persona describió el acuerdo como el “último movimiento de poder”, ayudando al rico e independiente Altman a convencer a otros de su buena fe.
Altman ha demostrado ser un líder venerado, capaz de organizar a los principales investigadores del mundo en torno a su visión. Según el personal, había seguidores de culto para él dentro de OpenAI, como lo confirma una carta a la junta directiva el lunes por la mañana, firmada por más de 500 de los 770 empleados de la compañía, amenazando con renunciar a menos que la junta directiva renunciara y Altman fuera restituido. .
Independientemente de las preocupaciones de la junta directiva sobre su estilo de liderazgo, incluida la afirmación de que Altman «no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones» con ellos, inversionistas prominentes continúan viéndolo como la clave para el éxito de la compañía.
Uno describió la posición de su empresa simplemente como: «Queremos que Sam regrese». Khosla, uno de los primeros inversores, describió a Altman como “un director ejecutivo único en una generación”.
Jessica Livingston, cofundadora de Y Combinator, publicó en X: «La razón por la que fui donante fundador de OpenAI en 2015 no fue porque estuviera interesada en la IA, sino porque creía en Sam».
Información adicional de Richard Waters
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