(Bloomberg) — Tailandia quiere prohibir el uso recreativo del cannabis para finales de este año, dijo el ministro de salud del país, amenazando con cerrar miles de tiendas y granjas de marihuana que han surgido en todo el país desde una campaña de despenalización hace dos años. de negocios.
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La nación del sudeste asiático buscará que un nuevo proyecto de ley sobre el cannabis, que prohibirá explícitamente el uso recreativo del cannabis, sea aprobado por los legisladores de la cámara baja a finales de octubre, antes de que el parlamento entre en receso, dijo el ministro de Salud, Cholnan Srikaew, a Bloomberg en una entrevista. En Bangkok. Esto se realizará después de una revisión por parte del gabinete el próximo mes, dijo.
El consumo liberal de cannabis se convirtió en un tema político candente de cara a las elecciones nacionales del año pasado, que tuvieron lugar un año después de que Tailandia se convirtiera en la primera nación de Asia en despenalizar el cannabis. Pero un esfuerzo paralelo para establecer regulaciones en torno a la industria de la marihuana fracasó, dejando un vacío que, según muchos políticos, estaba alimentando la adicción a las drogas.
«Es un tema que nos preocupa mucho, porque la brecha legal ha llevado al uso gratuito del cannabis y no hay suficientes regulaciones para prevenir el uso indebido», dijo Cholnan, definiendo «uso indebido» como cualquier cosa que no esté relacionada con necesidades médicas y de salud. «Este proyecto de ley controlará el cannabis, especialmente sus cogollos, tan estrictamente como lo haríamos con una droga».
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Esa medida plantearía una amenaza existencial para los cultivadores, los dispensarios y un gran número de empresas que han surgido en toda Tailandia para satisfacer la creciente demanda de marihuana. Desde lugares de reunión para mochileros en Bangkok hasta islas turísticas populares como Phuket, los operadores de dispensarios de cannabis dicen que están ayudando a impulsar la recuperación del sector turístico del país, un motor clave del crecimiento económico.
Además de la marihuana para fumar, los extractos se han convertido en un gran negocio. Las empresas ahora venden de todo, desde cogollos de cannabis hasta extractos de aceite, dulces con marihuana y productos horneados que, según la ley actual, no deben contener más del 0,2% de tetrahidrocannabinol, el compuesto psicoactivo conocido como THC que proporciona una sensación de “euforia”. Ese límite no se aplica al cannabis vendido para fumar.
Si bien fumar en público está actualmente prohibido, según el proyecto de ley propuesto, las personas que fumen o consuman cannabis en cualquier lugar con fines recreativos, incluido el interior de sus hogares, se enfrentarían a una multa de hasta 60.000 baht (1.700 dólares). Quienes vendan cannabis o sus extractos con fines recreativos se enfrentarían a hasta un año de cárcel o multas de 100.000 baht, o ambas cosas.
Miles de dispensarios de cannabis no necesariamente tendrán que cerrar inmediatamente después de que se apruebe el proyecto de ley, pero tendrán que adaptarse rápidamente a las nuevas reglas o arriesgarse a fuertes sanciones, dijo Cholnan. Los dispensarios podrán seguir funcionando hasta que expiren sus licencias existentes, pero no se les proporcionará ningún período de gracia según el nuevo proyecto de ley.
El proyecto de ley exige normas de concesión de licencias más estrictas para la plantación, venta, exportación e importación de cannabis, y los cultivadores, proveedores o empresas relacionadas actuales deberán tener u obtener nuevas licencias o permisos.
‘Como una explosión’
«Será como una explosión», dijo Cholnan. “Ya no se puede utilizar descaradamente de forma recreativa. Ya no se pueden poner los cogollos en frascos y venderlos para recreación o para divertirse en fiestas. Eso será ilegal y te arrestaremos”.
Una prohibición tan absoluta correrá el riesgo de empujar a la naciente industria a la clandestinidad nuevamente y traerá impactos económicos devastadores, dijo Rattapon Sanrak, fundador del grupo de defensa del cannabis Highland Network. Según Rattapon, están en juego una inversión estimada de al menos 7.000 millones de baht por parte de unos 7.000 dispensarios en toda Tailandia y al menos 14.000 puestos de trabajo creados por ellos.
Según el sistema actual, se esperaba que la industria del cannabis tuviera un valor de 1.200 millones de dólares para 2025, según un informe de 2022 de la Universidad de la Cámara de Comercio de Tailandia.
«La industria del cannabis ha salido a la luz y está prosperando», dijo Rattapon. “La prohibición tendrá impactos de gran alcance, especialmente para las pequeñas empresas y granjas. Nos obligará a cerrar y eventualmente desaparecer”.
Sin término medio
Pero Cholnan restó importancia a esas preocupaciones y dijo que la posición del cannabis como cultivo económico no se verá afectada. Los cultivadores y productores simplemente tendrán que cumplir reglas más estrictas que exigen estándares más altos para usos médicos, lo que a su vez agregará valor a sus productos, afirmó. Según Cholnan, hay alrededor de 15.000 empresas relacionadas con el cannabis registradas oficialmente ante el gobierno, incluidos dispensarios y clínicas médicas.
“Es cierto que estamos intentando impulsar la economía. Pero no apoyamos ninguna actividad económica que pueda ser peligrosa para la salud pública”, afirmó.
No hay mejor opción, afirmó Cholnan, añadiendo que el gobierno podría haber adoptado un enfoque más severo.
«Podemos hacerlo de esta manera, o podemos convertir el cannabis en un narcótico nuevamente y todos serán procesados», dijo. «Este proyecto de ley ya es un compromiso».
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