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Taiwán está investigando a 11 compañías de tecnología china, incluido el principal fabricante de chips del país, bajo sospecha de cazar ilegalmente a sus ingenieros, una indicación de la dependencia de Beijing en la experiencia de semiconductores líder mundial de su vecino.
Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) con sede en Shanghai estableció una entidad registrada en Samoa para «el talento cazador en Taiwán como inversionista extranjero falso», dijo el viernes el Buró de Investigación del Ministerio de Justicia de Taiwán (MJIB), el equivalente del país al FBI.
Taiwán muestra la inversión de China y las entidades de propiedad china más estrechamente que otras inversiones extranjeras. Pero las empresas chinas han tratado de evitar estas restricciones para invertir en Taiwán a través de estructuras legales establecidas en terceros países.
Los fiscales dijeron el viernes que allanaron las oficinas de un afiliado de SMIC y una afiliada de Ark Microelectronics, con sede en Shenzhen, y las casas de cinco sospechosos. Ark había contratado a más de 50 ingenieros taiwaneses desde 2020, dijeron.
Según la ley taiwanesa, es ilegal que las empresas chinas operen sin la aprobación del gobierno, lo que los fiscales dijeron que Smic y Ark violaron.
Las actividades de reclutamiento de las empresas chinas «han tenido un impacto severo en el desarrollo de la industria de semiconductores de Taiwán», dijo la Oficina del Fiscal de Hsinchu, la cuna de la industria de las chips de Taiwán y el hogar de la sede de la sede de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), el fabricante de cargadores más grande mundial.
Los ingenieros taiwaneses contratados por el afiliado de SMIC estaban desarrollando tecnología para unidades de estado sólido, dispositivos que leen y escriben datos de chips de memoria, dijeron los fiscales.
La investigación sugiere que Taiwán todavía está luchando por detener el flujo de la capacidad intelectual de Chip a su vecino hostil, a pesar de introducir leyes más estrictas y lanzar una represión de cinco años.
China afirma que Taiwán es parte de su territorio y amenaza con soportarlo por la fuerza si Taipei rechaza la unificación indefinidamente, pero los ingenieros taiwaneses han desempeñado durante décadas un papel crucial en proporcionar experiencia al sector de las papas fritas de China.
Taiwán en 2020 agregó una sección a su ley de seguridad nacional, apodada «la disposición de TSMC», que prohíbe explícitamente a los ciudadanos taiwaneses transferir «tecnologías críticas» a entidades de cualquier país extranjero o fuerza hostil extranjera, o cualquier persona que actúe en su nombre.
También hace que sea ilegal que las entidades extranjeras obtengan tales tecnologías por engaño.
MJIB ha realizado varias olas de sondas, lo que resulta en más de 100 casos legales.
Los ejecutivos de la industria dijeron que la represión, combinada con niveles de compensación récord en las empresas taiwanesas gracias al auge global de semiconductores, había reducido en gran medida la fuga de cerebros.
«Hay un claro efecto disuasorio», dijo un alto ejecutivo de una compañía de chips taiwaneses. «Ahora, si vas a trabajar para un fabricante de chips en China, no puedes volver, nadie aquí te contratará».
Pero una persona con conocimiento del asunto dijo que SMIC había seguido contratando ingenieros de TSMC y otros fabricantes de chips de contratos taiwaneses.
La persona dijo que aunque los ingenieros que se unieron ahora eran más junior que en el pasado, SMIC aún podía contratar ingenieros de nivel medio.
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La persona dijo que Liang Mong Song, ex director de investigación y desarrollo de TSMC que ha estado impulsando la búsqueda de SMIC de la tecnología avanzada de fabricación de chips, desempeñó un papel crucial en el reclutamiento.
Cuando se le preguntó sobre los casos anunciados el viernes, TSMC no confirmaría si alguno de sus empleados estaba entre los furtivos. Una persona familiarizada con la compañía dijo que el problema de perder a los empleados para rivalizar a los fabricantes de chips chinos había retrocedido enormemente en los últimos años.
TSMC dijo que la tasa de facturación de su empleado era del 3.5 por ciento en 2024, «dentro de un rango saludable» de menos del 10 por ciento. «No hemos discernido ningún patrón alarmante en la facturación que apuntaría a la cáscara sistemática de los empleados de TSMC», dijo en un comunicado.
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