Por JOHN ZENOR
Associated Press
BIRMINGHAM, Alabama — Volver a subirse al auto de carreras fue “la mejor medicina del mundo” para Josef Newgarden. Ese es también el «lugar favorito del mundo» de Scott McLaughlin.
El equipo Penske, Newgarden, McLaughlin y Will Power ponen fin a una semana llena de controversia escondidos en sus santuarios de alta velocidad durante un par de horas durante la carrera del domingo en Barber, un pintoresco autódromo donde se han combinado para lograr siete victorias a lo largo de los años. .
El miércoles, Newgarden fue despojado de su victoria inaugural de la temporada en San Petersburgo y el ganador defensor de Barber, McLaughlin, perdió su tercer puesto por manipular su sistema de empujar para pasar. A Power le quitaron puntos de la serie y también le multaron, aunque no hizo un uso indebido del push-to-pass.
De regreso a la pista, el equipo Penske recibió noticias mucho mejores en la clasificación del sábado, cuando McLaughlin ganó la pole y Power fue el segundo más rápido para establecer una primera fila exclusivamente de Penske. Esa clasificación exitosa se produjo poco después de que la serie y el propietario del equipo, Roger Penske, convocaran a sus compañeros propietarios a una reunión.
Tres propietarios de equipos dijeron a The Associated Press que Penske, de 87 años, se disculpó con el grupo. Los propietarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de compartir detalles de una reunión privada.
«En definitiva, estoy muy orgulloso del equipo Penske», dijo McLaughlin después de ganar la pole. “Es difícil conseguir un doblete en cualquier categoría, y mucho menos en IndyCar. Obviamente, después de la semana que todos hemos tenido, es una pequeña y agradable recompensa”.
A Newgarden, que fue el más rápido en la sesión de práctica del viernes, no le fue tan bien. El dos veces campeón de la serie y actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis se clasificó octavo en una pista donde ganó tres veces entre 2015 y 2018.
«Estoy aquí. Estoy aquí con mi equipo”, dijo después. «Estoy listo para rockear».
La carrera ha sido casi una ocurrencia tardía al llegar el fin de semana, eclipsada por la nube que se cierne sobre Newgarden y el equipo Penske.
Una semana de titulares negativos se convirtió en una celebración con los miembros del equipo del Equipo Penske chocando las manos y aplaudiendo los resultados de la clasificación.
McLaughlin ganó su sexta pole en IndyCar con una vuelta final de 1 minuto, 5,9490 segundos. Power logró una vuelta rápida de 1:06.0460 para asegurar el otro lugar de la primera fila, por delante de Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan Racing, Pato O’Ward de Arrow McLaren, Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing y Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing.
«Buena recuperación para el equipo», dijo Power, quien ganó en Barber en 2011 y 2012.
VICTORIA DE O’WARD
O’Ward y su equipo Arrow McLaren no pudieron celebrar en el carril de la victoria. Tuvo que conformarse con un momento divertido y le dijo a Newgarden en X (anteriormente Twitter): «Avíseme si necesita mi dirección para enviar el hardware».
El segundo puesto de O’Ward en San Petersburgo se convirtió en una victoria unas seis semanas después. Le encantaría tener una celebración más exuberante pronto, tal vez el domingo. “Una victoria es una victoria, ¿verdad? Tómalo”, dijo O’Ward. “Pero me encantaría darle al equipo una celebración adecuada, no por St. Pete, sino por una carrera futura.
“Este fin de semana sería fantástico. Me alegro de que obtuviéramos el reconocimiento por ello y creo que obtuvimos el premio que merecíamos. Pero una gran parte de la celebración se hace allí y luego sigues adelante”.
El director del equipo, Gavin Ward, hizo todo lo posible para darle un regalo al equipo y se conformó con cinco docenas de donas en la tienda en lugar de champán en la pista. Fue la primera victoria del equipo desde 2022, cuando O’Ward ganó en Barber e Iowa.
«Estamos muy contentos con los puntos», dijo Ward. “Muy feliz de conseguirlo. Me hubiera encantado celebrar en el Círculo de la Victoria. Pero este equipo ha estado trabajando muy duro”.
LA PERSECUCIÓN DE DIXON
Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing, no largará cerca del frente en una pista donde habitualmente ha subido al podio. Estuvo a punto de superar la primera ronda de clasificación, finalizando séptimo en su sesión y clasificándose 13º.
El actual líder en puntos no ha ganado en Barber a pesar de ser…